– Иф! Я нашла, – возвестила я с порога. Иф выглянул из комнаты и улыбнулся мне:
– Вы бы сначала пообедали.
Первый момент я озадачилась, а потом поняла, что Иф прав. Видя моё нетерпение, Иф очень быстро организовал стол. Парни, как я поняла, уже поели, поэтому без всяких церемоний передо мной были поставлены тарелки с первым и вторым. Заглатывала, даже не ощущая вкуса. Наконец, отодвинув от себя всё, встала:
– Пойдём в кабинет.
И мы пошли разбираться с находкой. Сначала я подробно расписала Ифу свои поиски. Слушал он внимательно, задавал уточняющие вопросы:
– И? – не выдержал он.
Достаю из сумки диадему, разворачиваю ткань.
– Вот.
– Ого!
Молча рассматривали украшение.
– Пробую?
– Думаю, её надевают, а управление мысленное.
– Интересно… Странно, что демон и диадема.
– Кто знает? Архив мог принадлежать и демонице.
Взяла украшение двумя руками и осторожно водрузила на голову.
– Включись, – произнесла я.
Секундное ничто.
– Ой, – сказала я.
Диадема работала не так, как привычные мне камни. Я почувствовала, как она передаёт ответ напрямую в голову. Закрыла глаза. Я попыталась понять, какого рода информация стала мне доступной, но вместо ответа получила вопрос: какого рода соединение я желаю. Если выберу ограниченное, то доступа ко всему архиву у меня не будет. Я согласилась установить полную связь.
Диадема стала сжиматься вокруг головы. Я повторила своё «ой». Иф отозвался эхом. Обруч сдавил сильно, я испугалась и попыталась диадему сбросить.
– Нет, леди!
Я послушалась, отдёрнула руку. Иф был прав. Сжимать голову диадема перестала. Я вообще её больше не ощущала.
– Мда, – вынес демон вердикт, Иф был явно озадачен.
– Что такое?
Молчит.
– Иф?
– Леди, вам бы к зеркалу.
Очередная гадость. Иду, смотрю на себя. Обруч исчез, словно его и не было, а камни… Они въелись в кожу. Трогаю. Сидят как наросты или бородавки.
– Иф?
– Леди, это, судя по легендам, пожизненное.
– Что?!
– Пожизненное, леди.
– Но! Я же только померила. Я…
– Леди, – Иф развёл руками.
Уставилась в зеркало. Основные камни – изумруды с брильянтами. Теперь кожа на лбу у меня как у пупырчатой жабы. Ифу я поверила – не снять. Не думаю, что создатели диадемы привязывали её к владельцу без причины. Впрочем, я уже заметила, что вся культура демонов строится на установлении всевозможных магических связей.
– Как её скрыть?
– Никак. Демон на вашем месте бы гордился её обладанием, и ни в коем случае не скрывал.
– Но я-то…
– Иллюзия? Невидимость?
– Платок? Чёлка?
– Чёлка.
– У нас ножницы далеко?
Следующие полчаса я выстригала себе чёлку до бровей. Стала похожа на приплюснутого бобика. Эх, а ведь чёлка мне совершенно не идёт, можно сказать уродует и уж точно значительно дурнит.
Села в кресло и начала осваивать приобретение. Думаю, возможности моего браслета диадема превосходит в сотни раз. И, разумеется, я начала поиск информации с ритуала, о котором говорил Иф. Мне оказалось достаточным чётко продумать, какой результат я жду от ритуала, чтобы перед мысленным взором возник текст.
Древний ритуал, делавший на магическом плане мага и демона кем-то вроде сиамских близнецов, настолько тесно они становились связанными, популярностью не пользовался никогда, хоть в результате демон и получал способности к человеческой магии, в первую очередь к заклинаниям, а маг становился в разы сильнее.
Я читала, и удивлялась, что так легко нашла средство избавиться от «магической инвалидности». Установить с демоном связь – и проблема исчезает. Думала я так ровно до того момента, пока не добралась до сносок и комментариев. Если у мага какая-то из магических способностей атрофировалась, например, маг не может больше видеть ауры, то ритуал ему ничем не поможет.
Стала искать, есть ли ритуал, который способен исцелить в магическом смысле. Выяснила. Не может. Магия демонов ближе к чёрной магии, а исцеление – раздел белой. В лабиринт я лазила зря. Даже с секретным архивом мне не вернуть утраченную на Земле способность придавать магии форму, и теперь окончательно можно признать, что по-нозански я инвалид.
Не могу сказать, что я почувствовала себя ущербной. Для меня норма – это жизнь без магии. Тем более, что альтернативы заклинаниям у меня есть. Переживать точно не буду, а вот думать придётся. Без заклинаний мне не стать магистром, а без звания мне не получить свободу от Академии. Отказаться похищать и пытать демонов у меня не будет права.
Эту проблему я пока откладываю. Прямо сейчас мне ничего не придумать, и время терпит. Займусь насущным. Чёлки маловато будет. Зря что ли Яна бабочками мучила, а потом сама мучилась? Сосредоточилась и осторожно набросила свою версию полога сокрытия, основанного на трансформации тьмы. Стало определённо лучше.
Вечером вновь заглянул Таир. Я специально вышла встретить и немного поболтать, чтобы проверить, сможет ли Таир увидеть камни.
– Привет! Вау! У тебя чёлка? А чего? Неужели Фиян понравился, и ты решила прихорошиться?
– Просто сменила облик.
– Так я и верю.
– Кстати, а что Фияну от меня нужно?
– Не ясно что ли?
– Поясни. Пожалуйста.
– Жениться хочет.
– Жениться?! Он же меня совсем не знает.
– Он хочет жениться. Не обязательно на тебе. Просто других кандидатур нет.
– Зачем?
– Да вся Академии знает. Главой рода Фияна является его дед. Наследовать титул может только женатый мужчина. Отец парня умер. И если Фиян не успеет обзавестись супругой до смерти деда, главой рода станет младший брат отца, титул для Фияна будет навсегда потерян. Как ты понимаешь, дядюшка специально сюда отправил племянничка, подальше от женского пола. А тут ты, такой шанс. Раньше-то Фиян безвылазно заклинания учил, чтобы перемещения освоить, а теперь решил за тобой поохотиться. Ты смотри, магический брак состряпать быстро. Заведёт куда-нибудь…, – Таир хмыкнул и переключился на Саира.
Утром пришлось выполнять обещание. Идти на встречу с Артуром. Он уже ждал, и ждал не у синей двери, не в библиотеки. Он стоял на лестничной площадке. Я чуть не споткнулась, когда его увидела. Парень чуть насмешливо щурил серые с голубыми прожилками глаза.
– А вы, оказывается, соня.
– Или у кого-то бессонница.
