1. Ряд природных зон этого материка вытянут вдоль меридианов.
2. Это единственный материк, на котором все страны имеют выход к морю.
3. Здесь находятся крупнейшая по площади горная система и крупнейшие внутренние плато, величайшая озерная система и самое крупное пресное озеро, величайшая пещера, крупнейшие горные ледники, крупнейший по площади остров и широчайший водопад нашей планеты.
4. Этот материк имеет наибольшую протяженность береговой линии (около 60 000 км).
Географическое положение
Северная Америка целиком лежит в Северном полушарии. С Южной Америкой она соединена Панамским перешейком, а от Евразии отделена Беринговым проливом.
Площадь Северной Америки без островов составляет примерно 20,4 миллиона км², а с островами примерно 24,3 миллиона км². Разница площадей довольно велика, поскольку к островам Северной Америки относится крупнейший остров планеты Гренландия, имеющий площадь около 2,2 миллиона км².
Крайними точками североамериканского материка являются:
– на севере – мыс Мерчисон (Канада), географические координаты – 72° с.ш. и 94° з.д.;
– на востоке – мыс Рас-Хафун (Сомали), географические координаты – 12° с.ш. и 52° в.д.;
– на юге – мыс Марьято (Панама), географические координаты – 7° с. ш. 81° з. д;
– на западе – мыс Принца Уэльского (США), географические координаты – 65° с. ш. 168° з. д.
Северная Америка омывается с запада Тихим океаном с Беринговым морем, с востока Атлантическим океаном с морями Лабрадор и Карибским, с севера – Северным Ледовитым океаном с морями Бофорта и Баффина.
Берега материка сильно изрезаны, особенно на севере и востоке. Крупнейшие полуострова – Лабрадор, Флорида, Юкатан, Калифорния. Крупнейшие заливы – Мексиканский, Гудзонов, Гренландский, Калифорнийский, Святого Лаврентия и залив Аляска. Крупнейшие острова – Гренландия, Ньюфаундленд, Канадский Арктический архипелаг, Большие и Малые Антильские острова, Алеутские острова.
Вдоль восточных берегов материка проходят теплое океанское течение Гольфстрим и холодное Лабрадорское. Вдоль западных – теплые Аляскинское течение и Экваториальное (Межпассатное) противотечение и холодное Калифорнийское.
Геологическое строение и рельеф
В основа североамериканского материка лежит докембрийская Северо-Американская платформа, когда-то бывшая составной частью Лавразии. Запад и юг материка относится к Тихоокеанскому поясу вулканизма и землетрясений.
В восточной части материка находится крупнейшая на планете Флинт-Мамонтова пещера, представляющая собою сообщающуюся систему пещер, протяженность которой превышает более 485 км. Эта пещера, так же как и другие пещеры, расположенные по соседству, возникли в результате карстовых процессов (растворения) в известковых породах.
Поверхность североамериканского материка, с поднятыми краями и вогнутым центром, похожа на чашу. С севера центральную часть материка обрамляют горы Канадского Арктического архипелага, с востока – невысокие (до 2000 м) складчато-глыбовые горы Аппалачи, с юга – Мексиканское нагорье, а с запада – Кордильеры, главная горная система Северной Америки, вместе с Андами составляющая самую протяженную горную систему на планете.
Аппалачи – горная система с широкими долинами, плоскогорьями и плато. Высшая точка ее является гора Митчелл (2037 м). Отличительной особенностью Аппалачей является инверсионный рельеф, то есть внешнее строение здешнего рельефа не соответствует рельефу тектонических структур, лежащих в основе форм рельефа. Проще говоря, под возвышениями земной поверхности на тектонической основе находятся впадины, а под долинами – выступы. Инверсионный рельеф характерен для древних гор.
Складчатый горный пояс Кордильер и Анд возник на стыке двух литосферных плит – океанической и континентальной. В этой горной системе до сих пор продолжаются активные процессы горообразования, наблюдаются частые землетрясения и активная вулканическая деятельность. Самыми крупными действующими вулканами Кордильер и Северной Америки являются Орисабо (Мексика) высотой 5636 м и Попокатепетль (Мексика) высотой 5426 м. Высшая точка Кордильер – гора Мак-Кинли (6193 м).
В Кордильерах различают две цепи горных хребтов – собственно Кордильеры, расположенные ближе к Тихоокеанскому побережью материка, и Скалистые горы, между которыми расположена система плато и нагорий – плоскогорье Юкон на Аляске, вулканическое плато Фрейзер, Колумбийское плато, Большой Бассейн, плато Колорадо в котором река Колорадо прорезала глубочайшее ущелье Большой Каньон, протяженность которого составляет 320 км, а высота отвесных стен – почти 2000 м.
Северная область равнинной части материка имеет выраженные следы оледенения – холмы, гряды, озера. Великие Американские озера (система пресноводных озер на территории США и Канады) представляют собой границу древнего ледника.
В центре материка расположены Центральные равнины высота которых колеблется от 200 до 500 м. К западу от них расположены Великие равнины, представляющие собой систему плато высотой от 500 до 1700 м. К югу от Центральных равнин расположена Миссисипская низменность, высота которой не превышает 100 м. Миссисипскую низменность пересекают многочисленные реки, текущие с Центральных и Великих равнин, Аппалачей и Кордильер.
Средняя высота североамериканского материка составляет 720 м. Минимальная, находящаяся в Долине Смерти (пустыне на юго-западе США, лежащей в межгорной впадине), составляет около –85 м.
Равнинная часть материка, шельф, предгорья Аппалач и Скалистых гор покрыты толстым слоем осадочных пород, ввиду чего Северная Америка богата топливными ресурсами (нефтью, природным газом, каменным углем) и различным химическим сырьем (калийные соли). Также на материке сосредоточены большие запасы металлических руд, в том числе и урановых. В Кордильерах и на Мексиканском нагорье есть месторождения драгоценных камней, золота и серебра.
Внутренние воды
По суммарному объему стока северная Америка находится на втором месте после Южной Америки. Реки Северной Америки принадлежат к бассейнам Тихого, Северного Ледовитого и Атлантического океанов. Большинство рек впадают в Атлантический океан. некоторые из них имеют внутренний сток. Водоразделы между океанскими бассейнами проходят по Скалистым горам и югу Лаврентийской возвышенности, расположенной на территории Канады и частично США. Бассейн внутреннего стока невелик, он включает Большой Бассейн, пустынное нагорье на западе материка, и некоторые участки Мексиканского нагорья.
