Верил.
Он помедлил еще секунду, затем повернулся спиной к окну и медленно вышел из Святилища.
* * *
– Есть кто-нибудь дома?
Крепко сложенный маг поднял глаза от бумаг на своем столе. Желая отвлечься, он провел прошедший час, занимаясь своей летописью, полностью поглощенный мыслями, когда вдруг услышал, как его зовут.
Будучи человеком, казалось бы, бесконечного терпения, Вонг на этот раз чуть не подпрыгнул на месте от звука знакомого голоса и побежал к Ротунде.
Внутри он увидел потирающего виски Стрэнджа. Снова головная боль. Чародей только что вышел из окна, судя по хлопьям снега, срывающимся с его плеч. Затем он обратил внимание на панель управления, встроенную в оконные молдинги, и повернул диск. Изображение снежной вершины сменилось видом пасторального зеленого луга.
– Ты вернулся, – сказал Вонг. Он надеялся, что голос не выдаст охватившего его беспокойства.
– Да, действительно, – ответил Стрэндж. – Ты будешь удивлен, узнав, что я на самом деле...
– Медитировал, – закончил за него соратник. – Я знаю. Я видел.
– Разве ты не должен был находиться в Камар-Тадже, разыскивая в книгах какие-нибудь подсказки об этой угрозе? Я думал, здесь никого не будет, – наигранно удивился Стрэндж.
– Мартышкин труд, – ответил Вонг. – Ты знал, что я ничего не найду.
Стрэндж вздохнул и опустил руки на бедра. Он посмотрел на пол, затем на Вонга.
– Да, знал.
В его голосе не было ни малейшего намека на вину или самобичевание. Типичный Стрэндж.
– Почему ты солгал? – спросил Вонг. Не сказать, что он сильно злился, так как знал, что Стрэндж ничего не делает без веской причины. Но он хотел знать эту причину. Если он хотел доверять магу, то Стивен должен был довериться ему и сказать правду.
– Я не был уверен, что произойдет, когда я окажусь на вершине этой горы, – ответил Стрэндж. – Не знал точно, что может... последовать за мной через окно. Я не хотел, чтобы ты оставался здесь. Чтобы ты не попытался вмешаться...
– Я здесь, чтобы помогать, – возразил Вонг, и в его голосе прозвучало разочарование. – Ты знаешь это. Точно так же, как я помогал Древней, я здесь, чтобы помогать тебе. Я...
– Ты мой друг, – прервал чародей монолог Вонга. – Я знаю это. Поэтому я должен был убедиться, что с тобой все будет в порядке в том случае, если со мной что-нибудь случится. Тебе пришлось бы тогда кое-что сделать.
Монах посмотрел на Стрэнджа и покачал головой. Что ж, он обдумает вывернутую логику Доктора Стрэнджа позднее. В данный момент он чувствовал, что есть дела и поважнее.
– Ну, так что ты узнал?
Стрэндж тут же очертил правой рукой круг, и воздух стал потрескивать искрами.
– Пойдем со мной, – предложил он.
Глава 11
Как только Вонг вошел в портал, перед его мысленным взором сразу всплыли два необыкновенно ярких воспоминания о Стивене Стрэндже.
Первое: Стрэндж, узнавший, как использовать двойное кольцо.
Второе: Стрэндж, застрявший на вершине совсем другой горы, чем тот снежный пик, на котором он недавно медитировал. Застрял он там, конечно, не по своей воле.
Вонг вспомнил, что было время, когда Стрэндж не умел пользоваться двойным кольцом. У него никак не получалось.
«Все дело в моих руках», – оправдывался он тогда.
Проблема всегда была в его руках.
* * *
Вонг вспомнил, как Мордо рассказал ему одну историю. Это было в ранние дни обучения Стрэнджа. Тот только нащупывал свой путь, хватаясь за каждую соломинку, пытаясь доказать себе, что он может, может творить магию. Но пока у него ничего не получалось.
По его словам, Мордо тренировал группу учеников во дворе Камар-Таджа. Все они использовали двойные кольца служившие для концентрации энергии, чтобы создавать большие круглые порталы прямо в воздухе. Их получал каждый ученик. Когда студенты взмахивали руками, перед каждым из них появлялись светящиеся порталы.
То есть перед каждым, кроме Стивена Стрэнджа.
– Визуализируйте, – подсказывал Мордо ученикам. – Представьте пункт назначения в своем уме. Чем яснее будет картинка, тем быстрее и легче появятся врата.
Слова были сказаны, казалось, для всей группы, но на самом деле предназначались для Стрэнджа.
Пытаясь изо всех сил, новый ученик, однако, никак не мог правильно выполнить движения рукой: что-то ему мешало. В этот момент появилась Древняя с другим учеником, мужчиной в рясе по имени Хамир.
Древняя попросила Мордо разрешения переговорить со Стрэнджем. Как всегда, Стивен начал жаловаться на свои руки: из-за аварии у него не получается делать жесты, необходимые для активирования двойного кольца. Древняя отмела все эти жалобы.
– Дело вовсе не в твоих руках, – убеждала она его.
Стрэндж упорно не соглашался. Поэтому Древняя попросила Хамира продемонстрировать кое-что. Хамир согласился и вытащил руки из длинных рукавов своего облачения.
Точнее, одну руку.
Без колебаний Хамир начал делать жесты, необходимые для создания портала, одной рукой и оставшейся от второй культей. Обе сплетали в воздухе светящиеся руны, и через несколько секунд появился портал.
Мудрость Древней получила очередное подтверждение.
Взволнованный и расстроенный, Стрэндж пребывал в смятении. Это было очевидно. Поэтому Древняя попросила ученика следовать за ней: создала портал, ступила в него и жестом пригласила Стрэнджа.
Они теперь стояли на горе Эверест, недалеко от вершины. Их окружал сплошной лед. Необыкновенная красота. Древняя заметила, что человек может выдержать здесь не больше получаса. Шок наступает гораздо раньше, через минуту-другую.
Затем она ступила через портал обратно и закрыла его, оставив Стрэнджа на вершине ледяной горы.
Это было испытание льдом. Если бы Стрэндж не смог заставить двойное кольцо работать, он бы умер. Это было очевидно.
Позже Мордо поделился с Вонгом, что он не мог поверить, что Древняя так поступила. По мнению Мордо, «тест» Древней был слишком жестоким, особенно учитывая то, что ученик, о котором шла речь, не мог сделать простейшего портала даже в самых благоприятных условиях. Со своим непоколебимым взглядом на то, что «хорошо», а что «плохо», Мордо был откровенно против подобного.
Прошло несколько напряженных минут перед тем, как внезапно открылся портал и из него в буквальном смысле вывалился на землю припорошенный снегом Стрэндж. Он дрожал и почти заледенел – но у него получилось.
Он сделал еще один шаг в мир неизведанного.
* * *
– Я снова вернулся в библиотеку, – сказал Вонг, оглядевшись.
