Самое интересное она приберегла для финала. Перстень средневекового чернокнижника Бернара, которым гордился ее главный конкурент Сильвестр и считал источником своей силы, был для нее самым желанным трофеем и даже снился ей по ночам. Колдун ни за что не расстался бы с ним по доброй воле. К счастью для нее, он оказался падким на ее женские прелести. Стелла назначила ему встречу накануне финала и заманила в ловушку. О древнем обряде, отбирающем силу колдуна, она узнала от одного из участников шоу. Правда, сам рассказчик не воспринимал этот ритуал всерьез. А вот Стелла раскопала детали в старинной книге и успешно провела обряд. Колдун сопротивлялся до последнего, но перед лунным затмением оказался бессилен. Его сила, его дар гипноза и его перстень перешли к Стелле. Его внезапная смерть, хоть и породила слухи, внешне казалась естественной – у мужчины остановилось сердце. Стресс, нагрузка, возраст – с кем не бывает? Стелла выиграла шоу и внезапно ею заинтересовалась тайная служба. Ей предложили сотрудничество – помощь в расследованиях и таинственных происшествиях, которые обычно не попадают в СМИ.
Во время одного из таких дел полгода назад Стелла и познакомилась с Шаховым. Бывший военный тогда только возглавил центр по исследованию сверхспособностей, и у него было полно подопытных с разными дарами, которые Стелла могла легко прибрать к рукам, став сотрудницей центра. Подумаешь – кто-то умер, да на нее бы никогда и не подумали! А Стелла постепенно прибирала к рукам новые способности и становилась сильнее. К тому же, Шахов был богат, а коллекция волшебных камней, которую пополняла Стелла, требовала солидных вложений. Соблазнить Шахова оказалось непросто – он игнорировал ее женские чары и оказался из редкой породы однолюбов, хранивших верность покойной жене. А вся его любовь осталась единственной дочери. Стелла все-таки добилась своего – приворожила Шахова на винтажных золотых запонках в виде головы льва. Рубины в глазах львов обладали магической силой и усилили действие приворота из старинной колдовской книги. Шахов сделал ей предложение.
Он оказался неплохим любовником и был щедр на подарки. Вот только его капризная дочь постоянно путалась под ногами и тратила деньги отца направо и налево. Терпению Стеллы пришел конец, когда она упустила редкий сапфир, за которым долго гонялась. Шахов не дал ей денег на покупку, потому что потратился на голубой кабриолет для своей соплячки…
За спиной хлопнула дверь, и Стелла обернулась навстречу мужу.
– Ты задержался… – Стелла осеклась, и улыбка застыла на устах.
По его глазам она поняла, что он все знает.
– Как ты могла, Стелла? – Шахов смотрел на нее как на врага.
– О чем ты говоришь? – Стелла изобразила недоумение, хотя прекрасно понимала, что попалась. Вот только на чем? Где она прокололась? Ее план был безупречен, она ведь продумала все до мелочей.
Она попыталась поймать взгляд Шахова и подчинить его волю, как уже делала в последние дни, но мужчина смотрел мимо нее.
– Что тебе сделала Эмма? – глухо спросил он.
Он уже приговорил ее, с дрожью поняла Стелла. Ведь никто не смел покушаться на жизнь его дочери. А Стелла не только посмела, она исполнила. Вот только мерзкая девка цеплялась за жизнь, даже находясь в коме. Что ей стоило просто сдохнуть?
– Я не понимаю, в чем ты меня обвиняешь! – обиженно воскликнула она, продолжая тянуть время.
– Парашют, – сухо сказал Шахов. – Ты прокололась на нем. Курьер узнал тебя по фото.
Стелла от досады прикусила губу. Не может быть! Она была уверена, что избавилась от опасного свидетеля. Внушила парню забыть о том, что он ее видел, и переходить дорогу на красный свет. Она была уверена, что его собьет машина, и сразу же о нем забыла. А он, получается, оказался из той редкой породы людей, что невосприимчивы к гипнозу и сдал ее Шахову с потрохами. Впрочем, еще можно попробовать отыграться…
– Эмма сама попросила меня, – на ходу сочинила она, крутя перстень Бернара на пальце. – Она опасалась, что ты узнаешь о ее покупке и помешаешь ей прыгнуть, – быстро добавила Стелла. – А она этого очень хотела. Вот и обратилась ко мне, чтобы я купила парашют. Я хотела с ней подружиться и согласилась. А когда с Эммой произошло это несчастье, я побоялась тебе признаться…
– Врешь, – с ненавистью повторил Шахов.
– Попробовать-то стоило, – Стелла сбросила маску и усмехнулась. Отпираться дальше не было смысла. Да и что он может ей сделать? В ее руках такая сила, что он даже приблизиться к ней не успеет.
– Ты за это заплатишь, – прорычал Шахов и направил на нее пистолет.
Стелла вскинула руку – и пистолет мгновенно перелетел по воздуху к ней.
– Как ты это сделала? – ошеломленно пробормотал Шахов.
– Все мой перстенек, – ласково улыбнулась Стелла, и рубиновое сердце подмигнуло ей.
Днем охрана предупредила ее о разговоре Яра с Лазаревым, и она успела расспросить и загипнотизировать доктора раньше, чем он донес Шахову про кольцо. Рисунок художника, на котором Эмму поднял из комы перстень Бернара, она сразу же сожгла.
– Он еще не такое может, – добавила Стелла. – Жаль, ты этого уже не увидишь.
Она наставила пистолет на Шахова, но тот даже под прицелом не поднял на нее взгляд, а пялился куда-то в открытое окно за ее спиной.
– Может, посмотришь мне в глаза? – раздраженно бросила Стелла. – Хуже уже не будет.
– Да пошла ты! – выдохнул Шахов и обжег ее ненавидящим взглядом.
Стелла торжествующе улыбнулась, поймав его взгляд.
– Прощай, Роман.
Шахов схватился за сердце и пошатнулся от резкой боли, пронзившей грудь. Его лицо стремительно посерело, он захрипел:
– Что ты?..
Стелла усмехнулась. Она уже однажды заставила остановиться сердце колдуна Сильвестра. Второй раз все получилось даже легче. Шахов давно мешал ее планам, настало время от него избавиться.
Ей не понадобился пистолет. Еще несколько секунд – и Шахов замертво упал к ее ногам, с грохотом перевернув стеклянный столик.
– Ты слышала? – вскинулся Лис, стоя на краю крыши и глядя вниз.
Они с Викой только что поднялись наверх и собирались спуститься по пожарной лестнице. Глафира осталась караулить во дворе. А Марк с Соней пошли в подъезд. Лис не хотел упускать Соню из виду и рвался идти с ней, но Марк превосходил его в силе и уступал ему в ловкости. Так что Соня сама настояла на том, чтобы с ней шел Марк, а Лис с Викой поднялись на крышу.
– Похоже на выстрел, – насторожилась Вика.
Лис бросил взгляд на часы – по их плану через пять минут Соня должна взломать замок и ворваться в квартиру с Марком. А они с Викой одновременно проникнут в окно. У них было бы несколько секунд форы, прежде чем Шахов со Стеллой успеют сообразить, что происходит.
Но внезапный грохот нарушил планы.
– Что будем делать? – запаниковала Вика.
