– Не волнуйся, не нужно никакого паспорта. Достаточно одной твоей подписи.
– Нет, слава богу, вот он! – воскликнула она, найдя в недрах сумочки то, что искала.
– Тогда, может быть, сделаем это сейчас? – предложил Иннокентий.
– Что, прямо тут? – удивилась Настя, показывая на стол, заставленный закусками.
– Нет, ну зачем же… Я зарезервировал для нас номер, тут, в отеле, на третьем этаже. Давай поднимемся туда, там уже все гото…
Договорить ему не дал радостный голос ведущего:
– Друзья мои, настало время следующего сюрприза! Сегодня с нами провожает старый год всеми любимый исполнитель, лауреат всех возможных и невозможных конкурсов… Впрочем, в особом представлении он не нуждается, его и так все любят и обожают!.. Итак, приветствуем… Денис Буряк!
– Вау! – завопила от радости Настя.
В жизни певец, взбежавший на эстраду, выглядел далеко не так хорошо, как на портрете кисти Комова, но для Насти это не имело никакого значения. Живой Буряк, настоящий! Она видит его своими глазами! Да еще познакомится с ним! Девчонки, ее подруги, лопнут от зависти, когда об этом узнают…
– Так что же, Настя? – настойчиво спросил художник. А она, не отрывавшая глаз от эстрады, даже не сразу поняла, чего от нее хотят.
– Что? А, подпись… Пожалуйста, давай чуть позже, ладно? Денис же сейчас будет петь!.. Не забудь, ты обещал меня с ним познакомить!
Комов бросил вопросительный взгляд вбок, точно хотел посмотреть на кого-то – хотя никого рядом с ними не было.
– Хорошо, – кивнул он после небольшой паузы. – Давай подпишем бумагу чуть попозже. Но очень тебя прошу – не затягивай. Нам обязательно нужно, просто необходимо сделать это до полуночи. Ты меня поняла?
– Угу, – кивнула девушка, которая на самом деле едва слушала его. Вся ее душа уже унеслась куда-то ввысь, вместе со звуками фонограммы, льющейся из динамиков, пока знаменитый исполнитель на эстраде открывал рот и изображал некое подобие танца.
А в это время ангел Апрель скитался по заснеженным улицам Москвы. Он вспоминал, как еще вчера почти в это же время бродил этим же путем, и думал о том, как многое изменилось за одни только сутки. Он наконец-то нашел свою протеже, он успел привязаться к ней и полюбить ее по-настоящему – и вот теперь теряет и ее, и свою жизнь. Интересно, что будет после стирания? Хотя что тут интересного – он и так знает, что ничего. Это людей, обладателей бессмертных душ, после смерти ждет новая вечная жизнь, полная Света или полная страданий, в зависимости от того, как они существовали здесь, на Земле. А у них, ангелов, нет души – и на вечную жизнь рассчитывать не приходится. Так что меньше чем через два часа он просто исчезнет. Перестанет видеть, слышать, чувствовать… Просто все закончится, и он погрузится в темноту. Навсегда.
За оставшееся время он должен решить еще только одну задачу – не допустить, чтобы душа его подопечной отошла Темным силам. До полуночи осталось не так уж много… Хотя… Тут ангел замер на месте, его осенила догадка. А зачем ждать полуночи? Если он сотрется быстрее, если сделает это прямо сейчас, то может спасти этим Стирателя – ведь тогда Даме нечем будет шантажировать своего бывшего возлюбленного! Ну конечно же! Как это только раньше не пришло ему в голову? Он пожертвует собой – но спасет этим бывшего ангела Ираэля. Да, нужно немедленно лететь в Исторический музей… Но сначала следует проститься с Настей.
Когда Апрель влетел в ресторан, праздник был уже в самом разгаре. Звучала музыка, сыпались конфетти, летал серпантин, хлопали пробки от шампанского, задорные Дед Мороз и Снегурочка старательно развлекали публику.
Посреди всего этого веселья ангел чувствовал себя инородным телом. Он быстро нашел взглядом свою подопечную, направился к ней и встал прямо перед столиком.
Настя в этот момент разговаривала с Комовым и громко смеялась. «Ну ты же обещал познакомить меня с Денисом!» – настаивала она. Занятая разговором, девушка сначала даже не заметила своего хранителя.
– Настя. – Апрель положил ладонь на ее руку. – Мне очень нужно с тобой поговорить.
Она бросила на него недовольный взгляд:
– Опять? Я сегодня весь день слышу от тебя эту фразу. И вообще, если хочешь знать, я на тебя обиделась… Почему бы тебе просто не дать мне повеселиться в новогоднюю ночь?
– Потому что это действительно очень важно. И потому, что это последний наш с тобой разговор.
– С чего это вдруг? Ну ладно, хорошо, будь по-твоему.
Она отодвинула тарелку и очаровательно улыбнулась своему спутнику:
– Я тебя покину на минутку? Хочу успеть позвонить маме до Нового года, а здесь так шумно…
– Хочешь, я пойду с тобой? – приподнялся Иннокентий.
– Не стоит, я еще зайду попудрю носик. Не скучай без меня!
Девушка неторопливо направилась через зал, ангел поспешил следом.
– Ну и где мы будем разговаривать? – обернулась она к нему. – Опять в туалете?
– Иди за мной, – отвечал Апрель.
Вскоре они оказались в одном из служебных помещений – небольшом закутке в конце коридора.
– Давай поговорим вот здесь, – предложил ангел. – Тут никого нет, и нам не помешают.
Девушка недовольно оглядела пустое помещение.
– Фи, даже сесть некуда! – наморщила она свой курносый нос и поторопила: – Ну говори, что ты хотел мне сказать? Только быстрее, а то меня ждут. Прикинь, он обещал меня с самим Денисом Буряком познакомить!
– Я пришел проститься с тобой, Настя, – тихо сказал ангел.
– Вот тебе новости! – удивилась она. – С какого перепугу?
– Так получилось. Мне придется сейчас расстаться с тобой.
– Ты станешь невидим для меня, да? – предположила Настя. – Помню, ты об этом говорил… Но ведь ты по-прежнему будешь находиться рядом со мной и заботиться обо мне, как обещал, да?
Апрель покачал головой:
– Нет, все гораздо серьезнее. Обстоятельства изменились. Я не могу объяснить тебе всего, но… Словом, я вынужден покинуть тебя. Навсегда. А вместо меня тебе пришлют другого ангела-хранителя. Он будет все время с тобой и будет заботиться о тебе. Может, не так усердно, как это делал я, но будет. Правда, видеть его ты уже не сможешь.
– Но почему? – Она капризно надула губки. – Я не хочу! Мне так нравилось, что у меня был ты… И потом, это просто нечестно! Ты выполнил еще не все мои желания…
Девушка обиженно отвернулась.
– Настя! – Апрель крепко взял ее за руку и повернул лицом к себе. – Я уже говорил тебе, что я не сказочная фея и не джинн из бутылки. Я твой ангел-хранитель. И был послан на Землю, чтобы помочь тебе спасти твою душу, а не для того, чтобы у тебя появились шубка и сумочка за тысячи долларов…
– И что же это получается? Теперь, когда у меня есть шубка и сумочка, мою душу уже не надо спасать, да? – почти крикнула она.
