Бобр Борис сконфузился. Он стеснялся своей большой бородавки и ничего не ответил. Только запыхтел. Отвернувшись от варакушки, стал смотреть на воду.
«Верно, ты — артистка! Да еще какая!», — подумал он, но ничего не сказал вслух. Проворно встал на задние ноги, растопырив на них пальцы, до самых когтей соединенные широкими плавательными перепонками. Передними лапами он начал молча поправлять узел, державший скрипучую мачту. Не ровен час мачта могла упасть и ушибить певунью.
А варакушка продолжала петь.
Таков характер у этой птицы. Неунывающий.
Тайна старой черепахи
Тянулись по берегам леса да леса, а теперь с обеих сторон — степи. Простор необъятный! Причаливай, выбегай и резвись вволю. И хотя труднее стало добывать провизию, но жить можно. Тем более, когда есть кое-что про запас. Только тушканчик Тиша выскочил на теплый песчаный бережок, как сразу увидел в песке яичко. Белое такое и кругленькое. Поменьше куриного.
Пригляделся: яичко-то покачивается. Тронул лапкой, оно повернулось.
Яичко было с трещинкой. Из этой трещинки показался чей-то нос.
— Вот чудеса! Первый раз такое вижу! — воскликнул Тиша. Не успел он позвать своих друзей, как скорлупка треснула, и на белый свет выползла черепашка. Ножки ее, похожие на маленькие лопаточки, ловко заковыляли по песку к озеру, которое было рядом с рекой.
Тиша попятился, и у него под ногами зашевелился песок.
Из песка выползли шустрые черепашки. Одна, две, три, четыре… Каждая величиной с маленького лягушонка.
И тут будто что-то толкнуло тушканчика в спину. Он поднял голову: над ним завис хищный сарыч. Тушканчик хорошо знал этого разбойника. Сарыч нападал и уносил в свое гнездо мышей, сусликов, крыс, ящериц. Охотился он и на тушканчиков, если они выходили днем из своих земляных нор.
Сарыч только что отнес и положил на край гнезда на огромном осокоре добытую на болоте ондатру. Самка-мамаша, бесцеремонно схватив ее, начала тут же кормить птенцов. Он полетел за новой добычей. Собственный голод не давал засиживаться.
…Но тушканчик не ондатра, которая задремала после завтрака на плавнях в болоте.
В тот момент, когда сарыч оказался метрах в трех, Тиша так сиганул в сторону, что хищник замешкался. Он забыл, что у тушканчика задние ноги, как пружины.
Сарыч взмыл вверх. Зорко взглянув на цепочку черепашек, устремившихся к воде, сделал круг и нацелился на последнюю из них.
Но время было упущено. Подоспели скворушка, варакушка и дрозд, у которого уже окрепло крыло. И хотя каждая из этих птиц могла оказаться в когтях у сарыча, они вместе подняли такой шум, такой тарарам! Дрозд выдал целую руладу. Находчивая варакушка загалдела стаей болтливых птиц. Скворушка залаял щенком, потом лихо свистнул.
Такого сарыч прежде не слышал никогда.
А тут еще поспешил к ним, делая тяжелые угрожающие прыжки, бобр Боря с рогатиной наперевес…
И сарыч отступил. Он набрал высоту и стал кружить высоко в небе.
Оттуда доносился его противный крик: кийе, кийе…
— Кийе, кийе… — передразнила его варакушка. — Кричит, будто канючит. Вот канюка навязался на нашу голову!
Она оказалась бесстрашной в команде друзей, эта маленькая птичка.
Все вспомнили про черепашек. Огляделись вокруг. Их уже не было на суше. Они ушли под воду.
Совсем было наши друзья собрались плыть дальше, как вдруг вода в озере у берега взбурлила, и появилась большая черепаха.
— Не торопитесь, — прошамкала она. — Я — бабушка этих черепашек. Я хочу отблагодарить вас за спасение внучат.
Путешественники остановились.
— Этот сарыч не один разбойничает здесь, — продолжила старая черепаха, — там дальше на вашем пути по левому берегу будет Черная гора. На ней живут беркуты. Остерегайтесь! Они еще безжалостней, чем сарычи. Не пощадят вас. Беркуты — самые крупные и сильные из всех орлов, которых я видела.
— А где мать черепашек? — спросил тушканчик.
— Про это долго рассказывать…
Бобр Боря подошел поближе. Он любит слушать разные истории.
— Сразу же, как только она отложила яички в песок, попалась в когти большому беркуту. Он живет на Черной горе, — начала свой рассказ неторопливая черепаха. — Орел притаскивает черепах на эту высокую гору и оттуда сбрасывает их на огромные валуны, которые лежат внизу. Разбившихся черепах орлы поедают сразу. Моя дочка сильно поранилась при падении, но уцелела. Там кладбище черепах. Нагретые за день кости и панцири ночью светятся голубым светом. Она говорила, как ей страшно было там, особенно ночью. Дочка моя вернулась домой, но вскоре умерла.
Черепаха замолчала. Но ненадолго.
— Я хочу показать вам клад. Берите его. Не надо будет плыть в Африку! Возвращайтесь домой и живите богато. Вы ведь плывете искать клад?
Все молчали.
— Клад расположен в скале, которая на этом берегу. Но добираться до него надо под водой в реке. Кто умеет нырять? — черепаха ждала ответа.
— Это нам знакомо, — откликнулся бобр Боря. — Я готов!
Через минуту черепаха и бобр Боря скрылись под водой.
— Черепахи и ежики одинаковые, — сделал вывод скворушка Сережа.
— Почему? — спросила варакушка.
— У обоих есть защита: у черепахи — панцирь, у ежика — иголки. Раз! И скрылись в них.
— Верно, — согласился тушканчик. — Надо об этом сказать Боре. Пусть запишет в свой дневник.
…Когда бобр Боря вслед за черепахой, проплыв по водному туннелю, попал в просторную пещеру, он увидел большую кучу золотых монет.
— Как они здесь оказались? — спросил Боря.
— Когда-то очень давно по реке плыла большая ладья с пиратами. Пираты награбили много разного добра на море и скрывались от погони. Они были пьяные. Поднялся ураган. Ладья разбилась о валуны и затонула. И пираты утонули. Живой осталась только огромная морская черепаха весом более трехсот килограммов. Ее пираты взяли с собой, чтобы съесть, когда кончится провизия.
— Разве бывают такие большие черепахи? — удивился бобр Боря.
— Бывают и больше, — ответила хозяйка клада, — это была морская черепаха. Родилась она на юго-восточном побережье Северной Америки. Многое повидала. Когда ладья опустилась на дно реки, черепаха нашла эту пещеру и стала в ней жить. Чтобы не скучно было, много вещей с ладьи перенесла к себе в свое гнездо. Перетаскала и золото. Но не знала, зачем оно ей? Перед смертью она открыла тайну пещеры черепахе, которая жила рядом в озере. Та рассказала обо всем моей дочке, когда умирала на кладбище. А дочка успела поведать мне.
