Выслушав торопливый горячечный монолог Пети по телефону, теща всерьез обеспокоилась. Этот сморчок, ее бывший зять, явно вышел из-под контроля. Дело грозило сорваться. Не то чтобы она была не уверена в своих силах – что касается сил, их у нее хватало на восемь тигров. Но сам бы зятек до такого не додумался, стало быть, в дело вмешался адвокат. А это уже серьезно. Дурак-зять с ходу выболтал все свои сильные стороны. Стало быть, нужно торопиться. Тем более что дочка в последнее время стала задумываться и тихонько плакать, глядя в окно. А один раз даже поскандалила с фокусником, заявив, что он ей надоел своим хамством и обжорством. Это следовало понимать так: она жалеет, что потеряла тихого некапризного Петю.
Теща действовала старым проверенным способом – с помощью зверей. Связей у нее осталось предостаточно, так что получить нужное не составило труда. Она смоталась в цирк, переговорила с нужным человеком и поехала в квартиру, где прятался ее бывший зять.
Это была крупная широкоплечая дама с телосложением вышедшего на пенсию мастера греко-римской борьбы в тяжелом весе. У нее были соответствующие бицепсы и мощная шея, покрытая ровным слоем кирпичного загара. Еще у нее имелись густые огненно-рыжие волосы и лицо, напоминающее цветом хорошо вызревший помидор сорта «бычье сердце». К мощной груди Доротея Аскольдовна прижимала ридикюль такого размера, что в него вполне поместился бы спелый арбуз средней величины, и еще осталось бы место для двух полупотрошеных куриц и килограмма молодого картофеля.
Оглядев прихожую, теща откашлялась и проговорила мощным командным голосом:
– Эт-то что здесь происходит? Кого я вижу? Кого я лицезрею? Мой зять, вместо того чтобы вернуться в лоно законной семьи и послушно исполнять свои супружеские и прочие обязанности, развлекается здесь со своими сомнительными приятелями!
– Это еще кто такая? – Старший из криминальной парочки оглянулся на Доротею Аскольдовну. – Слушай, тетя, вали отсюда, пока мы тебе как следует не накостыляли!
– Что?! – возмущенно воскликнула бывшая укротительница. – Ты мне будешь угрожать? Нет, ты слышишь, Беллочка, этот недоносок нам угрожает!
– Какую это белочку она поминает? – подозрительно проговорил прыщавый парень. – Вроде, кроме нее, тут никого нету…
– А мне плевать, кого она поминает! – прохрипел его старший товарищ. – Слышишь, тетя, если ты сию секунду отсюда не испаришься, я тебе лично все конечности оборву!
– Ты это слышала, Беллочка? – укротительница почему-то обращалась к своему ридикюлю. – Он нам таки угрожает! Изабелла, нам придется принять меры! Изабелла, антре!
С этими словами Доротея Аскольдовна открыла свой ридикюль.
Из сумки донеслось громкое недовольное шипение, отчетливый шорох, и перед глазами удивленных свидетелей появилась небольшая треугольная голова с темными немигающими глазами.
За головой выдвинулось гибкое серовато-коричневое тело змеи, покрытое красивыми геометрическими узорами.
– Мама, – вполголоса проговорил прыщавый юнец, отвесив челюсть и отступая к стене. – Это что же это такое?
– Это Изабелла, – охотно ответила ему Доротея Аскольдовна. – Она вам сейчас объяснит в доступной форме, кто отсюда должен испариться! Изабелла, алле – ап!
При звуке этой команды голова змеи угрожающе поднялась, темные глаза уставились на ближайшего мужчину (это оказался старший из уголовников), шипение усилилось, а на шее змеи раскрылся узорный капюшон.
– Вот блин! – испуганно пролепетал бандит. – Никак кобра!
– Королевская! – гордо подтвердила Доротея.
– На кобру я не подписывался! – выкрикнул прыщавый парень и бочком двинулся к выходу из квартиры.
– Ты, тетя, того… не очень-то… – забормотал его старший товарищ, не сводя глаз с кобры.
Изабелла, в свою очередь, гипнотизировала его своими темными загадочными глазами.
Так они примерно минуту играли в гляделки, наконец бандит не выдержал, вскрикнул и припустил прочь вслед за своим прыщавым напарником.
– Куда же вы! – крикнул им вслед Петя. Он боялся свою тещу гораздо больше, чем бандитов, и не хотел оставаться с ней один на один.
– Ну все, зятек, твои дружки смылись! – проговорила Доротея Аскольдовна и двинулась на Петю, плотоядно ухмыляясь. – Больше тебе никто не поможет!
Петя побледнел как полотно и медленно сполз по стене на пол. Воля к борьбе и силы, которые только что переполняли его, позволяя бороться с уголовниками, полностью испарились при виде тещи. Теперь немигающие глаза Изабеллы были направлены прямо на него.
– И нечего тут придуриваться! – повысила голос Доротея Аскольдовна. – Не вздумай в обморок упасть! Я тебя сейчас препровожу по месту прописки, хотя самое твое место – в сумасшедшем доме! Ну, он от тебя никуда не уйдет!
Петя чувствовал, что еще секунда – и он потеряет сознание, останется в полной власти безжалостной тещи…
И в этот момент входная дверь квартиры открылась третий раз за последние полчаса.
Но на этот раз она распахнулась резко, с грохотом, и в квартиру ввалились несколько человек в милицейской форме и в штатском.
– Руки вверх! – гаркнул возглавлявший наряд рослый детина с маленькими, близко посаженными глазками. – Что здесь происходит? Кого здесь убивают с особым цинизмом?
– Меня! – подал с полу слабый голос Петя.
Доротея Аскольдовна немного замешкалась и упустила стратегическую инициативу.
Двое крепких милиционеров подскочили к ней и попытались заломить руки за спину. Однако это оказалось непросто: бывшая укротительница отбросила ментов, как медведь отбрасывает охотничьих собак, и развернулась лицом к новым противникам.
– Сопротивление сотрудникам милиции при исполнении обязанностей? – с радостным удивлением проговорил начальник группы. – Ну, это мы сейчас пресечем!
Он ринулся навстречу строптивой укротительнице и провел прием «поцелуй дракона», которому его научил в свое время старый мастер кунг-фу, который сидел в «обезьяннике» районного отделения милиции как лицо без определенного места жительства. После месяца отсидки за стариком явился сотрудник китайского консульства. Выяснилось, что мастер прибыл в наш город на международную конференцию по проблемам традиционной восточной философии, но заблудился в районе Московского вокзала и попал в милицию.
Прием был проведен успешно, и Доротея Аскольдовна оказалась на полу с заломленной за спину правой рукой.
– Вы не так все поняли! – пропыхтела укротительница из-под галошницы. – Я не собиралась оказывать вам сопротивление! Я сюда пришла, чтобы вернуть в лоно семьи своего зятя, вот этого вот слизняка… – И она, за невозможностью пошевелить рукой, показала глазами на полубесчувственного Петю.
– Так это теща твоя?! – спросил милиционер, повернувшись к Пете.
Тот ответил утвердительным кивком – голос у него пропал от переживаний.
