Я приподняла голову в попытке разглядеть оборотня, но тщетно, а в следующий миг — всё, усталость пересилила, и я рухнула обратно на подушку. Ещё секунда, короткий зевок, и сознание отключилось, разум поглотила тьма.
* * *
Синее на сером смотрелось стильно. Ну, это если отвлечься от клыкастой улыбки и стрекозиных глаз. Струящийся по телу плотный шёлк мягко облегал от груди до бёдер и расходился к полу колокольчиком. Руки были голые, но из-за коротких светло-бежевых перчаток казались затянутыми в узкие серые рукава из змеиной кожи. Чешуйчатую шею и декольте маскировало массивное ожерелье из резных серебряных бусин.
Особую прелесть этому образу «чучело ящерицы, облагороженное гламуром» придавал серебряный же ободок, который приминал иголки шевелюры и заодно удерживал густую тёмно-синюю вуаль. Хорошо хоть, что не нашлось парика, который налез бы на мою мышиную причёску.
Словом, факир был пьян и фокус не удался. Ну, то есть стилисты Карвил и К° очень старались, но с красотой не сложилось. Совсем!
Лично я, оценив отражение в зеркале, честно заявила, что в родных шмотках выгляжу менее пугающе, а тональный крем на чешуе ровно будет лежать минут десять и то, если на него не дышать. Но ушасто-клыкастая свита дружно заверила, что ни фига я в женской красоте не понимаю. Фил пообещал, что сваренная им замазка выдержит любые испытания, а жених без лишних комплиментов потащил на выход.
Ещё и поторапливал, шипя, что Кося с Ризом не могут отвлекать коменданта вечно. Резонно, конечно, но мне почти хотелось, чтобы возле портала в общем зале обнаружилась засада — чем дальше, тем больше меня пугал предстоящий визит. И тем больше хотелось сдаться на милость Примуса. А ещё лучше прямо попросить убежища и защиты от излишне деятельных студентов.
Эти гады фэнтезийные мучили меня с самого утра. Чуть ли не с рассветом явились, дабы поучаствовать в шоу «Модный приговор волшебного разлива». И ключевым в названии было совсем не слово «модный»!
Несчастную мышку вытащили из-под одеяла, затолкали в ванную, выделив на гигиенические процедуры жалкие пятнадцать минут, влили в так и не проснувшееся тельце чашку чая, впихнули бутерброд и приступили к пыткам. Меня вертели, как куклу, прикладывая то одно платье, то другое — оказалось, что Карвил накупил их целую дюжину. Потом заставили мерить — раз по пять каждое, споря до хрипоты, какое лучше смотрится. Договорились, только когда я пригрозила утопить все до единого наряды в унитазе.
От париков, шиньонов и чепчиков пришлось в буквальном смысле отмахиваться гитарой. Заодно едва не прилетело по куполу Филу, который, единственный в компании, вёл себя почти прилично — всего-то негромко ругался, домешивая в свои зелья пигменты, и периодически подходил, чтобы мазнуть кистью по моему подбородку, буркнуть «Опять не то!» и вернуться к пробиркам.
К полудню, на который было запланировано отбытие, я окончательно осознала, каково быть Барби, отданной на растерзание первоклашкам, месяца три не видевшим ни одной куклы. Ныло всё тело, кажется, включая весь нацепленный на него наряд — от набоек на каблуках до кокетливого бантика на ободке. А ещё нервно дёргался глаз. Левый. Хорошо хоть, что этого позора никто не видел за тёмными стёклами очков.
В родовое логово белых мишек мы отправились шумной компанией: Иллу и Ларну пришлось тащиться в гости, чтобы меня ненароком не уволокло к ним по кровной привязке; Дэн единственный мог удерживать на вуали рассеивающие внимание чары, которые никак не цеплялись на мышиный облик напрямую, и он же прикрывал поставленную Иллукаром рабскую печать; Фил числился моим личным гримёром, а Датс просто заявил, что ни за что не пропустит этот цирк, и увязался за нами добровольно.
Семейство медведей, как выяснилось в процессе, обитало в замке. Замок носил красивое название «Песня ветра», только портала там не было — ближайший находился в городе, где нас поджидала четырёхместная карета. Пришлось ждать, пока парни найдут ещё одну и вволю наругаются, выясняя, кому рациональнее лично сопровождать звезду визита — то есть меня. В идеальный набор из визажиста, иллюзиониста и кровника никак не вписывался жених.
Я предложила Карвилу прокатиться на крыше, но мишка предпочёл вытолкать из экипажа Иллу и плюхнуться рядом со мной. Ещё и за руку уцепился, чтобы точно не сбежала.
Ну да! Прямо вот взяла, обездвижила всех приёмами мышиного кун-фу и, позабыв про метку и поисковый браслет, унеслась на шпильках по брусчатке искать очередных охотников на чудовище.
Напротив нас уселись Дэн с Филом, впихнув посередине корзинку с беззаботно дрыхнувшим котом, и тут же принялись обсуждать методы фиксации иллюзий, ещё не опробованные на моей чешуйчатой шкурке.
Я сдула вуаль на макушку и, наконец, задала вопрос, который терзал меня все посвящённые сборам часы:
— Вил, зачем вообще вся эта дурацкая маскировка, если ты хочешь мною Веларию напугать? Предъявил бы в натуральном виде!
— Вот именно что напугать бабулю, а не довести до заикания всю замковую прислугу, — охотно пояснил мишка. — Конечно, посторонних в замке не будет, но и постоянно проживающих полтора десятка наберётся. На одних микстурах от нервов разоримся!
И хотелось бы возразить, да нечем — это сейчас, когда привыкла, я стала даже некоторую прелесть в мышиной шкурке находить, а поначалу… Помнится, впервые узрев своё отражение, визжала я на зависть любой героине ужастика. А если ещё вспомнить, что в фэнтезийном мирке народ не испорчен изысками современного кинематографа и ничего страшнее какой-нибудь кикиморы не видел. А если и видел, то сразу бил…
Нет уж! Снова становиться объектом травли как-то не тянуло. Уж лучше пару часиков вуаль и противно стягивающий кожу тональный крем потерпеть. Поброжу под ручку с женихом по замку, гобеленами и портретами полюбуюсь, поулыбаюсь — не забыть бы, что клыки прятать надо, — Веларии и отправлюсь обратно в уже почти родную общагу. Ещё денёк потреплю нервы «женишку», а послезавтра к ректору и домой!
Отличный план! Почти идеальный. Осталось только парочку деталей уточнить.
— Ты бы рассказал, что ли, что-нибудь полезное, — повернувшись к Карвилу, предложила я.
— Например?
— Ну, не знаю… Про дом, про семью.
— Тебе зачем? — не оценив инициативы, подозрительно прищурился мишка.
— Да вот прикинуть хочу, выгодный ли ты жених! — съязвила я. Жаль, что показательно устремлённого в потолок кареты взгляда никто за очками разглядеть не мог.
— Очень выгодный, — с ехидцей сообщил Фил, оторвавшись от созерцания пейзажа.
— Можно сказать, элитный! — вторил ему Дэн. — Породистый.
— Хоть вы заткнитесь, а?! — с угрозой произнёс Карвил.
Ссориться было глупо, особенно перед самой встречей, на которой нам предстояло выступить единым фронтом, поэтому я примиряюще похлопала его по плечу и нарочито спокойно пояснила:
— Мне, конечно, всё равно — это твоя бабушка. И если ей покажется странным, что невеста не знает о твоей семье элементарного, лично меня это никак не коснётся. Так что думай сам, дорогой! — Как ни старалась, а всё равно не удержалась от саркастических ноток, и ласковое обращение прозвучало откровенной издёвкой.
