Тут же последовал рык и, не дожидаясь, когда мне перегрызут горло, я поспешила прочь от разъяренного оборотня.
Заприметив за столиком у окна Аэлиту с Орхисом и Дастелом, я двинулась к ним.
Стоило мне поставить поднос и занять свободный стул, как Дастел грозно рявкнул:
— Что это было?
— Где? — деланно удивилась я, пододвинув к себе тарелку с супом. Встретившись с прищуренными глазами парня, небрежно добавила: — Надоело, что все, кому не лень, рычат на меня. Да ты не переживай, я знала, что ты поблизости и не дашь меня обидеть. Как-никак, я — часть команды и кому попало, ты меня на растерзание не отдашь, — не смогла я не съехидничать.
Мой язвительный тон, кажется, не понравился некроманту. Или дело не в этом? Понизив голос, он процедил сквозь зубы:
— Я не всегда могу быть рядом, Лиа, и будет жаль, если с тобой что-то случится.
Нет! Меня, кажется, снова запугивают.
— Ничего, у меня вроде как есть защита, — растянув губы в улыбке, покрутила колечко, подаренное Дарелом. Ну а, что и от темного мага должен быть хоть какой-то прок.
Глаза Дастела полыхнули серебристым светом, но он быстро взял себя в руки. Со скучающим видом некромант откинулся на спинку стула и с повышенным интересом стал наблюдать за другом, который из кожи вон лез, чтобы успокоить взволнованную Аэлиту.
— Соберись, — потребовал Орх от сестры. Было видно — его терпение на исходе. — У вас лучший результат, тебе ли переживать о проигрыше!
— Это временно, — не желала внимать его словам Аэлита. — Ты не видел, Орх, команду Люциуса. В действии — они не просто хороши, а чертовски хороши. Я сама удивлена, почему они в первом туре по очкам не обогнали нас. Сегодня они будут нашими противниками на арене, и для меня уже очевидно за кем останется победа.
— Вашим противником будет зверь, — невозмутимо поправил ее Орхис. — Только битва с ним покажет, какая из команд лучше.
Дастел презрительно изогнул бровь и лениво произнес:
— Зачем ты ее успокаиваешь? Если она не может собраться — это проблема ее команды. Чем ниже будет у них результат, тем лучше для нас.
Орхис бросил хмурый взгляд на друга и не менее дружелюбно посмотрел на сестру.
— Ты — валькирия, а своей трусостью, Аэлита, ты позоришь эту гордую расу, — жестко произнес Орхис.
«На что он рассчитывал?! Если успокоить сестру, то Орх точно в этом не преуспел — это ее лишь разозлило».
Аэлита напряглась. Воздух вокруг нас заметно наэлектризовался, я ощутила, как волосы на коже встали дыбом.
— Никто не смеет обвинять валькирий в трусости! — голос сестры дрожал от ярости.
Я понимала, что сейчас движет сестрой: чтобы встряхнуть ее, Орхис ударил по самому больному — по ее гордости.
— Тогда нечего сидеть и ныть! Иди и покажи всем из какого сплава выкованы валькирии!
В голосе Орхиса было столько неприкрытой гордости и безграничной веры, что я готова была прямо сейчас вскочить со стула и мчаться на полигон, чтобы встретится лицом к лицу с любым врагом. От того ответ сестры меня нисколько не удивил:
— Валькирии никогда никому ничего не доказывают! Валькирии сразу убивают! — Кровожадный взгляд Аэлиты лучше любых слов сказал, что она готова к схватке и противнику не будет пощады.
Не спуская с нее глаз, Орхис расплылся в довольной улыбке.
— Пора с этим заканчивать, — недовольно поморщился Дастел. — Все, Орх, давайте выдвигаться, или твоя ненаглядная рискует опоздать на состязания.
Я оглянулась — столовая почти опустела. Оставив подносы с грязной посудой на столе, мы поторопились на тренировочную площадку.
У входа на арену собралось много адептов — все они обсуждали будущие поединки сильнейших. Одни были уверены в победе Люциуса, а другие не сомневались, что команда сестры покажет лучший результат. Все скамьи на трибунах по обеим сторонам арены были заняты, и я сомневалась, что удастся отыскать свободные места. Складывалось такое впечатление, что поглазеть на состязания собралась вся школа. Впрочем, ничего удивительного. Местным адептам только в радость самим поучаствовать в хорошей заварушке, а тут битва года — на арене встретятся лучшие из лучших. Надо было сразу догадаться, что каждый из них захочет посмотреть на все своими глазами, а не выслушивать пересказ от товарищей. Если не сами поучаствуют, то хотя бы посмотрят. Адепты возбужденно переговаривались и их голоса слились в один гул. Не меньше учеников толпилось возле ограждений, отделяющих поле от зрителей.
По центру арены на специальном возвышении под навесом установили величественные кресла с изогнутыми спинками.
Перед состязанием участники обеих команд должны были собраться в шатре, установленном здесь же, на тренировочном поле. По сигналу им надлежало пройти на арену.
До начала оставалось меньше десяти минут. Нам не мешало бы поторопиться — скорее всего, команду сестры уже порядком беспокоило ее отсутствие.
— Вы идите, занимайте места, а я пока провожу Аэлиту, — бросил нам Орхис увлекая за собой Аэлиту.
— Давай, — тут же согласился Дастел и бесцеремонно подтолкнул меня к зрительским местам.
Я обернулась и, прежде чем Орх, увел сестру, крикнула:
— Удачи!
Разобрать ответ Аэлиты мне не удалось — они с Орхисом отошли уже достаточно далеко, но ее благодарная улыбка сказала мне о многом.
Смотреть поединки стоя, как и все припозднившиеся, Дастел наотрез отказался и решительно двинулся к трибунам. Мысленно пожелав зарвавшемуся некроманту катиться в бездну, я присмотрела себе возле ограждения свободное местечко. Однако стоило мне спуститься в проход, как над ухом у меня прошипели:
— Почему я должен за тобой бегать?
Я обернулась. Некромант буравил меня хмурым взглядом.
— Не должен, — охотно согласилась я и безразлично пожала плечами.
Лицо Дастела перекосилось от гнева, его рука впилась в мой локоть.
— Пошли, — рыкнул он, с трудом разворачиваясь в узком проходе.
— А мне и здесь неплохо, — я дернула рукой, давая понять, что никуда с ним не пойду.
Некромант мрачно сверкнул на меня глазами, но пальцы так и не разжал.
— Отпусти меня! — закипая, потребовала я.
— Не дождешься, — отрывисто бросил Дастел и потащил меня за собой. — Еще с кем-нибудь сцепишься!
«Это я-то?! На себя бы посмотрел!»
— Недоразумение ходячее! — поднимаясь по ступенькам, продолжал недовольно бурчать некромант.
«Ну что ж, будем считать, что он сам напросился», — язвительно усмехнулся мой внутренний голос и по моим рукам пробежал легкий электрический разряд.
— Вот черт! — выругался некромант, но руку все равно не отпустил.
