Я послала еще один разряд, посильнее. И — ничего.
— Не пытайся, я поставил защиту, — не оборачиваясь, огорошил меня Дастел и, словно подслушав мои мысли, пояснил:
— Ты от усердия громко сопишь. — В его голосе слышалась неприкрытая усмешка.
— И ничего не громко, — огрызнулась я, неохотно следуя за ним.
Каким-то чудом в пятом ряду нашлись пустующие скамьи, но Дастела не устроило, что они крайние. Не моргнув глазом, он согнал младшекурсников с соседней скамейки и милостиво «предложил» им занять нашу.
— Дастел, ты что творишь? — прошипела я, возмущенная его самоуправством.
Некромант бросил на меня хмурый взгляд и процедил:
— А сама как думаешь?! — И он без лишних раздумий занял освободившуюся скамью.
Увидев, что я предпочла остаться стоять, нежели сидеть с ним, Дастел резко дернул меня за руку и я, потеряв равновесие, плюхнулась рядом. Некромант клещами сжал мой локоть, не давая возможности сбежать от него. Пришлось остаться на месте.
Над ареной раздался сигнал, оповещающий о начале состязаний, и вереница преподавателей проследовала к возвышению. Когда они все расселись, только центральное кресло осталось свободным. Не сложно было догадаться, для кого оно предназначалось. Однако Дарел не спешил появляться.
Вспыхнуло пламя вулканического портала. Облаченный в темный костюм на арену вышел профессор Байер.
— Приветствую, вас адепты! В присутствии членов комиссии, я объявляю, что второй этап состязаний открыт! Пусть выиграет сильнейший! — по арене эхом разнесся его голос.
Я невольно посмотрела в сторону судей — одно кресло все еще пустовало. Интересно, что задержало Дарела? Для меня было очевидно — в королевстве явно что-то происходило, возможно даже, назревали какие-то перемены, и не факт, что они всем придутся по душе.
На арене появились обе команды. Адепты приветствовали их громкими аплодисментами. Возглавляя команду, Люциус прошел за выставленный из плазмы щит, Аэлита же со своей командой осталась на открытом пространстве. Перегородка, отделяющая опасное животное от участников состязаний, с тихим скрежетом отъехала в сторону. На арену, грозно перебирая щупальцами, служившими существу ногами, выползла махоножка. Одутловатое тело существа покрывали бородавки, из щупалец в разные стороны росли ядовитые шипы, а тонкий, как прутик хвост полыхал огнем. Покрутив головой, животное уставилось перед собой, его хвост нервно бился о землю.
Аэлита с товарищами замерла в боевой стойке. С неожиданной для существа весом в несколько тонн прытью мохоножка бросилась на них. Капитан команды сестры — Агрон — отскочил в сторону и метнул в нее пульсар, усиленный заклинанием. Животное окутала пелена тьмы. Махоножка затрясла головой и выставила перед собой щупальца. Существо качнулось в такт движениям, но продолжило нестись на Аэлиту. За миг до столкновения сестра в прыжке взлетела в воздух, перевернулась и ловко приземлилась на ноги. Не спуская глаз с животного, она возвела руки к небу, создала из разрядов копье и метнула его.
Я даже не подозревала, что мы способны создавать нечто подобное!!!
Разряд попал существу прямо между глаз.
Маханожка угрожающе зарычала. Ловко уворачиваясь и перепрыгивая через бьющиеся о землю щупальца, парни подобрались к ней. Вспышка света… Выпад… Парни одновременно всадили в бока существа огненные клинки.
Животное взвыло. Яростно перебирая щупальцами по земле, махоножка сбила с ног Аэлиту. Потеряв равновесие, сестра упала на спину. Студенты на трибунах замерли. В волнении за Аэлиту я вскочила с места.
Кто-то положил мне на плечо руку и легонько сжал его. Повернула голову. Рядом со мной стоял Орхис. Поглощенная происходящим на арене я не заметила когда он подошел. Это и не важно — главное, что сейчас он рядом, и я ощущала его поддержку. Обеспокоенный взгляд Орхиса был устремлен на Аэлиту он, как и я переживал за нее и не скрывал этого.
Возле сестры ударило щупальце и мое сердце «ухнуло вниз». Перекатившись на бок, она смогла избежать следующего удара. Вскочив на ноги, Аэлита запустила в махоножку сотканное из молний копье. Взмахнув щупальцами, тварь осела на землю.
Ученики как один вскочили со своих мест. Арену снова огласили бурные аплодисменты!
Вспыхнуло пламя вулканического портала — на арену вышел профессор Баер. Его голос, усиленный магией эхом разлетелся по арене:
— Схватка закончена! Время, затраченное на поединок, будет объявлено, когда сразится последние участники второго этапа. На арену выходит следующая команда.
Перегородка из плазмы погасла, выпуская Люциуса с его командой. После того, как Аэлита со своей командой заняли их место, щит снова активировался. Наблюдать за Люциусом не было никакого желания: для меня сейчас самым важным было убедиться, что с сестрой все в порядке. Протиснувшись мимо Орхиса с Дастелом, я по ступенькам сбежала вниз.
Шатер был пуст. В ожидании возвращения сестры, с гулко бьющимся сердцем я начала расхаживать перед входом взад и вперед. Прислушиваясь к каждому постороннему звуку, доносящемуся с улицы, я очень надеялась, что соревнования скоро завершатся, ведь команда Люциуса была в хорошей форме.
Услышав голоса, я опрометью бросилась вон из шатра. В компании Орхиса и Дастела шла счастливая Аэлита. Улыбка не сходила с ее лица. Она взахлеб рассказывала Орхису о своих впечатлениях от схватки, а тот не сводил с нее восхищенных глаз. Дастел осуждающе взирал на друга.
Чем ближе я к ним подходила, тем отчетливее я видела на руках, лице сестры ссадины и мелкие порезы. Слава бездне, иных, более страшных повреждений, я на ней не заметила.
— Лиа! — завидев меня, радостно воскликнула Аэлита.
— Поздравляю, сестренка, ты справилась! Ты большая молодец! — нерешительно произнесла я, за улыбкой скрывая волнение. Голос от переполнявших меня чувств слегка дрожал. — Почему ты одна? — спросила я, только сейчас сообразив, что кого-то не хватает.
— Агрона задержали поклонницы — они поджидали его у выхода, — весело сверкая глазами, пояснила Аэлита. В подтверждение ее слов, со стороны арены раздался неумолкающий женский щебет, а после появились и сами виновники этого бедствия — Агрон с Люциусом. Под боком у каждого было по девушке, а за ними по пятам шли остальные члены команды, тоже не обделенные женским вниманием.
Кивнув нам, парни всей честной компанией скрылись в шатре.
Проводив взглядом Люциуса, я все не могла отделаться от одной мысли: откуда у него такой высокий маг-резерв? Его дядя — мистер Овед, — не маг, выходит, по отцу вливания магии не могло быть. Но даже если магия присутствует со стороны других родственников, все равно получается какая-то ерунда, ведь тогда получается, что приток магии не сконцентрирован.
— О чем задумалась, Лиа? — изогнув бровь, небрежно спросил Дастел. Я слега прикусила губу, решая, стоит ли делиться с ним своими размышлениями, тем более что я нисколько не сомневалась — его повышенный интерес вызван обычной скукой.
