— Ни с ним, ни с ней, — честно ответила она. — С Уэсом мы конкуренты по бизнесу. Какое-то время мы встречались, но это ничем не закончилось. А Изабеллу я и вовсе мало знаю.
— Зачем Уэсу приглашать на свадьбу свою бывшую?
А вот это был хороший вопрос. Тем более что именно Сесилия обмолвилась Уэсу о тайной дочке Изабеллы. Ей до сих пор было стыдно за этот опрометчивый поступок.
— В каком-то смысле я стала причиной их примирения несколько лет назад, — ответила Сесилия.
Официант в стандартном черно-белом костюме «Техасского клуба» разносил шампанское. Сесилия взяла себе один бокал и сразу отпила.
— Как так? — поинтересовался Дикон.
Она не знала, как ему сказать. Дикон смотрел на нее как на ту милую девочку, которую любил в школе. И ей не хотелось, чтобы было по-другому.
— Вряд ли ты хочешь это слышать.
— Все настолько плохо?
Сесилия пожала плечами:
— Скажем так, это был не лучший период в моей жизни. И вела я себя соответствующе. Но все закончилось хорошо. Видишь, Изабелла даже позвала меня на свадьбу. А я не могла отказать, чтобы не ворошить старые раны. — Она потянула Дикона за рукав и прильнула к его уху. — Сейчас я в такой ситуации, что лишние друзья не помешают.
Крепкой рукой Дикон обхватил ее талию.
— Если кто-нибудь скажет тебе что-то плохое, я сверну ему челюсть.
Сесилия улыбнулась и прижалась к нему. Она представила, как Чип с разбитыми носом и губой распластался на деревянных полах «Техасского клуба». Но такой расклад лишь подольет масла в уже разгоревшийся огонь.
— В этом нет необходимости, но спасибо, — ответила она.
Из толпы вышла Изабелла в блестяще-бежевом коктейльном платье и поспешила к Сесилии с объятиями. Выглядела она поистине счастливой.
— Сесилия, ты пришла! Я так рада!
Сесилия обняла невесту в ответ и улыбнулась так широко, как только могла. Когда-то она обвинила Изабеллу в охоте на богатеньких. Но теперь Изабелла ей и впрямь была симпатична. Нужно было что-то сделать с приступом зависти, и стало бы совсем легко. Да, скоро у Изабеллы будет семья, о которой Сесилия всегда мечтала. Но она того заслужила. Воспитывать в одиночку маленькую Каролину — то еще испытание. А Сесилия лишь усугубила ситуацию, разболтав о ее дочке.
Но пора представить невесте своего спутника.
— Изабелла, это Дикон Чейз. Вместе с Шейном Дельградо они реставрируют отель «Беллами».
Широко улыбнувшись, Изабелла пожала Дикону руку:
— Жду не дождусь открытия. Внешне отель просто ожил.
Сесилия знала, что Дикон волнуется. Но вида он не подал.
— Спасибо, — вежливо ответил он. — Отель ожил и внутри тоже. Благодаря великолепному дизайну Сесилии. Кстати, мои поздравления.
— Спасибо.
— Ваша свадьба — событие первой величины, — вмешалась Сесилия. — Я вижу, даже Тедди Брэдфорд пришел.
Это было поистине удивительно. Владелец компании «Плейко» долго вел переговоры с Уэсом о слиянии их компаний. Но вот объявился Мэверик и пролил свет на то, что Уэс бросил Изабеллу, узнав о ее дочке. Тогда Тедди Брэдфорд — известный борец за семейные ценности — поклялся растоптать компанию Уэса.
— Это я его пригласила, — призналась Изабелла. — Я считаю, что фирма Уэса все еще может слиться с «Плейко». Особенно если Тедди будет знать, что у нас с Уэсом все наконец хорошо.
Сесилия молча моргала, слушая о манипуляциях Изабеллы. Слияние «Плейко» и «Техас тойз» не несло ничего хорошего ее собственной фирме. Как-никак, Уэс — ее главный конкурент. Но успех проекта «Беллами» был призван вывести ее на уровень и взрослого дизайна тоже. Оставалось подождать развития событий. А значит, и о слиянии двух гигантов волноваться было рано.
— Удачи вам во всем, — вежливо пожелала Сесилия. — Но, главное, в замужестве.
Изабель скрестила пальцы, поцеловала Сесилию в щеку и ушла искать Уэса в толпе. Сесилия и Дикон также продолжили свой путь по залу, здороваясь и обмениваясь фразами направо и налево. Добравшись до стола с угощениями, они набрали себе по тарелке и сели за один из столов. В середине главного стола стоял огромный торт в виде двух больших сердец и одного маленького между ними. Маленькое, видимо, означало дочь Изабеллы. Это было очень мило.
Прошел уже час после их прихода в клуб, а Чипа видно не было. Сесилия поняла, что можно расслабиться. Может, праздник и не обернется страшным сном. Конечно, очень выручал Дикон. С ним Сесилия чувствовала себя уверенно — совсем не так, как с Чипом. С Чипом всегда приходилось думать, как что сказать и кому. Теперь, когда это закончилось, она не представляла себя в роли его жены.
Да ни за что на свете! Все это осталось в прошлом, и она уже не повторит подобной ошибки.
— У меня созрел тост, — сказал в микрофон Тедди Брэдфорд. Он стоял на сцене, и все гости теперь повернулись к нему. Сесилия заметила, что, несмотря на пожилой возраст, Тедди пришел на праздник в современном галстуке-шнурке. — Уэсли, Изабелла, прошу вас на сцену! — Держась за руки, счастливые молодожены поднялись на сцену и встали сбоку от Тедди. — Я, как никто, рад вашему союзу. Ведь для меня и для всех сотрудников «Плейко» семья — это главное в жизни. В какой-то момент я засомневался, разделяет ли Уэсли это мнение. Но вот он развеял мои сомнения. И я не просто желаю этой паре самого большого счастья в мире. Я желаю им счастья как новый бизнес-партнер Уэсли.
Его слова утонули в громе оваций и одобрительных выкриков. Уэс посмотрел на жену с подлинным удивлением на лице, а затем пожал руку Тедди. Сесилия могла лишь улыбнуться. Изабелле не откажешь в проницательности. За один вечер она выполнила то, что Уэсу не удавалось много месяцев. Браво, Изабелла! Возможно, это она — главный конкурент Сесилии, а не Уэс.
Уэс вновь повернулся к жене, они поцеловались, и «Техасский клуб» взорвался аплодисментами. Дикон прижал Сесилию ближе к себе, словно чувствуя напряжение в ее теле.
— Это плохо для твоей фирмы? — прошептал он ей на ухо, хотя знал ответ заранее.
Иначе бы не спросил.
— Наверное, да, — призналась Сесилия. — Но я смотрю на это под другим углом. У меня и так не лучшая репутация в городе. Так что я подумаю об этом завтра. А сегодня я желаю счастья молодым.
Дикон кивнул и прижался губами к ее виску:
— Я тоже.
Сесилии было тепло и приятно в его руках. Она откинулась на его крепкое тело, когда Изабелла и Уэс принялись резать торт.
— А вот и торт, — сказала Сесилия. — Верный признак того, что праздник окончен, и можно расходиться.
— Ты уже хочешь уйти? — спросил Дикон. — Я думал, мы отдыхаем. Тем более торт клубничный. Я люблю клубничные торты. Давай попробуем.
— И когда ты стал сладкоежкой?
