— Потому что ты гораздо лучше и сильнее меня. Они должны быть наказаны, Иван. Иначе нельзя!
— Это больше не имеет значения. И ты не права. Ты уже исцелила меня. Мне придает сил одна возможность видеть тебя, знать, что ты меня по-прежнему любишь и не испугалась моего прошлого. Единственное, чего я боялся, — это потерять тебя. Но теперь, когда я знаю, что тебя не страшит мое прошлое и ты мне сопереживаешь, ничто другое не имеет значения. — Иван поцеловал ее дрожащие, мокрые от слез губы. — Что касается моих родителей, я никогда не хотел с ними встречаться. Но раз ты будешь моей, я готов с ними видеться, несмотря ни на что.
— Я возражаю. Даже если ты простил и забыл их, я не могу рисковать и заставлять тебя страдать! И я не могу быть рядом с ними. Если я останусь со своими родителями, Кэти и ее детьми, твои родители всегда будут рядом. — Анастейша встала на колени и судорожно схватила его за руки, когда он начал протестовать. — Женись на мне, Иван! Сегодня, прямо сейчас. И давай уедем в Россию. Или в любую другую страну.
Поразмышляв немного, она воскликнула:
— Боже, Иван, я только сейчас поняла, как это ужасно! Люди, которые пожертвовали собственным первенцем, не должны общаться с детьми Алекса! Они настоящие монстры, и их необходимо изгнать из нашей жизни.
— Анастейша, пожалуйста, просто оставь их в покое. Нельзя считать, что они угрожают детям Алекса. Они были образцовыми родителями для моих братьев и сестер, а также любящими бабушками и дедушками.
— Они стали вторыми родителями для меня и Алекса! — сказала она. — Если бы ты только увидел, как они любили Алекса, с каким трепетом к нему относились… И это после того, как они обрекли тебя на верную смерть.
Иван снова прижал Анастейшу к груди, поглаживая по спине, голове и шепча слова утешения. После всего пережитого он пытался успокоить ее.
— Я всегда понимал, что заставило их пожертвовать мной, — спокойно произнес он. — Они оказались в смертельно опасной ситуации и должны были сделать ужасный выбор. Я никогда не имел ни малейшего желания противостоять им или наказывать их, а теперь вообще не вижу для этого абсолютно никаких оснований. Я единственный, кто обрек себя и тебя на душевные страдания, когда позволил своим страхам из прошлого победить меня и заставить расстаться с тобой. Но я не сделаю этого снова. Я также не хочу, чтобы ты от чего-то отказывалась ради меня. Я хочу, чтобы у тебя была семья и друзья, — все, что делает твою жизнь полноценной. Я просто хочу разделить эту жизнь с тобой.
Анастейша снова пришла в ярость.
— После того, что я узнала о тебе, моя жизнь не будет прежней!
Иван обхватил ладонями ее заплаканное лицо.
— Я рассказал тебе обо всем только для того, чтобы ты лучше меня узнала. Я не хочу, чтобы ты жила моим прошлым, и сам собираюсь о нем забыть. Моя любовь к тебе придает мне сил, исцеляет меня, делает меня радостным, живым. И я хочу, чтобы мы никогда не оглядывались назад, а думали только о будущем. — Он поцеловал ее в губы так, словно без поцелуя не смог бы дышать. — Сейчас тебе надо просто сказать мне, какую свадьбу ты хочешь и в каком доме ты желала бы жить. Я все организую. Даже если ты захочешь выйти замуж сегодня, прямо сейчас, я сделаю все необходимое.
— Мне нужен только ты, — сказала Анастейша.
— Ты понимаешь? — Иван махнул рукой и улыбнулся. — Наша любовь — вознаграждение и лекарство, достаточное, чтобы стереть из памяти все ужасы и несправедливость прошлого, через которые я прошел. Ты будешь моей женой, мы сыграем свадьбу и создадим семью. Твои родители потеряли Алекса, они не должны потерять тебя. Они заслуживают того, чтобы порадоваться за тебя.
Весь следующий час Анастейша спорила, плакала и торговалась, не в силах думать о том, как позволит Ивану выйти из комнаты и как представит его своим родителям.
Но он терпеливо, настойчиво и с обожанием отвергал каждый ее протест.
Наконец она с ним согласилась.
— Свадьба? На следующей неделе?
Этими возгласами родители Анастейши и Ивана встретили ее заявление, сделанное за ужином.
Она не знала, кто удивился сильнее: его или ее родители. Что шокировало их больше: то, что они вообще поженятся, или то, что свадьба состоится через шесть дней.
Иван убедил Анастейшу устроить свадьбу, на которой будут присутствовать все значимые для нее люди. Она уступила ему только потому, что знала, как это важно для него. Как только все решилось, он обменялся эсэмэс-сообщениями со своими братьями, приглашая их на свадьбу.
Сейчас она с мольбой посмотрела на Ивана, а он едва заметно кивнул, предоставляя ей полный контроль над ситуацией.
Анастейша оглядела сидящих за столом, не в силах долго смотреть на родителей Ивана. Теперь она ненавидела их. И ей было крайне неприятно думать о том, что чувствует Иван, сидя рядом с ними. Она снова изумилась тому, что он не показывает своих эмоций.
Анастейша заставила себя улыбнуться собственным родителям.
— Надеюсь, вы рады? — сказала она.
— Конечно, мы рады, дорогая! — В удивленных глазах ее матери стояли слезы. Она сжала руку Анастейши, а потом повернулась к ее отцу: — Мы очень рады. Правда, дорогой?
Отец Анастейши ошеломленно кивнул:
— Просто мы не знали, что происходит. И до свадьбы осталось так мало времени, что мы ничего не успеем сделать.
— Делать почти ничего не надо, — ответила Анастейша.
Ее родители всегда мечтали устроить ей пышную свадьбу, такую, как у Алекса. Если она им уступит, они с радостью ухватятся за этот шанс. Иван тоже расстарался бы на славу, устроив незабываемую церемонию, если бы Анастейша ему это позволила.
— Свадьба будет скромной. — До того, как ее родители и Иван стали возражать, она прибавила: — На самом деле я вообще не хотела пышной церемонии.
Анастейша не хотела устраивать праздник из-за траура по Алексу.
— Когда Иван сделал мне предложение несколько часов назад, я сказала ему, что мы с ним просто сообщим вам за ужином о нашей женитьбе и сбежим. — Все ахнули, и она взяла Ивана за руку. — Но благодаря настойчивости Ивана свадьба все-таки состоится. Он думает, Алекс хотел бы, чтобы у нас была свадьба. Но вы в курсе, что я не люблю пышных торжеств? Я просто хочу, чтобы на свадьбе присутствовали те, кого мы любим.
Анастейше пришлось остановиться, чтобы сглотнуть ком, подступивший к горлу. Им с Иваном придется терпеть присутствие его родителей на свадьбе, улыбаться и делать вид, что все в порядке.
— Спасибо! — Мать Анастейши повернулась к Ивану, в ее взгляде читалось столько эмоций.
Анастейша понимала свою мать. Иван — человек, который спас ее дочь, а теперь женится на ней и собирается стать ее сыном вместо потерянного Алекса. Неудивительно, что она так бурно реагирует.
— Я сомневаюсь, что кто-то из нас сумеет изменить решение Аны.
