Внезапно впереди мелькнул свет и донеслись разговоры: кто-то приближался. Олег поспешно затушил оружие и приземлился. Вжался в насыпь, закрыл рот ладонью, выглянул и едва сдержал кашель. Двое мечников тащили за руки и за ноги труп великана. Далеко нести не стали, бросили за первой же кучей щебня, деловито отряхнули руки.
Кровь бросилась Олегу в голову. Наплевав на осторожность, позабыв обо всём на свете, он высунулся из-за укрытия и выстрелил одному в спину. Надсмотрщик завалился на бок, заливая кровью камни. Его товарищ завертелся юлой, выхватил меч и попятился, тщетно пытаясь увидеть противника. Краснов даже не стал дожидаться перезарядки. Вылетел, стал медленно приближаться, держа руку наготове.
Великан увидел светящийся браслет, но по-настоящему его напугало выражение лица человека. Надсмотрщик бросил меч и рухнул на колени.
— Пощади, ваша милость, — попросил он.
Олег дрожащим от ярости голосом спросил:
— А его? Его вы пощадили?
Надсмотрщик взмолился:
— Ваша милость! Ну разве же мы по своей воле?
— Заткнись.
Великан замолчал, в ужасе глядя на светящееся оружие. Олег мысленно отсчитывал оставшиеся секунды перезарядки.
— Посмотри вокруг. Взгляни на этих рабов. Их кровь на твоих руках. Разве такое можно простить?
Великан пополз к нему на коленях:
— Ваша милость, матерю-Землей умоляю! У меня семья, дети. Это всё проклятый король! Это он приказал. Мы не могли ослушаться!
Браслет зарядился, но Олег медлил:
— Ты же понимал, вы все понимали, что это чудовищный приказ, выполнять который — преступление.
Надсмотрщик склонил голову:
— Конечно, мы понимали. Но…
— Но сделали неправильный выбор, — закончил за него Краснов.
— Если бы мы его нарушили, то Белионд убил бы всех, кто нам дорог.
В туннеле повисла тишина, нарушаемая гулом джетов. Человек висел над великаном дамокловым мечом. Ярко полыхал браслет, готовый выпустить убийственный разряд и покончить с этим раз и навсегда. Краснов молчал, до скрипа сжимая зубы и тяжело дыша. Ангелы и демоны в этот момент схлестнулись за его душу, пот ручьями заливал глаза. Надсмотрщик стоял под ним на коленях, даже не думая хоть как-то сопротивляться. Наконец, браслет потух.
— Убирайся.
Великан поднял голову, но не проронил ни слова.
— Пошёл нахер вон, пока я не передумал! — завибрировал под сводами туннеля визгливый крик, сменившийся удушливым кашлем.
Великан вскочил:
— Спасибо, ваша милость. Спасибо. Видит мать-Земля, я никогда этого не забуду.
И шумно побежал, на ходу расстёгивая ремни и скидывая с себя тяжёлую броню.
Олег не стал смотреть ему вслед. Развернулся и двинулся вперёд.
Вскоре коридор впереди раздвоился. Олег спрятался за камнями и осторожно выглянул. Браслет подсвечивал алый гриб магмы сквозь полупрозрачную горную породу. Новый незаконченный туннель опоясывал его кольцом. На другом его конце оставалась тонкая преграда, которую, по всей видимости, рушили гигантские шахтёры. К стенам кольца, будто бусы на шее, были приделаны непонятные устройства, похожие на защитные пирамиды столицы. Кристально-чёрные, непрозрачные, никак между собой не соединённые, с налипшими на них железными кирками, которые, похоже оторвать не под силу даже великанам. Магмовые потоки тянулись к ним, сталкиваясь с тонким массивом земной коры, завихрялись и выгибались змеями. Мимо то и дело проходили надсмотрщики, кто вооруженный мечами, а кто и браслетами.
Жара стояла уже невыносимая. Олег чувствовал, что сознание его готово помутиться. Он поспешно сорвал с пояса флягу, отпил несколько глотков, полил себе на голову, шею, плечи и спину. Значительно полегчало. Нужно было что-то придумать и срочно, иначе заживо запечётся в этой духовке. Только вот что?
Часики тикали, запас воды стремительно таял. Великанов здесь оказалось действительно много — за это время мимо него прошло никак не меньше двух десятков. А сколько копошилось на другой стороне этого коллайдера?
И вдруг он вспомнил, как в одной популярной онлайновой ролевухе битый час пытался добраться до сокровищницы. Мобов в той пещере разработчики поставили видимо-невидимо, и все высокоранговые. Толпой они быстро его приканчивали, а вот по одному…
Краснов снял кейс, прицелился в ближайшую пирамиду и выстрелил. Энергетический шар разбил её вдребезги, за стеной мгновенно схлынула магма. Великаны всполошились и принялись с двух сторон вылезать в туннель, будто встревоженные муравьи.
Человечек укрылся за камнями, дождался перезарядки и хладнокровно всадил шар в ближайшего великана. Наместники увидели отсветы и дали залп в то место. Взлетела веерами и осыпалась горная порода, по туннелю понесло вонь тухлых яиц.
Олег не вчера родился: после выстрела сразу потушил браслет и сменил позицию. Нервно отсчитал секунды, мучительно закашлялся, высунулся из-под нависавшего карниза большой глыбы, прицелился сквозь слёзы и отправил на тот свет второго наместника. Едкие испарения вкупе с одуряющим жаром нестерпимо жгли ему глаза и глотку.
Он вдруг понял, что допустил ошибку. Уже почти ничего не видя, готовый выплюнуть собственные лёгкие, Краснов взлетел, чем выдал себя с головой. В низком для великанов, наспех построенном туннеле, он оказался навязчивой галкой, которого могли сбить, просто подпрыгнув и махнув мечом.
Толпа стражников кинулась к нему, уцелевшие «дальники» навели браслеты. Новый залп выбил из потолка крупные обломки, один из которых так сильно саданул по правому плечу, что то онемело и отказалось двигаться. Олег застонал от боли и в последний момент чудом увернулся от просвистевшего совсем рядом клинка.
На этом его везение закончилось. Булыжник, пущенный меткой рукой, угодил ему в грудину. Внутри мерзко хрустнуло, лёгкие окончательно сбились, в глазах потемнело. Олег шлёпнулся маленькой тушкой на насыпь, покатился по склону, сдирая кожу и превращая остатки одежды в лохмотья. Замер у основания, потратил остатки сил, чтобы перевернуться, сипло задышал, чувствуя на нёбе вкус собственной крови.
Белёсые трассеры вспороли вечный мрак подземелья. Энергетические разряды прожгли во врагах дыры, размером с футбольные мячи. Вслед за первыми, промелькнули и нашли свои мишени вторые разряды, за ним — третьи. Нападавшие действовали умело и решительно. Единственный уцелевший наместник выстрелил в силуэт, показавшийся из-за препятствия. Но противник подставил меч с заметной выбоиной у гарды, который загорелся синим и поглотил разряд. Браслет на его левой руке полыхал призрачным огнём. Наместник в ужасе попятился, запнулся за камень и рухнул на спину. Перевернулся, встал сперва на четвереньки, потом выпрямился в полный рост. Оглянулся, увидел противника совсем рядом, выставил руку. Великан кошачьим шагом ушёл в сторону и опустил клинок. Наместник выпучил глаза, глянул на обрубок, из которого фонтанировала кровь и дико, протяжно завыл.
