Прыгая с крыши на крышу, Человек-Паук понесся над городом на высоте тридцати этажей. Он направлялся в район Мидтауна, отделенный от Бьюгл-билдинг несколькими кварталами небоскребов. На этот раз, добравшись до нужного этажа, он легко отыскал офис Цицерона – к тому же заметил внутри хозяина, поспешно надевавшего те самые пальто и шляпу, в которых его сфотографировал репортер «Бьюгл».
«Хоть в чем-то повезло. Еще несколько секунд – и я бы его упустил».
Цицерон стоял к окну спиной, и Человек-Паук, не удержавшись от соблазна, нажал кнопку на поясе. На стене перед Цицероном вспыхнул и тут же погас паучий сигнал. Цицерон резко повернулся к окну, и его маленькие глазки под густыми бровями едва не вылезли из орбит.
– Человек-Паук?!
Распахнув створку оконной рамы, Питер прыгнул внутрь.
– Рад, что ты так быстро заметил. Батарейки у этой штуки могут сесть в самый неподходящий момент. Должно быть, ты – Большой Си. Не обижайся, но Маггии не помешало бы навести порядок во всех этих кличках. Если уж тебя прозвали большим в шутку, то и Марко следовало бы звать не горой, а холмиком, а то и кучкой.
– Что тебе нужно?
Обычно даже рядовые громилы-мафиози при столкновениях с ним поначалу держались вызывающе, но Цицерон задрожал. Решив воспользоваться его испугом, Человек-Паук придвинулся ближе – и адвокат едва не выпрыгнул не только из пальто, но и из собственной шкуры.
– Всего лишь немного поговорить. Прыгая по крышам, порой чувствуешь себя так одиноко... Как насчет ответов на пару вопросов? Например, зачем ты вытащил на волю Уэсли?
Цицерон расправил плечи, но так и не смог унять дрожь.
– Это подпадает под положение об адвокатской тайне.
Человек-Паук придвинулся еще ближе, и Цицерон попятился, шаря руками по книжным полкам, чтобы нащупать дорогу.
– Нет, кроме шуток, я что – похож на судью? Ну да ладно, тогда скажи, при чем здесь скрижаль? А еще лучше – где находится штаб-квартира Маггии?
Цицерон кое-как выдавил из себя усмешку.
– Если бы я и знал это, думаешь, я настолько глуп, чтоб выдавать тайны Маггии?
– Да. Именно так я и думаю, – ответил Человек-Паук, глядя в его блестящие, точно бусины, глазки.
Негромкий щелчок заставил его опустить взгляд. Палец Цицерона отчаянно жал на кнопку, спрятанную под одной из полок. Зная, что паучье чутье предупредило бы о близкой опасности, Питер сгреб адвоката за лацканы пальто и поднял в воздух.
– Ну и зачем ты это сделал? Теперь придется рассказывать все, что знаешь, еще быстрее!
– Сказал же: я языком трепать не буду! – Со^ щурился в ответ Цицерон.
Тут паучье чутье защекотало в затылке и сильно. Отпустив адвоката, Питер обернулся и в тот же миг стенная панель прямо напротив них отъехала в сторону. За ней оказался потайной ход. В проеме маячили силуэты вооруженных людей.
– Ложись, Большой Си! – заорал один из них. – У нас хватит сил прижать его к ногтю!
Цицерон бросился на пол, уходя с линии огня:
– Меньше слов, больше дела!
Прогремели первые выстрелы, но Человек-Паук уже оттолкнулся от стены и летел на врагов. Сколько их там? Четверо? Пятеро?
Одна из пуль угодила в окно.
– Что он вообще здесь делает?
– Какая разница? Мы можем стать теми, кто задаст трепку самому Человеку-Пауку!
Несмотря на весь свой пыл, враги не были совсем уж новичками. Двое бросились вперед, обходя Питера с флангов, остальные остались на месте, прикрывая их огнем. Прилепившись кончиками пальцев к гипсокартонной стене, Человек- Паук ударом ноги отправил одного из бегущих прямо во второго.
Но прежде чем он успел добраться до троицы в дверях, те рассредоточились. Приземлившись возле ближайшего гангстера, он сжал кулак.
– Как он узнал, что мы держим здесь эту дамочку Коннорс и ее щенка?
Человек-Паук сдержал удар на полпути.
– Погоди-ка. Семья доктора Коннорса здесь?
В отчаянье Цицерон закрыл лицо ладонью:
– Идиот! Он ничего не знал, пока ты не проболтался!
«Неудивительно, что он весь – как на иголках!»
Горя желанием исправить допущенную ошибку, громила открыл беспорядочную стрельбу. Вокруг засвистели пули. Выстрелив паутиной, Человек- Паук сдернул с полки увесистый том свода законов и выбил им оружие из рук стрелка.
В затылке вновь защекотало, и он прыгнул. Стена там, где он только что был, треснула под ударом тяжелого кресла. Обхватив ногами шею швырнувшего кресло громилы, Человек-Паук кувыркнулся и свалил его на пол.
– Обратите внимание, ребята. По-моему, это называется «бросок с захватом ногами шеи».
Из потайного хода появились новые гангстеры, и в кабинете сделалось тесно. Выбравшись из-под стола, Цицерон за их спинами пробрался к выходу и пустился бежать по потайному ходу, придерживая на бегу подбитую мехом шляпу. Новый выстрел паутиной вывел из строя еще троих гангстеров, но выдвижная панель уже начала закрываться.
«Проклятье! Он не должен уйти!»
Крутанувшись в воздухе, Человек-Паук уложил двоих ударами плеча, перехватил руку, сжимавшую пистолет, и швырнул стрелка в тех, кто еще оставался на ногах. Пробившись к закрывающейся двери, он рывком открыл ее и прыгнул в узкий потайной коридор.
Внизу, у основания длинной лестницы, с потолка, перекрывая путь, опускалась стальная дверь. Прежде чем она успела закрыться, Человек-Паук прыгнул вниз и подсунул под край двери пальцы. Сил едва хватило, чтобы тяжелый металл не переломал ему кости.
«Еще один добрый совет дяди Бена: поднимая тяжести, включай ноги!»
Присев, Человек-Паук вцепился в нижнюю кромку двери и выпрямился. Скрытый в потолке механизм пронзительно заскрипел. Несколько секунд напряженной борьбы – и шестерни механизма сломались. После этого поднять дверь было легче легкого. За ней оказалась новая лестница, уходящая вниз – множество пролетов, разделенных площадками через каждые пятнадцать футов. Вспомнив, как высоко располагалась контора Цицерона, Питер понял, что ему предстоит спуск минимум на тридцать этажей.
Для быстроты он прыгнул на стену. Гибкость суставов позволяла, прилепившись к стене ладонями, толкнуться ногами, кувыркнуться вниз и прилепиться к стене ступнями. Он устремился вниз, кувыркаясь все быстрее и быстрее. Впереди мелькнула тень – Цицерон был совсем рядом...
Но жалобный крик заставил Человека-Паука остановиться:
– Помогите! Прошу вас, помогите!
– Миссис Коннорс?
Неужели Цицерон отпустил их, чтобы легче было уйти? Обернувшись, Человек-Паук увидел на предыдущей площадке цифровой диктофон и понял, в чем хитрость. Трюк Цицерона задержал его всего на несколько секунд, но порой несколько секунд могут изменить целую жизнь.
