– А ты изменился.
– Предательство родных заставляет быстро взрослеть. – Алмар протянул руку к Источнику.
– Ты бросаешь мне вызов? Здесь, в Источнике? Но это глупо, Мар.
– Глупо было доверять тебе, ваше величество. – Алмар не отрываясь смотрел на Источник. – Что-то не так.
Антео подошел ближе.
– Он стал ярче. И больше. О, боги, он растет!
– Госпожа собрала жатву, в него возвращаются воины. Очень много душ. Если так будет продолжаться он взорвется, и…
– Мы умрем, – закончил за него побледневший Антео.
– Ты ошибаешься.
Прямо из пламени вышли двое, и Алмар почувствовал, как сердце превращается в лед. Они держались за руки! И выглядели такими счастливыми… Лютик больше не была его…
– Алмар! – закричала Летта, выдергивая руку из пальцев стража, и бросилась к магу.
Когда она с визгом повисла у него на шее, Алмар покачнулся от нахлынувших эмоций. Летта целовала его лицо, плакала и смеялась, а он в смятении обнимал ее, прижимая к себе, и чувства его смешались. Он корил себя за ревность, за недоверие, за злые мысли, и при этом его разрывало от переполняющих душу эмоций. Облегчение, радость, нежность, желание защитить и страх потерять. Хотелось запереться с ней в клетке и выбросить ключ, но тут же в памяти возникали воспоминания о самых прекрасных местах его мира, куда он обязательно отведет свою девушку. О, Девять богов Тании, да о чем он думает? Вот она тут, рядом с ним, живая и счастливая, что еще ему надо?
– Я люблю тебя, Лютик. Я так тебя люблю, – шептал он, наконец поверив, что это не иллюзия, что он действительно обнимает свою Летту.
– Я люблю тебя, Маска.
– Ты выйдешь за меня замуж? – Сердце стукнуло и замолчало, он боялся услышать ответ. Если она скажет «нет», то как жить дальше?
– Да. Прямо сейчас, – шепнула Летта, гладя избранника по лицу. – Ты все же попал в мою ловушку.
– Я сам стремился в нее, милая.
– Позвольте немного отодвинуть ваше слияние, – раздался ироничный голос Габриэля. – Я бы хотел завершить кое-какие дела и исполнить свои обещания.
Влюбленные оглянулись, и Летта смущенно спрятала лицо на груди Алмара. Они забыли, что не одни в этой пещере.
– Думаю, его величеству делать здесь нечего. – Габриэль посмотрел на Антео. – Свою роль он выполнил, и выполнил с честью, не предав Виолу, за что я его прощаю. Антео де Лемарье ла Круат, – голос стража наполнился силой, и той частью своей бессмертной сущности, которая была навечно привязана к Источнику Алмар почувствовал, что каждый житель его мира слышит эти слова, – боги Тании решили, что ты достоин занять золотой трон.
– Да будет так!
Из теней вышли Девять богов этого мира. Девять сильнейших магов прошлого, пожертвовавших собой ради процветания Тании. Один из них молча протянул Антео золотой кинжал, способный перерезать нити жизни айтов.
– Карай и милуй по справедливости.
Антео опустился на колено, пряча ликование в золотых глазах. Алмар сильнее прижал к себе притихшую Летту. Он прислушался к своим чувствам – в них преобладало облегчение: он никогда не хотел править. Алмар представил, как они поселятся с молодой женой в Тиши: он будет заниматься исследованиями, в саду будут играть их дети под присмотром Грозной и сумеречного народца…
– А платиновый трон займет самый сильный маг из ныне живущих…
Он так размечтался, что прослушал начало речи и встрепенулся, только когда Летта толкнула его кулачком в бок.
– Алмар де Лемарье…
– Да не нужен он мне! – вырвалось непроизвольно. – Не нужен!
– Малыш, ты сможешь объединить народы Тании, – тихо произнес Габриэль.– Я с рождения готовил тебя к этому. Ты справишься.
– Мой предназначенный, – вперед вышла Вечная Госпожа, и Алмар склонил голову перед величием своей покровительницы, – ты не один, оба владыки будут стоять за твоей спиной. Мы, Девять богов Тании не оставим тебя, твоя любимая будет всегда рядом. Твой создатель обещал мне, что не оставит тебя в минуты сомнений.
Алмар завыл, а рядом тихонько захихикала Летта.
– От судьбы не уйти, сынок. – Габриэль явно веселился.
– Это все твои…
– Козни? – невинно поинтересовался страж.
– Происки!
– Все, хватит, – жестко произнес Габриэль. – Ты примешь венок правителя, и это не обсуждается.
– Ты справишься. Я верю в тебя. – Летта поцеловала его в нос. – А где Дик? Габриэль, ты обещал мне!
– Он здесь. Но прежде мы отпустим владыку айтов.
Антео бросил на Алмара ободряющий взгляд, поклонился и исчез из пещеры. Следом за ним растворились в воздухе Девять богов Тании, а вместо них прямо из каменной стены вышел отец Зорг.
– Ты звал меня, сын? – Тебб с прищуром оглядел пещеру и безошибочно остановил взгляд на едва видной на фоне теней колышущейся фигуре. – Тьерри! – Имя Дика прозвучало с такой болью и надрывом, что Летта всхлипнула. – Сынок!
По звериной морде потекли слезы.
– Дик! – воскликнула Летта, бросаясь к тени. – Боже! Ты умер? Но как? Почему? Габриэль, сукин сын, ты обещал мне! Ты обещал! – она остановилась напротив бестелесного духа, нерешительно протянула к нему руку и отдернула ее. В ее глазах заблестели слезы. – Но как? Почему?
– Я давно наблюдал за твоим сыном, Зорг, – игнорируя крики Летты, обратился Габриэль к теббу. – Не стану скрывать, я восхищен им. Покорен. Самоотверженность, честь, жертвенность, умение любить. Он доказал, что достоин вернуться в Источник.
Алмар подошел к Летте и обнял ее за плечи, она прильнула к нему и тихо заплакала.
– И доказал, что достоин большего. Намного большего… Летта, прекрати реветь! – не выдержал страж, с укоризной глядя на девушку. – Поверь, то, что я готов дать Тьерри, намного больше того, что я обещал тебе. Вытри слезы, малышка, – нежно добавил он. – Через два месяца у Елены родится ребенок. Сильный маг с дыханием ледяного дракона…
– Мой ребенок переродится? – недоверчиво прошептал Зорг. – Но… да кто ты такой?
– Он создал наш мир, – тихо произнес Алмар. – Он демиург. Ледяной дракон.
Габриэль шутливо поклонился ошарашенному теббу.
– Ступай, Тьерри, Источник ждет тебя.
Источник вспыхнул с радостью, принимая в свои объятия еще одну душу. Свидетели этого чуда замерли, наблюдая, как холодное пламя взмывает под закопченный свод пещеры, и как темная тень растворяется в нем, оставляя лишь легкое мерцание на том месте, где только что стоял Дик.
– Упс, – в полной тишине голос стража раздался особенно громко, – забыл ему сказать, что он родится девочкой.
– Ты с ума сошел! – воскликнула Летта.– У него же крыша поедет!
