Она неважно выглядела: бледная до того, что воск свечи кажется ярким и полным жизни, под глазами – тёмные круги. Неужто не у меня одного была бессонная ночь? Утбурд, сколько сейчас времени?
– Далеко, – выдохнул я, прикрывая глаза и чувствуя головокружение и жуткую слабость.
Она сжала мою руку, переплетая пальцы.
– На тебя смотреть было страшно. Как ты вообще сумел добраться назад?
– Боги помогли, – ответил я.
Не совсем правда, но не далеко от неё. Яралга и кудесники – вот уж помощники, так помощники.
– Насколько страшно-то? – спросил я, сжав её пальцы в ответ и не желая выпускать.
– Будто пролежал подо льдом долго-долго, ни кровиночки на лице, да и едва я прикоснулась – руки сразу заледенели, – тихо произнесла она. – А шёл так… будто, не по своей воле, а кто-то силком тебя вёл.
Я совсем не помнил, как покинул Соук-Икке-Соуке. Что со мной делали кудесники после того, как потерял сознание. Говорили ли что-то? Поддерживали или угрожали? Приходила ли Госпожа Луна? Не помню…
«Чтобы не чувствовать холода, надо и самому стать им», – всплыли в памяти слова кудесника.
– Йорд и Сверре втянули тебя в дом, – продолжала Рангрид, – а я весь день отпаиваю отваром и пытаюсь согреть янтарём.
По-прежнему не открывая глаз, я притянул её руку ближе и коснулся губами пальцев. Она не вздрогнула, но и не проронила ни слова.
– Значит, ты весь день сидишь возле меня?
– Да.
Мои губы скользнули по ладони к запястью. Обычно благодарят словами. Только не хотелось мне слов.
Дверь тихонько скрипнула:
– Рангрид! – послышался звонкий голос Арве. – Ой…
Раз «ой», значит, увидел все. Открыть глаза я так и не соизволил.
– Тебя там, – он запнулся, – Лив зовёт.
– Я сейчас приду, – мягко отозвалась чудесница, – скажи ей.
– Угу, – бросил он, и я услышал спешно удаляющиеся шаги.
– Спи и набирайся сил. – Она аккуратно высвободила свою руку. Послышался звук отодвигаемого стула – значит встала. – Потом поговорим. – Тёплые губы коснулись моего лба. – Спи, Оларс.
Хотел было возразить, но дурманная пелена сна так быстро накрыла своим покрывалом, что толком ничего не вышло – я тут же провалился во тьму.
…холод появился из ниоткуда: коснулся моих скул, губ, век, скользнул ниже по шее к ключицам. Замер.
Я открыл глаза, почти вскрикнул от ужаса, но ледяная ладонь тут же зажала мне рот.
– Тш-ш-ш, не буди их.
Кого их – я так и не понял, но в один миг стало всё каким-то незначительным и неважным. На моей постели сидел Повелитель Холода. И выглядел так же, как и сутки назад.
– Знаю, что ищешь с нами встречи, вот и поговорим.
Он больше не сказал ни слова. В воздухе вспыхнуло несколько рун – всё вокруг закружило шальной метелью. Не дав опомниться, он подхватил меня и рванул вверх.
Метель смеялась и играла, покорная своему властелину. Холода я больше не чувствовал, но внутри появился страх. Кто же он такой, что держит меня будто игрушку?
Льдистые глаза пронизывали насквозь, серебряные волосы касались моего лица, с тонких губ срывалось морозное дыхание и оседало снежинками на моих собственных.
Пресветлые боги, снег же должен таять! Но только нет во мне человеческого тепла, заморозили меня кудесники.
– Ну, как, Посредник? – шепнул он. – Понравилась ли тебе Яралга Северная Заря? Хороша ли собой?
– У меня ли, простого смертного, нужно это спрашивать? – хрипло спросил я.
– Прошли века с тех пор, как я её видел, – усмехнулся он, холодные пальцы впились в мои плечи, заставляя поморщиться. – Столетия, как брат мой Иданнр стал хранителем ледяного озера над Соук-Икке-Соуке.
Иданнр! Я вспомнил кошмарный сон в Ярлунге и… плачущего Арве, который спас меня. Значит, сон был не таким простым? Странно. Будто Узы вступили в силу раньше, чем я успел выполнить обещанное. Ведь вещие сны мне никогда не снились. А тут даже не вещие, тут часть жизни. Такое видеть способны только толкователи снов! Вот так подарочек нёкк из волн Скьяльвинд!
– Значит, ты – Янсрунд? – выдохнул я.
– Какой догадливый, – ухмыльнулся он. – Янсрунд. Да только не для тебя моё имя, хоть и не назвать простым смертным.
Мы опустились на заснеженную равнину, метель утихла.
– Но в тебе есть жизнь.
Рука с длинными изогнутыми ногтями провела по груди – рубаху на мне разорвали ещё кудесники, поэтому вся одежда состояла только из штанов.
– Отдай мне её, Оларс.
Я вздрогнул. Настолько нагло и спокойно сказано, что даже нечего возразить. А льдистые глаза – ближе некуда. И снежинки на губах по-прежнему не тают.
– Ты – бог. Зачем тебе жизнь жалкого человека?
Длинные ногти огладили мою скулу, вдруг сильно царапнули кожу.
Я глухо вскрикнул и шумно задышал. Да что ж за напасть! Каждый жаждет моей крови!
Янсрунд поднёс пальцы к тонким губам и слизнул алые капли. Это зрелище было одновременно жутким и завораживающим.
– Не жалкий… – на губах Повелителя Холода появилась хищная улыбка. – Только вижу, что сам мне не отдашь ничего. И даже, если я тебя убью, ничего не получу. В тебе и жар, и холод. Не понять, что вырвется на свободу.
Я невольно сделал шаг назад. Но Янсрунд и не думал меня отпускать, с силой удерживая возле себя.
В ушах засвистел ветер, вокруг в мгновение ока выросли высокие стены, босые ступни заледенила мозаика пола, а потолок исчез в высоте. Мы стояли в огромном зале. На стенах были вырезаны красивые мужчины и женщины – многие из них были похожи на лаайге.
Дворец! Обитель Повелителей Холода!
– Отпусти меня, – тихо, но твёрдо произнёс я. – Я ничего тебе не отдам.
В льдистых глазах плеснулась ненависть. Да такая, что захотелось сбежать на край света. Только вот держал он крепко, что и пошевелиться не получалось.
– Тогда я возьму сам, – выдохнул он, его пальцы сжали моё горло, вымораживая дыхание.
Я задохнулся, голова пошла кругом. Убьёт же… Один из способов забирать жизнь.
Всё тело охватила мерзкая слабость. Попытка упереться руками ему в грудь окончилась бесславным провалом.
– Отпусти…
Однако Янсрунд лишь зарычал и бросил меня на ледяную мозаику пола.
– Жалкий Посредник… – Казалось ещё чуть-чуть – и он уничтожит меня на месте. – Ты смеешь перечить мне! Мне!
Было страшно. Хотелось сбежать как можно дальше. Только встать всё равно не получиться. А позорно ползти – это не для Глёмта.
