— Неужели? Совсем нет? Не припоминаешь ни одного мага, который не имел резерва? — прищурился чернокнижник.
— Да, было бы чего припоми… — начал парень. Начал и не закончил.
— Сколько чаровников отказались взять тебя в ученики? — поинтересовался вириец у Михея.
— Двое — Дамир и Неман. — Стрелок был бледен, он лежал на животе в старом возке, что подтащили ближе к огню, перебинтованный вдоль и поперек. Лежал, ибо не мог подняться, и продолжал задавать вопросы. Он всегда был упорным, часто даже во вред себе.
— Даже жаль их. — Ответ парня немного развеселил чернокнижника. — Я приглашаю тебя в Вирит для обучения в Сем’э’Рьел, — сказал Вит Михею.
— На чернокнижника? — поинтересовалась я.
— Нет, а жаль. — В голосе вирийца не слышалось ни капли сожаления. — На артефактора.
— Черт-черт-черт, — быстро проговорил Рион. Другого подтверждения Михею и не требовалось. — Но в Тарии давно нет «дающих жизнь вещам».
[22]
— Поэтому и приглашаю. Кто здесь обучит искусника?
Михей хлопал глазами и здорово напоминал при этом ушастую сову. Слова, видимо, запаздывали, как и мысли.
— Это правда? — наконец жалобно спросил парень.
— Я вообще никогда не вру, — поклялся Вит, а я по-детски хихикнула, совсем как Ксанка, когда сын кузнеца таскал ей жареные каштаны и поникшие ромашки.
— Я маг? — повторил стрелок и уже уверенней добавил: — Я маг!
— Что такое Сем’э’Рьел? — по слогам произнесла я незнакомое слово.
— Магистрат в Вирите, где учат запрещенной магии, — ответил за вирийца Рион. — Собирают способных и обучают скопом, как баранов. Не то что у нас, один действительный — один ученик.
— Я маг! — Михей сейчас вряд ли мог сказать что-то иное, только повторял: — Я маг!
— У него природного резерва нет. — Я подкинула веточек в костер и спросила то, что интересовало меня прежде всего: — Как он может быть магом, даже артефактором?
— Артефакторам резерв не нужен, они энергию не накапливают, а отдают, направляют, наделяют силой предметы. Как бы тебе объяснить… — задумался Вит. — У тебя есть дорогая вещь? Не по деньгам, а по сердцу?
Взгляд Михея скользнул к арбалету.
— Именно, — подтвердил чернокнижник. — Я еще тогда понял, когда схватил его и хотел тебя огреть. Повернуть артефакт против хозяина. — Вириец грустно улыбнулся. — За такое меня учитель розгами выпорол бы, но кто же знал. — Улыбка Вита сменилась озабоченностью. — Ты заботился о нем, ухаживал, учился стрелять, неосознанно наделяя силой и волей. Как, не спрашивай, я не искусник. Но это, — указал на оружие чернокнижник, — артефакт.
— Поэтому он так странно стреляет? — спросила я.
— Как? — недовольно поинтересовался Вит.
— Иногда стреляет, иногда нет, словно…
— Сам выбирает цель, — пораженно закончил Рион. — Я слышал о таких артефактах.
— А теперь и видел. — Чернокнижник лег на спину, заложил руки за голову и посмотрел сквозь кроны на темнеющее небо.
Стрелок приподнял руку и коснулся приклада арбалета с величайшей осторожностью, словно впервые.
— А помните, как знаки накопителя каменели в Багряном лесу? — Рион начертил пальцем в воздухе спираль.
— Каменели? — повернулся к нему вириец. — Уверен?
— Уверен. Я рисовал… — Чаровник замялся. — Айку учил. Пытался… — Чернокнижник поднял брови. — Перестань, ладно? — попросил его парень. — Сам знаю, учитель из меня аховый. Пока.
— Взрослеешь, — поразился Вит, но без злости. — Рисовал, а дальше что?
— Пытался научить ее сбрасывать в накопитель энергию.
— И как? — казалось, ему и вправду интересно.
— Не знаю, — вынужден был признаться чаровник. — Знаки просто каменели, и все.
— И все? Все? — Чернокнижник вдруг рассмеялся. — И сколько таких окаменевших знаков вы оставили в том лесу?
— Восемь? — спросил у меня Рион. — Десять?
Вит продолжал смеяться, словно был не в силах остановиться. Я бы попросила объяснить столь смешную шутку, если бы не боялась, что, попав в поле зрения чернокнижника, снова заставлю его темные глаза заледенеть. Смех мне нравился куда больше.
— О Рэг, — проговорил вириец через минуту. — Так теперь в Багряном лесу проложена цепочка артефактов-накопителей. — Он выдохнул и предложил: — Хотите, поспорим, через пару лет эту цепочку назовут «Михеевой», — (стрелок поднял голову). — А еще через десять этот путь получит название «великого».
— О-о-о, — только и смог произнести будущий артефактор, хорошо хоть перестал повторять «я маг».
— А через двадцать — «легендарного». Вместо Айки энергию сбрасывал Михей и этим «взломал» Багряный лес, словно замок казны.
— Что? — не понял Рион.
— Путешествуя, маги смогут черпать энергию из артефактов, обороняться от нечисти. Эти ваши рисунки теперь, будто вешки на болоте, что отмечают торный путь. Багряный лес перестанет быть непроходимым. А все благодаря необученному искуснику.
— А капище? — все-таки спросила я. Вит даже не повернулся, я почти ощутила идущую от него волну недовольства.
— И капище он, — кивнул Риону вириец, словно спрашивал он, а не я, — только до сих пор не знаю как.
— Осколок, — догадался чаровник.
— Я о него палец поранил. — Михей, лежа на животе, продолжал поглаживать приклад арбалета.
— На крови, значит, — кивнул Вит. — На крови оно сильнее всего получается, особенно если мысли правильные в голове.
— А какие — правильные? — спросила я.
— Это знают только искусники, — ответил Рион и со значением посмотрел на стрелка.
— Я просто выбраться хотел, и от погани так противно стало…
— А чего ж молчал-то, раз противно? — поинтересовался Рион.
— Так чего ж тута говорить-то, раз сами господа чаровники помалкивают? — Михей развел руками и тут же поморщился от боли.
Подрала его та тварь знатно, без целителя заживать будет долго, седмицы две, если не три. Долго он еще будет спать на животе и вздрагивать от каждого движения. Но самое главное, что будет.
— Видимо, хороший ты парень, Михей, — констатировал Вит. — И мысли у тебя хорошие, раз без обучения такое вытворяешь. Даже интересно, что же дальше с тобой…
Он не договорил. Я не дослушала. Мы просто вскочили на ноги. Вит с загоревшимся алым глазами, а я, шипя и скаля клыки.
В Волотках я все время ожидала, что вот сейчас, в эту минуту, дасу придет в наш мир. Придет и вывернет наизнанку. А в этот миг на вечернем привале почувствовала себя так, словно демон неслышно подошел сзади и деликатно постучал по плечу.
