Тот нахмурился.
– Серьезно. Скипетр Локи, молот Тора, Биврест, который наш громовержец использует для путешествий в Асгард и обратно... это словно магия, – сказал Тони, щелкнув пальцами. – Когда я увидел, как Скипетр открыл тот портал в небе над Башней Старка, то подумал... а-а-а, даже не знаю, о чем я тогда подумал.
– Может быть, это помогло вам понять, что чувствуем мы, обычные люди, – рассудительно произнес Хэппи.
Тони резко кивнул.
– Я и есть обычный человек, – сказал он. – Да, если бы мы только получили доступ к технологиям такого уровня и сами могли открывать эти порталы... нам было бы по силам сделать нечто большее, чем просто подготовиться к обороне. Мы могли бы атаковать. Перенести боевые действия на их территорию, подальше от Земли. Без сопутствующих разрушений.
– Похоже, это очень сложная задача, – хмыкнул Хэппи.
– У нас для этого хватает знакомых сложных людей. – Тони повернулся, направляясь к выходу из розария, и Хэппи последовал за ним.
* * *
Прогулка должна была помочь Тони развеяться и прочистить мозги. Вместо этого, когда Тони вернулся в свой рабочий кабинет, он обнаружил, что снова и снова вспоминает разговор с Хэппи.
Нет, я имею в виду... мир, переполненный вообще всем, коки, Читаури, Альтрон, Штрукер и еще кто-то или что-то, что, по вашим словам, только и ждет там, снаружи, чтобы втоптать нас в землю. А на вершине – еще нечто (кто знает, что именно?), о чем мы не имеем ни малейшего представления.
Невозможно было отрицать, что Хэппи прав. Новые угрозы возникали постоянно, по всему земному шару, в самых неожиданных местах. Если Мстители хотят как-то это остановить, им потребуется значительно расширить штатное расписание... или, по крайней мере, иметь на подхвате людей, специализирующихся на странных ситуациях.
Технологии. Магия.
Сама мысль о магии претила изобретателю. То, как он описывал Хэппи Асгард, основывалось прежде всего на стиле мышления Тони. В основе лежало убеждение, что все можно свести к технологиям, к системе. Если что-то непостижимое разложить на составные элементы, то получится понять принцип его действия. А если что-то удается понять, то это вряд ли можно назвать магией, верно?
Когда он вернулся к работе над репульсорами в своих перчатках, его вдруг осенила еще одна мысль. Что если такая вещь, как магия, существует? Настоящее волшебство? Не ерунда вроде «выбери карту, любую карту» или «в моем рукаве ничего нет». Нет, подлинная, истинная магия. Вещи, которые невозможно объяснить с помощью технологии, какой бы продвинутой она ни была. Но если что-то подобное действительно существует, то на какое место это ставит науку в нынешнем порядке вещей?
– Я слишком забиваю себе этим голову, – произнес Тони вслух.
Секундой позже смартфон, лежавший перед ним на столе, начал вибрировать. Тони поднял его и посмотрел, кто звонит.
Пеппер Поттс.
Он не мог представить себе, что бы с ним сейчас было, если бы не она. Вероятно, его бы уже не было в живых. Казалось, Пеппер была рядом с Тони целую вечность. Она начала свою карьеру в «Старк Индастриз» в качестве его личного помощника. Совершенно ясно, что Пеппер была одной из самых способных и умных женщин, которых когда-либо встречал Тони. Когда изобретатель решил уйти с работы, освободившись от своих ежедневных обязанностей, Пеппер стала главным исполнительным директором «Старк Индастриз».
Короче говоря, она была боссом.
Он нажал кнопку и ответил на звонок.
– Пеппер, я могу все объяснить, – выпалил Тони. – Это не то, о чем ты думаешь.
– Ты опаздываешь, – сказала Пеппер, не обращая внимания на его бормотание. – У меня тут репортер. Помнишь? Интервью?
– Интервью, – задумчиво произнес Тони, глядя в потолок. – Разве оно назначено на сегодня? Я думал, что... хм, не на сегодня...
– На сегодня, – отрезала Пеппер. – Поэтому надень галстук и спускайся в гостиную. Подари им немного старой доброй магии Старка.
– Ха-ха-ха! – рассмеялся Тони. – Забавно, но это именно то, о чем я только что думал. Ты об этом не знала, потому что не можешь залезть мне в голову.
– Я благодарю бога за это, – сказала Пеппер и повесила трубку.
Тони положил телефон обратно на стол. Активировав пользовательский интерфейс, он поместил экран в воздухе, прямо перед своими глазами. Двинув пальцем, Тони открыл файлы данных Мстителей. Задумавшись, он уставился на экран.
– Технологии. Магия. Магия. Технологии, – тихо произнес Тони. – Нам нужно и то и другое.
(Продолжение следует...)
ДОКТОР СТРЭНДЖ
ИСТОРИЯ ВОНГА
Глава 1
Осень в Нью-Йорке. Нигде на Земле нет ничего подобного.
Она здесь почти идеальна. Горячая, влажная дымка лета наконец-то рассеивается в воздухе. Ее место занимает прохладный сухой ветер, дуновения которого словно нежное напоминание о смене времен года.
Это похоже на волшебство.
Вонг скомкал лист бумаги и бросил его в корзину для мусора у своих ног.
– Хм, «похоже на волшебство», – пробормотал он, усмехаясь только что написанным словам. – Что за пошлятина!
С тяжелым вздохом Вонг начал затачивать карандаш, который держал в правой руке. Электрическая точилка зажужжала, и бывший библиотекарь вдохнул успокаивающе знакомый запах графита. Вытащив карандаш из точилки, он снова взглянул на лежащий перед ним пустой лист бумаги. Вонг обнаружил, что в эпоху цифровых технологий и планшетных компьютеров ему по-прежнему больше нравится письмо рукой: был приятен сам звук водимого по бумаге грифеля.
Осторожно опустив острие карандаша на лист, Вонг принялся писать. Он решил перенести на бумагу события прошедшего года. Для потомков, как убеждал он себя. Чтобы осталась хоть какая-то летопись всего произошедшего. Потому что все случившееся... Ладно, признаем, описывать это довольно скучно.
Вонг любил писать. Это позволяло ему чувствовать себя ближе к книгам, о которых он так благоговейно заботился в ветшающей старой библиотеке в Камар-Тадже. Но сегодня вдохновение его оставило. Вонг застрял на месте, и он это знал.
Он писал о самом Нью-Йорке, а не о той причине, по которой сейчас тут находится.
Пытался найти подходящие слова, чтобы эту причину объяснить...
Но как можно описать такого человека, как доктор Стивен Стрэндж?
Было ли это под силу хоть кому-нибудь?
Вонг снова посмотрел на пустой лист бумаги, затем медленно перевел взгляд на потолок, будто надеясь найти там нужные слова. Его разум где-то бесцельно блуждал А затем монаха осенило. В мгновение ока карандаш переместился на лист бумаги.
– «Он был высокомерным» – написал Вонг. Уголки рта библиотекаря медленно поползли вверх
