— Я не мог отправить вас даже в его широко известную клинику, где вас могли узнать. Я должен был убедиться, что преступники больше никогда не станут угрожать тебе или кому-то еще. — Увидев слезы в глазах Анастейши, Иван заскрежетал зубами. — Теперь я понимаю, что должен был рассказать тебе об этом раньше. Но я по-прежнему не могу позволить тебе созвониться со своей семьей. Они могут подвергнуться опасности. Сперва я должен все выяснить.
— А что ты выясняешь?
— Я завершаю расследование.
Ситуация наверняка была хуже, чем Анастейша себе представляла. Даже сейчас она не предполагала, что делает Иван. Теперь, узнав правду, она не хотела вдаваться в подробности.
Ясно одно — Иван неудержим. Он сделает все, чтобы обезопасить ее и их с Алексом близких. Что бы он ни говорил, она благодарна ему за рассказ. Теперь ярость и гнев прибавили ей сил и желания жить дальше.
Он выпрямился:
— Теперь ты знаешь, что случилось. Но ты должна кое-что понять. Тебе больше нечего бояться, Анастейша. Клянусь, тебе никто не навредит.
Его клятва и последствия его откровений глубоко засели в ее мозгу. Анастейша старалась сдерживать слезы. Она пристально вглядывалась в его суровое, замкнутое лицо.
Несколько лет назад он был ее любовником и воплощением всех ее самых смелых фантазий. Но в один прекрасный день все закончилось. Он сказал ей, что уезжает по делам. И больше ни разу не выходил с ней на связь.
Расставание было настолько внезапным, что Анастейша поверила бы, будто с Иваном произошло нечто ужасное, если бы не прочла о нем в газетах, в колонке «Богатые и знаменитые». Это побудило ее прекратить все попытки связаться с ним. Только он сам мог объяснить причину своего поведения. Получается, во время их непродолжительного романа страсть и эмоции бушевали только в ее душе.
Однако все его действия после нападения противоречили этому предположению. Ничто в его поступках не выдавало человека, безразличного к ней и Алексу. Иван пришел им на помощь, не колеблясь ни минуты, и сделал все возможное, чтобы устранить любую потенциальную опасность для нее и ее семьи и отомстить за Алекса. Он постоянно находится с ней с того момента, как ее спас.
Это было выше понимания Анастейши, но она и не пыталась во всем разобраться. Ей оставалось только позволить Ивану управлять ситуацией так, как он считает нужным. Он обладает знаниями и возможностями, а она еще слишком слаба.
Анастейша едва заметно кивнула, принимая его клятву и признавая, что ей необходима его защита. Дрожа, она опустилась на кровать.
— Знаю, ты не примешь благодарность, Иван, но я тебе благодарна. И сделаю все, чтобы отплатить тебе. — Она закрыла глаза, не позволяя ему возразить. Перед тем как погрузиться в сон, она прошептала: — Сообщи, когда я смогу связаться с родными.
Иван наблюдал, как дыхание Анастейши выравнивается и замедляется. Он надеялся, что ей не станет хуже.
Антонио уверял, что она идет на поправку. Иван был рядом с ней днем и ночью, отыскивая признаки улучшения ее состояния.
Он вспомнил слова, которые она произнесла до того, как снова уснула.
Наши родные.
Она имела в виду свою семью и семью Алекса: их родителей, жену и детей Алекса, его тестя и тещу, с которыми у него были очень теплые отношения.
Она не догадывалась, что одна из этих семей — и его тоже.
Иван скрывал этот факт. Это была одна из причин его расставания с Анастасией и Алексом семь лет назад. Хотя сегодня он многое ей рассказал, эту тайну он собирался хранить.
Разбираться с подонками, ответственными за убийство Алекса, было непросто. Но гораздо сложнее иметь дело со всем, что касается Анастейши. Со страхом за ее жизнь. С его неспособностью повернуть время вспять и воскресить ее брата. С ожиданием того, что скоро ему придется снова от нее отказаться.
Расставшись с ней семь лет назад, он думал, что в конце концов привыкнет к этой потере. Но одного взгляда в ее глаза в те кошмарные моменты, когда он решил, что не успеет спасти Анастейшу, было достаточно, чтобы доказать его заблуждения.
Иван не смирился с расставанием. Он просто запретил себе думать о ней. Это был единственный способ жить дальше. Боль от ее потери закалила его так, как ни одно из мытарств его адского прошлого. Но тогда Анастейша была жива и здорова. Думая, что она может умереть, Иван почувствовал — он не выживет, если потеряет ее по-настоящему.
Но он ее не потерял. Антонио спас Анастейшу.
Поначалу Иван скрыл от нее, что случилось с Алексом, и не сказал, как поступил с нападавшими. Он желал утаить от нее свою истинную природу. Анастейша и Алекс знали его как Ивана Константинова, а не как непредсказуемого и смертельно опасного наемника.
Наблюдая за реакцией Анастейши, Иван почти радовался, что не сообщил ей, как она выжила только благодаря пересадке печени, которую взяли у Алекса.
Но об остальном он должен был ей рассказать. Теперь она позволит ему решить проблемы по своему усмотрению. В конце концов, Анастейша, которую он знал прежде, не позволяла эмоциям затмевать ее разум.
Когда он уехал, она пыталась связаться с ним только один раз. Он не ответил, и она продолжала жить, словно не было тех волшебных недель.
Поначалу вместо облегчения от того, что его уход не причинил ей боли и она просто живет дальше, Иван испытал горечь, которая сделала его еще безжалостнее и циничнее.
Но он продолжал, как одержимый, следить за ней и Алексом. Время шло, Анастейша была слишком занята исследованиями и своей научной карьерой, а Иван чувствовал почти извращенное удовольствие от того, что она не нашла ему замену. Хотя он помог бы ей, даже если бы она сошлась с другим мужчиной. И он в самом деле помогал ей и Алексу. Их успех был оправданным, но даже в научном мире не всех ценят по заслугам.
Ивану было трудно держаться от Анастейши на расстоянии, хотя он понимал — ей лучше без него. Он боялся, что прошлое настигнет его, и Анастейша и Алекс подвергнутся опасности. Именно поэтому он уехал.
В его кармане ожил мобильный. Иван прочел долгожданное сообщение. Его помощник, Федор, подтвердил, что убийцы Алекса нейтрализованы.
Больше нет причин отказываться от общения с семьями Анастейши и Алекса.
Честно говоря, его не особенно волновало то, как будут страдать родственники Алекса, когда узнают правду. Если бы они не были членами его семьи и не влияли на жизнь Анастейши, то Ивану было бы на них наплевать.
В конце концов, именно эти люди отправили его в ад.
Глава 2
— Не выписывай ее!
Иван преградил дорогу Антонио в пустом коридоре, перехватив его по пути в палату Анастейши.
Он смотрел прямо в глаза своему лучшему другу. Антонио всегда был самым хладнокровным членом их братства и порой казался бесчеловечным в своем умении справляться с любыми проблемами с холодной головой и бесстрастной улыбкой. Будучи его ближайшим другом с детства, который понимал его лучше остальных, Иван даже не подозревал, что Антонио умеет чувствовать.
