…Возвращаясь в свое укрытие, тушканчик размышлял про себя:
«Права варакушка. Как хорошо уметь в кого-нибудь превращаться. Тушканчиков журавли близко не подпустят к себе. Вот если бы на какое-то время стать бабочкой, удодом! Можно было бы с журавлями даже поговорить».
Он начал завидовать скворушке Сереже. Тот мог приблизиться к журавлям, а он нет.
…Когда тушканчик заснул, ему приснилась целая стая белых журавлей.
Речная волна билась о плот, издавая шелестящий звук, а ему казалось, что это величественные белые журавли машут своими большими крыльями, задевая за плотик. Зовут за собой…
Скрип мачты был похож на мелодично-трубные звуки, которые издают журавли, улетая в дальние страны.
«Крруу… Крруу…» — раздавалось над головой тушканчика…
Когда голоса журавлей стихли, сон не прекратился.
На полянке, где только что были журавли, появилась большая кенгуру с детенышами. Кенгурята бегали вокруг матери и визжали, совсем как тушканчики. А она деловито передними лапами, как руками, вывернув свою сумку на животе, очищала ее на солнышке от соринок. Кенгурята остановились в ожидании.
Потом все до одного спрятались у нее в сумке, как будто они играли в прятки. Забавные такие! Наружу торчали только задние их лапки и длинные хвосты.
Тушканчику тоже захотелось туда к ним запрыгнуть.
Он улыбался во сне.
Серая и решительная
Едва солнышко скрылось за могучими деревьями, на плоту объявилась неожиданная гостья.
К такому никто из путешественников не был готов: на краю мокрого скользкого бревна сидела большая серая жаба и внимательно смотрела перед собой своими черными огромными глазами.
— Привет! — только чтобы не молчать, сказал тушканчик Тиша и задорно хихикнул.
— Привет! — нисколько не смущаясь, ответила жаба, широко раскрыв рот. На верхней челюсти у нее не было зубов.
В это время на плоту оказалась еще одна гостья: одетая в золотистую мохнатенькую шубку гусеница. Она упала с развесистого клена, наклонившегося над водой.
Гусеница нисколько не растерялась. Глядя недовольно вокруг себя, она удивилась: «Надо же, каких только зверей и птиц нет! К чему они? Одна теснота от них. Такой большой хвост? Зачем он ему? — осматривая с ног до головы тушканчика, высокомерно думала нарядная гостья. — Только пыль поднимать? А этот жирный и толстый? Наверное, несносный лентяй, — решила она про бобра Борю. — Какой неуклюжий. Другое дело — я! Стройная и элегантная. И — никакого живота! Сплошная талия! А ведь не знаю никаких диет!»
Рассуждая так, она подползла совсем близко по бревнышку к жабе и еще больше удивилась: «А этот мерзкий, обросший зеленью ком земли с выпученными глазами, зачем он здесь? — она надменно чуть приподняла головку. — Так тесно! Негде прогуляться».
Жаль самодовольную дамочку. Больше она ничего не успела ни подумать, ни сказать.
Не двигаясь с места, жаба шлепнула по ней языком и гусеницы как не бывало. Она отправилась в прожорливое брюшко невозмутимой жабы.
— Бьет так метко! Как снайпер! — воскликнул тушканчик. Все с интересом глядели на существо с неуклюжим туловищем, покрытым бородавками, с голой влажной кожей и короткими кривыми ногами.
Даже не верилось в такую ее ловкость.
— Возьмите меня в свое путешествие, — прошамкала жаба. Она была уже старая, потому так и говорила.
— Откуда ты знаешь, что мы путешествуем? — спросил Сережа.
— Да видно же. Мне и ежик на берегу сказал. Еле вас догнала.
— А не боишься? — спросил тушканчик.
— Чего мне бояться? Я много пожила на свете. Слышала, что была такая зазнайка лягушка-путешественница. Про нее даже в книжке писали. Утки, когда летали, носили ее с собой на палочке. Ей не повезло: она погибла. А я везучая, потому что вдумчивая. Где я — везде везение. Это в путешествии немало значит. Мне не надо славы. Мне просто интересно.
— Но ты привыкла жить на суше, — сказал бобр Боря.
— А родилась я в воде. Это пригодится, — ответила жаба. — Я буду защищать вас. Ночью я не сплю. Значит, могу быть хорошим часовым.
Друзья не знали, что сказать в ответ. Для них такое предложение было неожиданным.
Жаба продолжала:
— Вам со мной хлопот не будет. Пищу я добываю сама. Ем червей, бабочек, мух, комаров, муравьев, клопов. — Глядя на бобра Борю, спросила:
— А как вы обратно будете возвращаться?
— Я прорабатываю несколько вариантов, — солидно ответил капитан. — Один из них — лететь на воздушном шаре.
— Но воздушный шар сложно соорудить. И дорого!
— Я уверен друзья везде найдутся. Нам помогут.
— Разве река Волга течет прямо в Африку? — вновь задала вопрос деловая старуха.
— Нет. Нам надо будет делать переходы по земле, — последовал ответ ученого бобра.
Гостье понравились ответы капитана. Она призналась:
— Мне наскучила моя однообразная жизнь. Я хочу увидеть мир. Хочу делать открытия! А так проживешь всю жизнь безопасно, но скучно.
Бобр Боря согласно закивал головой:
— Мне это понятно.
Жаба продолжала:
— Лето пройдет, опять будет зима. Снова надо зарываться глубоко в землю, прятаться от мороза в норы, ямы. А в Африке всегда тепло! Вот где жизнь! Она приблизилась к краю плота и спросила: — Вы в этом месте на берегу будете ночевать?
— Да, — ответил за всех капитан Боря.
— Тогда я пока удаляюсь, а утром приплыву к вам. Я думаю, вы посовещаетесь и примете меня в свою команду. Зовут меня Жанна.
Проявив такую деликатность, жаба Жанна плюхнулась в воду и не спеша поплыла к берегу.
Глядя на удаляющуюся гостью, бобр Боря произнес:
— Знаете, друзья, какое животное самое страшное?
— Для нас — кит! — быстро ответил тушканчик. — Он во много раз больше сома. Громадина! Проглотить может в один миг, вместе с плотом.
— Ошибаешься, — возразил капитан. — Самос страшное животное на свете — комар! В Африке, куда мы плывем, от малярии ежегодно умирают более миллиона детей. Переносчиком этой страшной болезни является комар. Смекаете, какую пользу может принести африканским людям жаба? Комары — ее любимая пища. А если мы возьмем не одну ее, а десять! Надо помогать африканцам!
