Таир появилась неожиданно быстро.
– Заказ оформлен, – похвасталась она. – Куда идём? В булочную, про которую мы говорили?
Не дожидаясь ответа, Таир рванула вперёд.
– Если ты чего-то хочешь, скажи, – шепнул мне Саир, – или так и будем хвостом за ней бегать.
– Подумаю. Я против заварного крема ничего не имею.
– Это радует.
– Вы чего ползёте? – поторопила нас Таир.
Пришлось ускориться.
В булочной оказалось довольно мило. Зал делился на две зоны. Обычный магазин выдержан в тёплых тонах, визуально отличался от бело-зелёного зала, где располагались приземистые квадратные столики, укрытые не слишком чистыми скатертями. Заказы разносила миловидная пухлая дама в летах, а вот оплату принимал исключительно хозяин. Если я всё-таки надумаю бросить Академию к чёрту и переселиться в город, то надо озаботиться тем, чтобы никто не узнал, что я девушка, а то придётся мне не сладко.
– Ваш заказ, пожалуйста.
Я пожалела, что у меня нет с собой денег, я бы дала официантке на чай. Интересно, как выглядят нозанские монеты? До сих пор ни одной не видела.
– Как тебе? – спросил Саир, когда моя креманка опустела.
– Вкусно.
– А город в целом?
– Мне не понравился.
– Почему? – изумилась Таир, – это один из центральных городов, через него дорога на столицу проходит.
– В нём нет места для женщин.
– А как ты хотела? Это мы с тобой маги. Другие – нет.
– Знаешь, у меня дома всё было не так. Женщины могут владеть магазином, да хоть управлять государством.
Таир посмотрела на меня с не свойственной для неё серьёзностью:
– Вика, дом-то твой теперь здесь. На Нозане.
– Разве? А как же перемещения между мирами?
– Тебе они недоступны, как и прочие заклинания.
– Сюда меня привёл Оран. Почему твой дедушка не может меня вернуть?
Ответил Саир:
– Вика, неизвестно, есть ли сейчас ещё девушки-маги. И лучше быть вдвоём, чем одной.
– Хочешь сказать, Дайнич меня не отпустит?
– Ты бы и сама это поняла, если бы хорошо подумала.
– Вика, не переживай, в пределах Нозаны дедушка тебе мешать не будет, – улыбнулась Таир. – И зачем тебе мир, где нет магии. Это же ужас.
– Там есть технологии.
Таир отмахнулась:
– Идём дальше, сейчас я тебе покажу…
Где-то далеко затрубили.
– Нет, не покажу.
– Что это?
– Смотри в окно. Я же тебе говорила, что дорога в столицу идёт через город. Трубят, чтобы освободили проезд. Едет кто-то из высших. Не думаю, что кронпринц, а вот младший вполне может.
Трубили всё ближе. За окнами промчались несколько всадников в военной форме, за ними проследовали три или четыре кареты, замыкали процессию снова люди в форме. Я заметила, что Таир нетерпеливо постукивает указательным пальцем по краю стола.
– Повезло, это они налегке скачут. А то растянулось бы неизвестно на сколько.
– Кто это был? – процессия уже проехала, звук отдалялся.
– Видела герб? Сын герцога.
– Ясно, – мне это не говорило ни о чём.
– Ладно, можно идти.
Мы шли по главной улице прочь от центра города. Таир вновь щебетала, Саир ей улыбался. Теперь-то я знаю, почему её трёп не вызывает у него раздражения. А я чуть не потерялась: Саир вовремя заметил моё исчезновение. Я шла со всеми пока не увидела витрину крохотного магазинчика. Перед ней я замерла, хорошо хоть рот не раскрыла.
За стеклом стоял глобус, чуть потрепанный, повернут был к витрине Африкой. Я застыла на полушаге и хлопала глазами.
– Господина интересуют иные миры?
– Да.
– Вот это, например, привезено с Земли. Там очень популярно наклеивать карту на шар. Для вас я готов сделать хорошую скидку.
– Вик! Идём же! Что ты здесь смотришь?
– Земля.
– Необычно, и так не функционально. Идём, – и что-то добавилось к обычному нетерпению Таир, какая-то новая мрачная нота. Секунду, я пыталась поймать этот оттенок и сообразила: Таир тоже не допустит, чтобы я ушла с Нозаны. Предложение дружбы – очередная попытка меня привязать и взять под контроль. Я постаралась нацепить на лицо маску безразличия, чтобы не выдать своих настоящих чувств.
Настроение развлекаться пропало. Я почти перестала обращать на город внимание. Таир протаскала нас с Саиром по магазинчикам и лавкам, вручила-таки мне расшитую бисером ленту для волос, я вяло поблагодарила. Тогда Таир вспомнила свою угрозу подарить мне ободок. Пришлось срочно переключать её на заколки. Так я обзавелась тремя шпильками, которые вместо бусинок или цветочков оканчивались вполне реалистичными мохнатыми паучками. Таир перекосилась, когда я ей их показала, а мне шпильки очень даже понравились.
Обратная дорога была столь же ужасна. Повозка подпрыгивала на каждой кочке, проваливалась в выбоины, вздрагивала на колдобинах. Я обнимала пакет со своими подарками, и мечтала поскорее выбраться наружу. Хотела даже попроситься идти пешком. В итоге дотерпела до поместья.
– К обеду успели! – попыталась подбодрить меня Таир.
– Спасибо, я воздержусь. Можно мне где-нибудь прилечь?
– Да, – Таир несколько растерялась. – Идём в гостевую.
До вечера я проспала. Мне снились ромашки, у которых вместо жёлтых серединок были те самые паучки из заколок. Я убеждала Таир сплести мне из них венок, она почему-то отказывалась. Я попыталась найти новый аргумент и проснулась.
В доме было тихо. Я подошла к окну и уставилась на сад, в сумерках показавшийся особенно неприветливым. Раздался стук в дверь.
– Да?
– Виктория, – в комнату зашёл Иф.
– Да, Иф?
– Я хотел тебе оставить на память вот это, – в мою ладонь легла грубо отёсанная деревянная фигурка, изображавшая человека с крыльями.
– Демон?
– Я не знал, что ты появишься, успел сделать только так. Извини, не очень красиво…
– Что ты, здорово. Очень, – я посмотрела на деревяшку совсем другими глазами.
Иф шагнул ко мне и крепко обнял:
– Береги себя, Вика, пожалуйста.
– И ты себя береги.
Иф продолжал меня обнимать.
– Ты чего? Словно навсегда прощаешься?
– Вика, у меня теперь благодаря тебе всё хорошо будет. Дайнич, он себе на уме, но без нужды обижать не станет. А ты одна совсем осталась. Знаешь, мне, наверное, совестно, что я выбрал свободу, отказался от дружбы с тобой, но… Но я выбрал свободу. Береги себя. И постарайся не быть больше такой доброй. Не выживешь.
