Второй немедленно выстрелил в ответ. Человек крутанул сальто назад, пропуская над собой болид и дожидаясь отката. Наместник глянул на браслет, прыгнул и стремительно вылетел навстречу. Этого Олег не ожидал: прошла всего секунда, а великан уже тянул руку, чтобы схватить и раздавить мерзавца. Рефлексы игромана помогли и на этот раз. Краснов подался вправо, заложил вираж, оказался за спиной противника. Тот мгновенно развернулся, попытался пришлёпнуть опасную мелюзгу двумя ладонями. Краснов упорхнул маленькой птичкой, подался вперёд, выстрелил почти в упор.
Великана отбросило, он рухнул вниз в плоском штопоре, хлопая мантией, с дубовым стуком, плашмя, врезался в мостовую. Под ним натекло, одеяние намокло, покраснело. Внезапно вспыхнули и разорвались мелкими шаровыми молниями джеты. Видимо, и им досталось.
Сердце Олега скакало диким мустангом. Невзирая на вонь разложения, пришлось глубоко вдохнуть и выдохнуть, выравнивая ритм. Он подавил рвотный позыв, вытер пот со лба, залетел внутрь вражеского аппарата, глянул влево, вправо. Никого. Тарелка предательски висела в воздухе, и что с ней дальше делать, он не представлял. Органы управления слишком высоко, Илеси и остальные спутники без обуви. Хотя, стоп. Левитирующие ботинки первого убитого наместника должны быть целыми.
Ринулся вниз, завис над обезображенным трупом. Глянул на то, что осталось от его головы и опять трудом сдержал дурноту. Заставил себя отвести взгляд, подлетел к ногам, приподнял тяжёлый край мантии. И снова облом — на наместнике оказались обычные сапоги. Зло плюнул и вознёсся назад, глянул на светящуюся сферу управления. А это идея! Почему бы не попробовать.
Подался к выходу, навёл на неё руку и выстрелил. Внутри полыхнуло белой вспышкой, над тарелкой словно кто-то обрезал невидимые провода. Она резко накренилась, понеслась в сторону, там вдали врезалась в стену, окуталась фиолетово-синим пламенем и оглушительно грохнула. Взрыв колоссальной силы снёс ближайший квартал, на стене образовались крупные зигзаги трещин. Краснов едва успел сдать назад, чтобы его не накрыло мощной ударной волной.
Трещины паутиной поползли вверх, вниз и в стороны, дробя и раскалывая прочнейшую материнскую породу. Хруст и стон камней, не выдерживающих колоссального давления распространились по всему городу. В эту какофонию разрушения добавилось громкое шипение выходящих наружу спрессованных газов, смешивающихся с кислородом в убийственную взрывоопасную смесь.
Наблюдать за разворачивающейся вокруг катастрофой было смерти подобно. Олег ломанулся к тарелке Илеси, уворачиваясь от сыпавшихся сверху булыжников. Шмыгнул внутрь и заорал не своим голосом:
— Леся, ходу, ходу!
Аппарат подпрыгнул испуганным зайцем, на ходу захлопнул дверь, устремился к туннелю. По обшивке забарабанили булыжники, вблизи горящей тарелки наместников воспламенились фонтаны газов. Ещё чуть-чуть, и вся пещера взорвётся.
Илеси выжала из своей тарелки всё, что можно. Пулей, едва успевая реагировать на надвигающиеся слева или справа ровные бока туннеля, аппарат помчался прочь. И вовремя: позади туннель озарился пламенем пожара, твердь пришла в движение, завибрировала, заволновалась. Затем вдогонку помчалась рыжая змея горящих газов вместе с раскатистым грохотом. Но не догнала, выдохлась, потухла. Туннель засыпало и наглухо перекрыло глыбами камней.
— Ох, мать моя женщина! — пробормотал Олег по-русски, отворачиваясь и закрывая лицо руками. — Это круче любого Half-Life!
— Что ты сказал? — спросил Вилен, не отрывая взгляда.
— Сказал, что чуть не напорол полные штаны.
Великаны загоготали. Шутка явно пришлась им по вкусу. Лироден уже хотел что-то брякнуть на счёт отсутствия запасных, но сдержался. Вилен же хохотал вовсю, держась за живот и демонстрируя все тридцать два зуба. Олег пошутил только для того, чтобы разрядить атмосферу. Самому ему было вовсе не до смеха. Наоборот, в его душе царила тревога и смута, помноженные на одиночество и неопределённость.
— Ладно, хорош ржать, — проворчал Краснов. — Илеси, держи курс и снизь скорость. Не хватало ещё убиться об стенку.
Великаны осеклись и недоуменно глянули друг на друга. Аппарат полетел медленнее и ровнее, по-прежнему освещая покатые бока, заросшие грибком и плесенью.
Старый туннель монотонно проплывал перед глазами. Примерно через час всем захотелось есть. Великаны обыскали тарелку, но ничего не нашли. Пришлось довольствоваться своими запасами, состоящими из пяти огромных сушёных окуней «груперов». Почистили, раскидав чешую, головы и внутренности по полу аппарата, съели и запили водой из собственных фляг. И больше всего Олегу хотелось, чтобы вместо воды в них оказался любимый «Heineken».
Время тянулось резиной, внутри тарелки опять стало нарастать напряжение. Великаны заёрзали, зашептались, поглядывая то вперёд, то на человека. И Краснов вдруг понял, что просто не может, не имеет права ими рисковать. Перед глазами один за другим, будто старые фото из альбома, стали всплывать измученный Киргейл, старый Итронам из Латрундина, верный королю Эрахот, внушавший трепет Карари, благородный Сайенд и… Меренаки. Сколько смертей из-за одного человека! Нет, так больше продолжаться не может.
Аппарат круто замедлился, прервав невесёлые размышления. Олег поднял голову и встретился глазами с девчонкой.
— Что случилось, Леся?
— Туннель… Он…
— Что?
— Взгляни сам.
Олег вскочил. От основной ветки туннеля отходило ответвление.
— Выпусти меня.
Мягко отъехал вбок дверь, человек подлетел к отверстию, зажёг браслет и огляделся. Достаточное для великана, но слишком маленькое для тарелки, хорошо видна тёмная текстура, заметны сколы от ударов кайла, но извлечённой материнской породы нет, кое-где успели нарасти островки лишайников, размерами с монету.
Краснов покачал головой, оглянулся. Сзади послышался хруст великаньих шагов. Илеси, Лироден и Вилен с интересом принялись разглядывать сооружение, переговариваясь и указывая пальцами. Олег долго и пристально смотрел на них до тех пор, пока они это не заметили. Илеси первой почувствовала неладное, озабоченно глянула на него сверху вниз.
— Леся… — глухо пробормотал человек.
Голос предательски сел, так что он вынужден был прокашляться.
— Что, Олег, — села она на корточки, вглядываясь ему в лицо.
— Девочка, прости меня…
— За что? — недоумевала она.
— За всё… За то, что… сломал тебе жизнь. За то, что из-за меня погиб Киргейл… И ты, Лироден, прости… За Меренаки, за заточение, за то, что вы все столько пережили. За кровь, за убийства родных и близких… Это я во всём виноват. Лучше бы ты находила и не спасала меня там, в туннеле…
— О чём ты говоришь?
Он смотрел ей прямо в глаза и видел, как в них копится влага. Да и сам почувствовал в горле тугой горький ком. Но хватит с него слёз. Сегодня он должен быть сильным.
