— Хорошо, — согласилась забавная птичка, — но только я обязательно потом вернусь к своим подругам. А к вам буду прилетать в гости.
…Когда они явились на плотик, тушканчик лежал под навесом. Бобр, надев очки, что-то усердно писал в большой тетради. Это был дневник наблюдений. В него он вносил четким почерком все то, что считал нужным для науки.
— А у нас гость! — радостно известил скворушка. — Знакомьтесь: варакушка!
— Капитан Боря, — отложив в сторону дневник, представился бобр и добавил, разглядывая птицу: — Варакушки зимуют в Африке и очень любят ягоды — об этом я читал. Верно?
— Да, книжка не напутала, все верно!
— «Варакушить» — значит передразнивать, — произнес бобр Боря. — Ты умеешь передразнивать?
— Проще простого, — прохаживаясь по мачте, прощебетала варакушка. — Могу прокричать галкой, могу камышовкой!
— Ну и ну! — неодобрительно отозвался бобр. — У каждого должен быть только свой голос, иначе будет неразбериха. У нас есть на плоту один пересмешник, — он посмотрел строго на скворушку, — не много ли?
— Боря, не сердись! Прочитай ей лучше про белую цаплю, — защебетал Сережа. Ему так хотелось быть гостеприимным хозяином.
— Пусть покажет свое умение — потом прочитаю, — согласился капитан.
И не успел он так сказать, как варакушка, усевшись на самую макушку мачты, защебетала ласточкой. Потом перешла на короткую трель жаворонка. Затем посыпались простые коленца зеленушки, потом коноплянки…
А после всего она загалдела так, словно на плотик села целая стая непоседливых галок.
Тушканчик выскочил из-под навеса и стал во все глаза смотреть на птицу-артистку. Хвост у него шевелился, а усы смешно подрагивали.
Варакушка припустила еще азартней.
Не останавливаясь на одном, не боясь сумятицы, еще искуснее начала перескакивать с одного голоса на другой. Словно дразня кого-то, зацификала большой синицей, потом щеглом. И пошла, пошла…
Скворушка не удержался и тоже пустился напропалую: сначала чирикнул воробьем, потом крикнул чечевицей, затем петухом…
После такого и тушканчик пустился в пляс, размахивая кисточкой своего длинного хвоста. Изредка он повизгивал, как котенок. Иногда глухо похрюкивал.
— Вот артисты! Расхулиганились на мою голову, — не в силах сдерживать улыбку, пробурчал капитан Боря.
Потом, протирая на ходу большие очки с белой веревочкой, пошел под навес за толстой книгой, в которой написано про белую цаплю.
А артисты продолжали веселиться.
И было похоже, что на плотике по реке плывет целый оркестр.
Такая стояла разноголосица.
Рассудительный крот
Радвигалась прошлогодняя трава под вязовой веткой, на которую только что сел скворушка Сережа, и кто-то прополз, приподнимая слой листвы.
Сережа огляделся. Вся полянка была усеяна земляными бугорками.
Один из них, самый свежий, начал вздрагивать. Через минуту, пробив дырку в дерне побольше, щурясь на свет маленькими, как маковое семя, глазками, под ласковыми лучами вечернего солнышка появился зверек.
Он весь день трудился. Передними короткими и сильными лапами, похожими на ласты с когтями, рыл землю. Головой выталкивал ее наружу.
Каждый раз, когда нора удлинялась, он пробивал дыру и делал новый бугорок.
— Ты кто? — спросил скворушка.
Незнакомец повел носом и принюхался. Он плохо видел.
— Я — крот Коля, — настороженно ответил зверек и смешно помотал своим похожим на бур, вытянутым в хоботок носом. Им он, вклиниваясь в землю, делает свои ходы. — А ты кто?
— Сережа, — ответил путешественник, с большим интересом глядя на своего нового знакомого.
Он ему понравился. Меховая шубка его выглядела празднично. Мех цвета черного бархата был будто старательно подстрижен и прилизан.
Даже не верилось, что в таком наряде можно делать тяжелую земляную работу.
— А что ты делаешь под землей? — спросил Сережа.
— Как что? — удивился такому наивному вопросу крот Коля. И важно ответил: — Живу. Рою ходы и так добываю себе пропитание: червей, личинок разных. Меня зовут пахарем подземелья. Я горжусь этим.
— Зачем ты делаешь такую трудную работу чтобы пообедать? Я тоже питаюсь червями и личинками, еще всякими семенами. Зачем их искать под землей? Они везде: на листьях, в воде, в песке. Только собирай! Пойдем к нам на плот. Мы плывем в Африку. Ты похож на нашего капитана бобра Борю. Такой же основательный. Только он любит воду, а ты — землю.
Коля услышал про Африку и нисколько не удивился.
— Нет, — совсем не грустно ответил он, — я не могу, как ты добывать себе пищу. У меня нет такого красивого и длинного клюва, как у тебя. И нет крыльев. Поэтому я не такой быстрый и ловкий!
— Я буду тебе помогать, — предложил Сережа. — Зато столько увидим! Моя мечта: встретить колибри и белого журавля! А у тебя есть мечта?
Крот будто не слыхал последних слов скворушки.
— А друзья у тебя есть? — допытывался Сережа.
— Какие могут быть друзья под землей? У меня кругом одни враги: хорек, ворона, сова, ласка, гадюка. Всех не перечесть.
Он зло зафыркал.
— Все-таки Африка — это такая удивительная страна! Поплыли с нами! — не унимался скворушка.
Маленькие глазки крота заблестели, он произнес:
— Я очень люблю мокриц! Они есть в Африке?
— Не знаю, — задумавшись, ответил Сережа, — там много песка. И очень жарко…
Глазки у крота стали скучными:
— У меня хороший слух, по очень плохое зрение. Я не увижу ни белого журавля, ни колибри. Значит, нет смысла плыть так далеко, — ответил рассудительно крот. — Африка мне не нужна, правильно?
— Ты, кажется, верно говоришь, — подумав, ответил Сережа. — Но ведь тоскливо жить всю жизнь под землей!
— А вот и нет! — сказав так, крот скрылся в своей норке. Высунув мордочку на свет, добавил:
— Не обижайся. Я готов с тобой дружить. Но мы — разные. Мне под землей интереснее.
Везунчик
Вечером пошел дождь, и сделалось сразу темно.
Дрозд лежал на сырой земле, и под каждым кустом ему мерещилось недоброе. Он промок до последнего перышка и замерз. Совсем не спал прошедшей ночью.
