Т’Чалла пришел в ярость:
– Я отдал вам Барона Земо!
– А я сохранил в тайне тот факт, что король страны третьего мира прыгает вокруг в пуленепробиваемом кошачьем костюме. Мы квиты, – Росс повернулся к крупье. – Кажется, мой друг не против продолжать, так что сдавайте.
Т’Чалла наклонился к Россу и почти прорычал тому в самое ухо:
– Смотрите не ошибитесь. Кло уйдет со мной. Я вас предупредил, – с этими словами он встал из-за стола и направился в зону отдыха.
Только что ушедшему королю крупье сдала выигрышные карты.
– Придержу эти фишки для своего удачливого друга, – с улыбкой произнес Росс.
Он отвернулся и заговорил в рацию, пристегнутую к рубашке:
– Говорит Росс, всем агентам: король Ваканды вошел в здание. Не дайте ему уйти с мишенью. Ясно?
Все пятеро коллег подтвердили получение сообщения, в то время как Эверетт Росс продолжил играть с Т’Чаллой в гляделки через всю комнату; король все еще смотрел на него очень холодно. Росс поднял бокал, кивнул вакандийскому правителю и сделал большой глоток янтарной жидкости. Они оба знали: вечер только начался и он будет жарким.
* * *
– Я смотрю, ты уже с кем-то подружился, – прозвучал в рации голос Окойе.
– И оставил ему кучу денег, – подколола Накия.
– Это американец из ЦРУ, – Т’Чалла потягивал коктейль из бокала, сидя в зоне отдыха, и следил за тем, как Росс встает и перемещается за другой стол, забирая с собой его выигрыш.
– Да, мы слышали, – заметила Накия.
– Это усложняет задачу? – напряглась Окойе.
Т’Чалла поднялся на ноги:
– Пока Росс знает свое место и понимает, как ему лучше поступить, мы уйдем с тем, за чем пришли.
Он направился к Россу, надеясь перехватить агента до того, как тот сядет за другой стол.
– Мы разве только что не станцевали этот танец, ваше величество? – спросил Росс, когда Т’Чалла преградил ему дорогу. – Или вы хотите получить деньги? Не переживайте, – произнес он, доставая кошелек, – я принес свои собственные. Но я сомневаюсь, что вы собираетесь перекупить искомый предмет, так ведь?
Т’Чалла оттолкнул руку агента с пригоршней корейских денег:
– Древние вибраниумовые артефакты не предназначены для продажи, а еще они не должны стать ценой свободы для известного террориста.
Росс вздохнул:
– Думаете, мне интересен молот? Я бы не брал с собой на задание троих своих лучших людей, если бы отправился на шопинг.
– Пятерых лучших людей, – поправил Т’Чалла.
Агент Росс поднял бровь:
– Вы что, их всех уже пересчитали? Я впечатлен. Хотя меньшего от Черной Пантеры я и не ожидал.
– Я собираюсь схватить Кло любой ценой, – продолжал настаивать Т’Чалла.
– Значит, нас здесь таких двое. Но если в дело вновь вступит кошачий костюм – возможно, мне придется схватить вас обоих. Не заставляй меня делать что-то, о чем пожалеем мы оба, – предупредил Росс.
– Перейди мне дорогу – и ты точно об этом пожалеешь, Росс, – Т’Чалла посмотрел на агента так, что тот опустил глаза.
– Я не собираюсь играть с тобой в «камень, ножницы, бумагу», чтобы решить, кому достанется Кло, так что передай твоим сладким крошкам телохранительницам, чтобы они тоже сидели на месте, – заметив удивленное выражение лица Т’Чаллы, Росс самодовольно улыбнулся. – Да, я тоже вычислил тех, кто пришел с тобой.
Т’Чалла скрестил руки на груди:
– Советую тебе не превращать меня сегодня в твоего врага, Росс. Кло разыскивается за кражу, а также за массовые убийства в Ваканде.
– Скажу в ответ лишь одно слово: Альтрон. Я выиграл, – парировал Росс.
В ухе Т’Чаллы внезапно прорезался голос Накии:
– Может, сделаете перерыв, альфа-самцы? Вы уже начали привлекать к себе ненужное внимание.
Т’Чалла оглянулся. На них уже бросали обеспокоенные взгляды посетители казино, чувствующие, что назревает какой-то конфликт. Он положил руку Россу на спину так, будто продолжала обычный разговор с другом, наклонил голову к агенту и продолжил мягко говорить:
– Сюда в любой момент может зайти Кло, неся две вещи, которые принадлежат мне: вибраниумовый молот и свою голову. Я намереваюсь уйти с обеими.
– Правительство Соединенных Штатов Америки услышало ваш запрос и отказывает вам в его удовлетворении, король Т’Чалла, – Росс выдавил из себя натужную улыбку. – Но не думаю, что вас остановит отказ, поэтому пусть победит сильнейший.
ГЛАВА 8
В ту самую минуту снаружи к дверям казино как раз подъехали четыре бронированных черных джипа. Из машин вышли Улисс Кло и восемь его телохранителей и проследовали мимо корейского вышибалы в здание.
Неожиданное появление такой большой группы тотчас же привлекло внимание Окойе. Кло и его люди уверенно зашли в казино.
– Кло и еще восемь человек, – произнесла вакандийка в коммуникатор и быстро поднялась с первого этажа на балкон: чем выше она находится, тем проще ей следить сразу за всей группой.
– Он здесь. Брысь отсюда, – сказал Росс Т’Чалле, отбросив последнюю деликатность.
– Мы победим его, только если объединимся, и то не факт, – ответил Т’Чалла.
– Так просто тебе его не взять. Мои ребята смогут его задержать. А теперь вали, пока не загубил всю операцию.
Росс быстро присел за ближайший покерный стол и огляделся. Т’Чалла как сквозь землю провалился. Агент был впечатлен и, по правде сказать, слегка удивлен.
– Ты следишь за вибраниумом, Окойе? – спросил Т’Чалла, направляясь I к столам, за которыми играли в кости стоящие вне поля зрения Росса.
– Пока его не видно, ваше величество. А люди Кло разбредаются по всему казино, – ответила она.
– Да, и вооружены до зубов. Они даже не пытаются скрывать пушки. Мне казалось, здесь запрещено ношение оружия, – отметила Накия.
Окойе проверила короткое копье, спрятанное у нее на бедре:
– Они не единственные здесь, кто вооружен.
Т’Чалла дотронулся до своего ожерелья:
– В самом деле.
Тем временем на первом этаже Кло занял место за покерным столом, рядом с агентом Россом.
– Какая у вас группа поддержки! Скоро новый альбом выпускаете? – сострил Росс.
– Да, обязательно проверю, чтобы вам прислали экземпляр в подарок. Доставка бесплатная, если купите сегодня, – ответил Кло не моргнув глазом. – Бриллианты у вас?
Росс достал чемоданчик:
– Как мы и договаривались.
Кло полез в карман куртки, достал коричневый бумажный пакетик и положил его на стол. На нем сбоку черным маркером было написано «Хрупкое».
