— Ни фига себе, — шепнул он, — она уже полковница!
Тут в трубке раздался звучный голос, который сказал: «Загоруйко слушает!»
Вроде бы и негромко женщина говорила, а не только дядя Вася, но и я ее прекрасно слышала.
— Да! — закричал дядя Вася. — Майор Куликов! Здравствуйте, уж не знаю, можно ли к вам по имени обращаться или теперь только товарищ полковник?
— Василий, дурака не валяй, мы с тобой сколько лет знакомы? — с усмешкой сказала полковница.
— Много, — вздохнул дядя Вася, — уж и не помню сколько…
— То-то что много. Как живешь? По голосу вроде бодрый…
— Ничего живу! — Дядя Вася приосанился. — Агентство детективное открыл, дела расследую!
— Ух ты! У вас в большом городе милиция, что ли, не справляется? — рассмеялась Загоруйко. — Ну говори, что от меня требуется? Не тяни только, Василий, у меня совещание важное…
— Ну, был бы признателен за помощь…
— Сказала — не тяни! — рявкнула полковница.
— Что можно выяснить про некую Есаулову Илону Аркадьевну, восьмидесятого года рождения, два года назад проживала в вашем городе, а может, и раньше, я не знаю…
— Криминал? — коротко спросила полковница.
— Думаю, есть, уж больно ловко баба следы заметала… — в таком же духе ответил дядя Вася.
— Ладно, жди, Василий, сама с тобой свяжусь! — и полковница бросила трубку.
— Какая женщина! — Дядя Вася повлажневшими глазами глядел на старую фотографию. — Полковником стала…
— Ну, точно, дядя Вася, вы настоящий ловелас, вот и Бонни тоже так думает!
Бонни, честно говоря, ничего не думал, он шлялся вокруг меня и делал недвусмысленные намеки: требовал угостить его чем-нибудь вкусненьким.
— В честь чего это? — прямо спросила я его. — Ты и так набрал лишний вес, ветеринар не велел тебе перекусывать посреди дня!
Но Бонни смотрел на меня проникновенно. Этот взгляд, казалось, говорил: ну, подумаешь, пара лишних килограммов! Жизнь так коротка, нужно получать от нее маленькие радости!..
Наверное, этот обормот все же овладел основами гипноза, потому что я уже побрела к холодильнику.
Но в этот самый момент в прихожей зазвонил телефон.
— Тезка, ответь! — раздался из кухни дяди-Васин голос. — У меня руки мокрые!
— Ну вот, ничего тебе не обломилось! — сказала я Бонни и поспешила к телефону.
Едва я поднесла трубку к уху, оттуда донесся ледяной официальный голос:
— Куликова к телефону!
— А в чем дело? — осведомилась я недовольно. — Кто его спрашивает?
Не люблю, когда так хамски разговаривают по телефону, не здороваются и не представляются. Я все-таки не секретарша у дяди Васи, а полноправный сотрудник, и требую к себе уважительного отношения.
— С ним сейчас будет разговаривать начальник управления!
— Да хоть принц Монако! — фыркнула я и крикнула в сторону кухни: — Дядя Вася, срочно вытирайте руки, вас тут какой-то большой начальник домогается!
Дядя Вася прибежал на редкость быстро, удивленно взглянул на меня, поднес трубку к телефону… и тотчас лицо его расплылось в приветливой улыбке.
— А, это ты, Ника! Быстро ты перезвонила! Я даже и не надеялся…
Действительно, звонила ему полковник Загоруйко.
— Вот, Василий Макарыч, не зря мне эта фамилия знакомой показалась! — проговорила Вероника Викторовна, услышав в трубке голос старого сослуживца.
— Какая фамилия? — переспросил дядя Вася.
— Не тормози, Василий! Про какую женщину ты меня спрашивал? Про Илону Есаулову!
— А, ну да, конечно! — опомнился Василий Макарович. — Так что — есть на нее какой-то компромат? Замешана эта Илона в криминале?
— Да в том-то и дело, что в криминале она вроде как не замешана… — ответила ему Вероника Викторовна. — То есть за ней ничего такого не числится, никаких правонарушений.
— Но?.. — напомнил о себе дядя Вася. — Есть ведь какое-то «но»?
— Есть, Василий! — подтвердила полковница. — Если бы не было этого «но», я бы тебе не перезвонила… то есть, — быстро поправилась она, — не перезвонила бы так скоро.
— Так какое же там «но»?
— Эта Есаулова нигде не проходила как подозреваемая, зато она проходила по одному очень серьезному делу как свидетель.
— Что за дело? — быстро переспросил Василий Макарович.
— Ограбление, — вздохнула Вероника Викторовна. — Серьезное и до сих пор не раскрытое.
— Что ограбили-то? — уточнил дядя Вася. — Банк? Ночной клуб? Торговый комплекс?
— Казино, самое большое в нашем городе.
— Так казино же вроде закрыли…
— Это их сейчас закрыли, а ограбление случилось больше двух лет назад, тогда еще они были повсюду, даже в нашем захолустье. И вот точно тебе скажу — как их закрыли, так мы все вздохнули с облегчением, потому что от этих казино и игральных залов распространялась по городу всякая зараза — и бандитизм, и вымогательство, и наркотики…
— Ну, Вероника, ты давай ближе к делу! — поторопил ее Василий Макарович. — Я, конечно, твои чувства понимаю, но на мне дело висит нерасследованное…
— На мне тоже, — вздохнула Вероника Викторовна. — Так и не удалось мне найти ни грабителей, ни денег…
И она рассказала ему историю двухлетней давности.
В Задонске было два или три зала так называемых «одноруких бандитов» и два настоящих казино — «Фортуна» и «Палас». Ходили слухи, что оба казино принадлежат одному и тому же хозяину, поэтому серьезной конкуренции между ними не было.
И вот как-то в ночь с субботы на воскресенье, когда игра в казино «Фортуна» была в полном разгаре, в зале появились трое мужчин в масках известных американских артистов — Арнольда Шварценеггера, Сильвестра Сталлоне и Брюса Уиллиса.
Само собой, в казино была охрана, но, поскольку все в городе знали, что владелец казино — крупный уголовный авторитет по кличке Башмак, никому и в голову не приходило покушаться на его собственность. Грабители, воры и даже обычные шулера обходили принадлежащие Башмаку казино стороной, поэтому охранники расслабились. Единственное, что им приходилось делать, это утихомиривать подвыпивших игроков и выпроваживать их из казино.
Когда же дело дошло до реального ограбления, охранники проявили полную некомпетентность, говоря по-простому, сели в лужу.
Достав пистолеты, грабители разоружили двоих охранников в зале, связали их и заперли в кладовой. Затем они взяли заложницей девушку-крупье и, угрожая оружием, прошли в помещение кассы. Находившийся там охранник попытался отстреливаться, но его тяжело ранили. Перепуганный кассир под дулом пистолета открыл сейф, грабители выгребли из него всю дневную выручку, ушли через служебный выход и уехали в неизвестном направлении, по дороге высадив заложницу.
