Сев на коней, братья поскакали по подъездной дороге, затем выехали на улицу. Перед тем как они скрылись из виду, мальчик помахал им рукой, а маркиз, развернувшись, молча пошел к дому. Тут Лоуренс схватил брата за локоть и проговорил:
– Нэт, ради всего святого, почему ты позволяешь ему так с тобой разговаривать? Ведь ты такой же лорд, как и он.
– Но не по его мнению. В его глазах я пустое место, внезапно возвысившееся лишь потому, что мой кузен имел несчастье не оставить других наследников. И в данный момент мне даже удобно, чтобы он так думал.
– Удобно? – удивился Лоуренс. – Пора бы тебе забыть о своих проклятых шпионских играх. Ведь сейчас речь о том, что тебя должны уважать. Нэт, ты граф, и этого уже ничто не изменит.
Нэт невольно вздохнул. Недавно он сделал для себя открытие… Оказалось, что нет ничего более неудобного, чем костюм, который носишь так долго, что его уже невозможно снять.
– Лори, не кипятись. Тебя-то он не оскорблял.
– И меня оскорблял! Мы с тобой не пустое место. Но даже если это и так, все равно нельзя так разговаривать с людьми, кем бы они ни были.
– А ты прогрессист… – с усмешкой заметил граф. – Только смотри, чтобы твои новые знакомые не услышали это, а то они тебя невзлюбят еще больше, чем меня.
– Я не вижу причин такого к тебе отношения, – заявил Лори. – Ты что же, собираешься всю оставшуюся жизнь принимать от них деньги, в которых уже не нуждаешься? Зачем тебе это? Да ты лучше большинства из них! Ты же почти десять лет рисковал ради них жизнью!
– Не ради них, – возразил Нэт. – Ради тебя. А теперь… довольно об этом. Не желаешь ли, братец, со своим Одуванчиком совершить круг по Гайд-парку? Или ты…
– С Драконом, – перебил Лори. – Если уж мы все надеваем личины по своему выбору, то мой конь, черт бы его побрал, желает, чтобы его называли Драконом.
Нэт усмехнулся.
– Что ж, справедливо. Так вот, мы с Голубым вызываем вас на состязание. Скачем наперегонки до Серпентайна?
– Согласен. И вы проиграете! – заявил Лори.
Нэт не проиграл, но был близок к этому. Однако после часовой прогулки по парку – теперь ему при встрече с дамами из светского общества приходилось играть роль рассеянного профессора, – он начал чувствовать себя далеко не победителем. А вот Лоуренс держался неплохо – сплошное обаяние и остроумие. И Нэт вдруг подумал о том, что если бы в мире существовала справедливость, то графом Уэстфоллом стал бы Лори, а он был бы предоставлен самому себе.
Когда братья беседовали со встречными молодыми дамами, Нэт внимательно присматривался к их компаньонкам, гувернанткам и младшим сестрам, которых они привезли в Лондон на сезон, но ни одна из них даже отдаленно не напоминала ту Рейчел Ньюбери, которую описал Эбберлинг. Более того, когда он начинал думать о мисс Ньюбери, перед его мысленным взором почему-то постоянно возникал портрет Эмили Портсмен. Три дня назад она велела ему уйти, но это не мешало ему думать о ней и пытаться ее разгадать. И самому себе он мог признаться, что эта девушка интересовала его не только из-за поручения Эбберлинга. Ведь даже если она укладывалась с ним в постель лишь для того, чтобы заставить его расслабиться и кое-что выведать, все равно с ней было очень хорошо. И ему ужасно хотелось продолжения. Постоянно хотелось. Именно поэтому он при последней их встрече допустил ошибку – посмотрел на нее в упор, когда был без очков, и она, похоже, заметила это. Да-да, он не надел эти проклятые очки! И очень удивился, что она это заметила, поэтому не сумел выкрутиться – просто таращился на нее как идиот, пока она не вышла из комнаты и не закрыла за собой дверь. А потом явился один из этих гигантов охранников, дождался, когда он оденется, а затем выпроводил его в общественную зону клуба. И тогда он чувствовал себя… Он был весьма смущен и озадачен. Конечно, ему и прежде доводилось совершать глупые поступки, но все те глупости, которые он совершал в последние десять лет, были преднамеренными: он пытался заманить кого-нибудь в ловушку, вызвать у кого-то доверие или же создать впечатление, что его можно одурачить. Ошибся в присутствии той женщины, которая ему нравилась. И выходит, что она его перехитрила.
– Лори, по поводу твоего друга Марти Гейла… Скажи, ты знаком с его дядей, который состоит в клубе «Тантал»? – внезапно спросил Нэт.
– Не очень хорошо. Но я с ним поздоровался, когда он приезжал в Оксфорд, чтобы навестить Марти.
– А ты мог бы уговорить его, чтобы он взял тебя с собой в «Тантал»?
Лори резко осадил Дракона.
– Зачем?
Натаниель нахмурился. Хуже, чем оказаться дураком, может быть только одно – необходимость это признать.
– Возможно, я допустил промах. Мисс Портсмен… Я думаю, она поняла, что я кого-то разыскиваю.
– Ты допустил промах? – Лоуренс в изумлении уставился на брата. – Неужели допустил? – Он весело рассмеялся.
– Я только хочу узнать, что тебе ответят, если ты попросишь пригласить ее. Ты сделаешь это для ме…
– Погоди минуточку! Я наслаждаюсь моментом. – Лоуренс посмотрел в направлении Карлтон-Хауса. – О, слава богу! Я думал, монархия могла пасть, потому что ты признался, что совершил ошибку. – Он снова рассмеялся.
Все, хватит! Нэт ударил Голубого пятками по бокам, подгоняя к выходу из парка. Пора возвращаться в Терил-Хаус. Граф все еще не привык считать этот огромный белый особняк своим домом – все-таки он вырос в небольшом доме за пределами Лондона, – но теперь по крайней мере уже начал привыкать к своему новому жилищу. Наверное, примерно так же мисс Ньюбери привыкала к своему новому окружению – новой работе, новому имени, новым волосам… и ко всему остальному.
Тут Лори догнал его и проговорил:
– Я не извиняюсь за свое злорадство, но обещаю больше не злорадствовать, если ты согласишься не психовать.
– А я вовсе не психую, – отозвался Нэт.
– Вот и хорошо. – Лоуренс усмехнулся. – Знаешь, ты ненадолго стал почти похож на нормального человека, и мне это очень понравилось.
– Не такой уж я ужасный, – пробурчал Нэт.
– Такой, такой… – Лори снова усмехнулся. – Значит, ты думаешь, что мисс Портсмен – это мисс Ньюбери?
Нэт со вздохом пожал плечами.
– Я еще в этом не уверен.
– Но ты думаешь, что она может ею быть, верно? Нэт, ты ведь уложил ее в постель… Неужели ты это сделал только для того, чтобы добыть информацию?
– Лори, я… В общем, все было не совсем так, как ты думаешь. Просто я позволил ей затащить меня в постель, потому что хотел ее. И до сих пор хочу, что весьма некстати, поскольку теперь я ее подозреваю.
– О, Нэт! А ведь ты и в самом деле нормальный человек! Это меня даже пугает…
– Только что тебе это нравилось.
– Да, верно. Но теперь ты к тому же рассказываешь мне правду. Это уже слишком много для одного раза, мне нужно привыкнуть.
