– Да, – я кивнула, при воспоминании о жуткой встрече пальцы мои судорожно впились в локоть Генриха. – Некромаг уже ждал меня. Он засунул русалку в колодец и угрожал её жизнью, чтобы я… – Я покосилась на напряжённый профиль инститора и, ощущая, как ожгло щёки, порадовалась, что на лице повязка: – Чтобы я стала его невестой. А для этого нужно было поцеловать его…
К моему удивлению, за моим признанием не последовало ни упрёков, ни обвинений.
– Угу, – коротко кивнул Генрих. Не глядя на меня, он сухо добавил: – То есть, ты теперь невеста некромага.
Дыхание перехватило, грудь резанула острая боль так, что выступили слёзы на глазах. Лучше бы отругал меня, упрекнул. Холодная реакция Генриха практически лишила меня сил, и я, уронив руки, уселась на ближайшую могилу.
– А что я могла? – тихо проговорила я, и слёзы покатились ещё быстрее. Повязка неприятно намокла, я рывком сдёрнула её. – Я лишь тянула время, надеясь, что ты спасёшь меня. На некромага не действует моя сила! Кажется, он даже питается ею. Данья уверяла, что это она седьмая жертва, но, оказалось, последний гроб был предназначен для меня…
Генрих нетерпеливо потянул меня за плечо:
– Мара, не время раскисать! Сама же говорила, что Забава в опасности. Где этот чёртов колодец?
Я растерянно огляделась и махнула рукой:
– Там… Да вон он, уже виден! Похож на склеп, обвитый виноградом…
Генрих отпустил мою руку и бегом направился в сторону колодца, а я лишь слабо покачнулась. Генрих прав, что холоден со мной. После того, что учудила, сама себя не простила бы. Но, с другой стороны, я не подписывала никаких бумаг, да и свидетелей нашей помолвки с Севиром нет. Это не кафе «Согласна!», и не магический обряд соединения сердец… Подумаешь, поцеловала! Когда-то волколака целовала, и ничего…
Силы вернулись, и я решительно поднялась. Просто всё забыть! Буду хорошей ведьмой, и рано или поздно Генрих простит. Забудем неприятный случай в Тремдише, как противный сон. Девушек нашла, некромаг сбежал! Даже если Данья действительно окажется зверуном и не заплатит больше ни рубля, всё равно я в выигрыше. К тому же, можно потребовать дополнительную оплату с освобождённых девиц. Интересно, во сколько ведьмы оценят свою свободу? Даже если взять по десять тысяч с носа, уже будет очень даже неплохо…
С этими приятными мыслями я приблизилась к колодцу, как сердце замерло, а тело покрыл холодный пот при виде сверкнувшего синим меча инститора. Миг, и клинок вонзится в грудь ожившего мертвеца, в руках которого белело тело бесчувственной русалки.
– Нет! – заорала я и что есть мочи, бросилась к Генриху: – Не убивай Жору! – Инститор замер на миг, а потом медленно опустил руки. Я, тяжело дыша, подбежала к нему и повисла на локте охотника. – Иначе Лежик умрёт!
Лицо Генриха удивлённо вытянулось. Мазнув по неподвижному телу мертвяка недоверчивым взглядом, инститор протянул:
– Это Лежик? Неужели, некромаг инкуба обратил… в нежить? Ты сама видела? Лично я с таким ещё не сталкивался… – Иронично покачал головой: – Боюсь, с этого момента быть Лежке холостяком! Все жёны вмиг разбегутся от такого чудовища.
Я отмахнулась:
– Да нет же! Это Жора, обычный оживший мертвец…
Генрих нахмурился и приподнял меч:
– Тогда сжечь!
– Ты опять за старое? – взвизгнула я и снова повиснула на его локте. – Чуть что, сразу жечь! – Когда Генрих зарычал, торопливо добавила: – Некромаг создал связь между ним и Лежиком! Всё, что достаётся нежити, получает и инкуб! Маг уже проткнул Жору своим кинжалом, и мой брат сейчас истекает кровью в номере гостиницы…
Генрих нехотя отступил.
– Это тебе твой женишок сказал? – с сомнением спросил он, и я невольно скривилась от тона, каким он произнёс слово «женишок». А инститор назидательно добавил: – Словам некромага верить нельзя.
Я махнула рукой на тёмный дом:
– Но это правда! Я видела рану брата… В нашем номере есть камера, а сигнал идёт на ноутбук некромага. А, заметив пустой спальник, поняла, что ты спешишь ко мне на помощь. – Жалобно посмотрела на Генриха и виновато добавила: – Вот и тянула время, целуясь с этим мерзким типом…
– Мара, – резко перебил меня Генрих, и я невольно сжалась под его холодным взглядом. – Если Лежик пострадал, то тебе не стоило терять время, пытаясь соблазнить меня на кладбище! Забирай этих, – он кивнул на нежить и Забаву, – и немедленно отправляйся в гостиницу! А я здесь закончу…
Он крутанул меч и решительно направился в сторону домика, но я судорожно вцепилась в его кожаную безрукавку:
– Нет!
От догадки, что инститор приехал в Тремдиш как раз по душам шести невест некромага, мне стало дурно. Срочное дело Комитета? Сожжёт ведь и не поморщится! И плакали мои уже подсчитанные денежки… не говоря уже о том, что тремдишевские ведьмы закончат своё существование.
Генрих обернулся и вопросительно посмотрел на меня:
– Что с тобой? – иронично скривился он. – Волнуешься за меня или переживаешь, что я найду и прикончу твоего очередного жениха? Некромаг, в отличие от меня, сразу понял, с кем имеет дело, вот и убрался подобру-поздорову… Скорее всего, он уже очень далеко, так что не переживай!
– Вот ещё! – я отдёрнула руки и с деланным равнодушием пожала плечами: – Я просто не знаю, куда идти.
– Вон туда! – Генрих коротко махнул рукой. – Там ворота и широкая дорога. Прикажи этому пугалу следовать за тобой, он донесёт русалку. И через полчаса будете в Тремдише…
– Одна?! – перебила я, снова хватая руку инститора. – То есть, с русалкой в обмороке и в компании с живым трупом? Боюсь, я снова попаду в неприятности. Тебе же потом меня спасать!
Генрих поднял глаза к небу и тяжело вздохнул. Затем жалостливо посмотрел на меня и погладил по голове:
– Ну что за ведьма? Как за зверуном прыгать в магический тоннель, который ведёт на кладбище, так мы не боимся, а как по нормальной дороге пройтись, так поджилки трясутся?
– Ты же знаешь мои способности… Я же заблужусь, и брат погибнет от потери крови! – артистично простонала я и, умоляюще сложив руки, попросила: – Не оставляй меня!
Генрих вздохнул и, вытащив сотовый, проворчал:
– Никогда не слушается! – набрал номер и прижал трубку к уху: – Это Генрих… Да, постоялец из Комитета. Извините, что разбудил, но моему другу срочно требуется медицинская помощь… Да, на него напали в номере, и он истекает кровью… Нет! Я сам преследую преступника. Спасибо! – Он сунул сотовый в карман и, шагнув к неподвижной фигуре нежити, внимательно осмотрел Жору. – Надо разорвать связь. Чтобы провернуть подобный фокус, некромаг должен использовать кусочек твоего брата…
У меня волосы на голове шевельнулись:
– Кусочек?!
Генрих саркастично фыркнул и продолжил:
– Не кусок плоти, разумеется! Ноготь, волос, каплю крови… – Он осторожно высвободил бесчувственную Забаву из рук Жоры и аккуратно положил русалку на землю. – Но это должно быть помещено в какой-то сосуд. Обыщи его! Кулон, кольцо, или что-то в этом роде…
