Выглянул наружу:
— Залезайте.
После того, стих топот ног по металлическому полу, подозвал:
— Леся, иди сюда. Садись.
Великанша выпучила глаза:
— Что? Но я…
— Сможешь, — успокоил он её. — Ты же, в конце концов, дочь короля. Давай, садись, девочка. Опусти руку сюда, вот прямо в эту сферу.
Она дрожала и, кажется, вспотела. Но совладала с собой, облизнула внезапно высохшие губы, плотно сжала их и решительно погрузила руку с браслетом в светящуюся полусферу.
Тарелка ожила, загудела, ярко осветила чёрную дыру туннеля.
— Хорошо, дочка, хорошо. Видишь — ничего страшного.
— Ага, — заикаясь, ответила она. — Что дальше?
— Понятия не имею, — честно признался Олег. — Попробуй представить, что медленно поднимаешься с колен и…
Он не договорил. Аппарат рванулся вверх и впечатался в потолок. Возникший в последнее мгновение фиолетовый ореол спас машину. Но находившихся внутри великанов подбросило и крепко приложило сперва к крыше, а потом — к полу.
— Тише, Леся, спокойнее.
Она выглянула из-за спинки кресла. Вилен и Лироден потирали ушибленные затылки.
Краснов массировал пятую точку:
— Странно. Почему наши тела не потеряли вес?
— Я не знаю, простите…
— Ладно, фигня. Давай ещё раз.
Тарелка медленно поднялась, зависла посередине туннеля. Так же медленно подалась назад, затем вперёд. Дала крен влево, вправо. Снова села. Робкие первые шаги, наконец-то, удались. Краснов возликовал. Подлетел к её лицу и смачно чмокнул в щёку.
— Умница!
Девчонка зарделась, зарумянилась. То ли от похвалы, то ли от поцелуя. Возможно, и от того, и от другого одновременно. Как бы там ни было, но она снова сосредоточилась, подняла аппарат в воздух. Чиркнув днищем пол и укутавшись фиолетовой шубой, он плавно набрал скорость и умчался, вскоре превратившись в маленькую точку в прямом, как стрела, туннеле.
Старый и тёплый, заросший плесенью и тонкими, будто бумага, лишайниками, он стремительно проносился за бортом. Шелестел и посвистывал воздух, в глазах расплывалось от мелькающего в нескольких метрах гранита. Пара-тройка часов скомкались одно единственное воспоминание полёта в однообразной серой трубе. Краснов принялся зевать и клевать носом, как вдруг тарелка вынеслась в объёмное пустое пространство и застыла.
Сонливость как рукой сняло. Словно громом поражённые, трое молодых великанов и один человек вытаращили глаза на город-призрак, спрятанный в вечном мраке, под сотнями метров материнской породы. Тарелка снизилась и медленно поплыла над ним, освещая абсолютно пустые дома, улицы и площади. Никого. Ни единой души. Лишь беспросветный мрак, запустение и абсолютная, гнетущая тишина. Пожухли и осыпались зелёные насаждения, толстый слой вездесущей пыли покрыл крыши, стены и тротуары. Зияли пустыми глазницами окна домов, не текла вода, не пели птицы, высох и покрылся бурыми наростами овальный пруд.
— Что здесь случилось? — спросила Илеси, созерцая безрадостную картину.
— Без понятия… — ответил Олег, провожая взглядом однообразную застройку.
— Смотрите, смотрите! — указал пальцем Вилен на что-то в полумраке, скрытое за домовой стеной. — Видите?
Тарелка обогнула здание и замерла.
— Мать-Земля! — выдохнул Лироден, сжимая рукоять меча.
Прожекторы выхватили из темноты труп великана в полуистлевшей одежде, лежащий на боку с раскинутыми руками и ногами. Не скелет, скорее — мумия. Плоть ссохлась, почернела, обтянула кости тонким мешком, провалилась под рёбра, обострила пальцы. Нижняя челюсть широко открыта в жутком оскале, закостеневшие жёлтые глаза наполовину высунулись из-под надбровных дуг. В левой стороне груди зияла пробоина, по краям которой белели обломки костей. Под самим телом натекла, загустела и вскоре высохла большая лужа крови.
— Жуть какая… — прошептал Краснов, чувствуя, что на голове у него дыбом встают волосы, а кожа покрывается крупными мурашками.
— Смотрите, смотрите там, дальше! — щёлкая зубами отрывисто воскликнул Вилен.
Тарелка проплыла за поворот и снова замерла. Там навзничь распростёрлось тело безголовое великанши, удерживающее скрюченными пальцами на груди младенца. Голова лежала рядом, длинные распущенные волосы скрывали лицо.
— Мать-Земля, взгляните на ту площадь! На окраине! — глухо пробормотал Лироден, которого колотило, словно в лихорадке.
— Боже милосердный!
Квадратной формы площадь была вся завалена телами. Какие-то усохли давно, но некоторые совсем ещё свежие, с распухшими от скопившихся газов животами. Наверняка в том месте стоял невыносимый смрад, который почувствовали бы все, не будь тарелка герметичной.
— Кто, кто это сделал? — мучительно воскликнула Илеси, блуждая глазами по трупам великанов.
— Белионд, — мрачно ответил Олег. — Больше некому.
— Но зачем? Ведь они же подчинились ему!
Олег покачал головой и хотел было ответить, но осёкся. Туннель высоко над площадью озарился дальним светом.
— Илеси, в сторону, живо!
Тарелка метнулась вправо, скрываясь из поля зрения, поспешно приземлилась за высоким зданием и погасила огни. Из туннеля вылетела другая, зависла над площадью, открыла дверь. В проёме показались двое великанов, держащие под мышками и за ноги гигантский труп. Подтащили к краю, деловито раскачали, сбросили, после чего скривились и натянули на носы ткань мантии.
— Почему они не предают тела лаве? — спросила Илеси, с ужасом следя за происходящим.
— Тише, — прошипел Краснов. — Откуда мне знать?
— Потому, что тут ближе, — ответил Лироден.
— Ублюдки… Илеси, открой мне дверь.
— Зачем? — распахнула та глаза.
— Я хочу их наказать.
— А как же мы?
— А вы сидите здесь. И не вздумайте себя выдать.
— Но…
— Никаких «но»! — вскричал Краснов, и тут же смягчился, видя как она изменилась в лице. — Прости меня, девочка. Доверься мне и просто сделай так, как я прошу.
— Хорошо, Олег.
Наместники, меж тем, споро подтаскивали к краю второго великана. На счёт «раз-два» раскачали, бросили и развернулись, чтобы сходить за следующим. Из темноты беззвучно вознеслись два маленьких клубка медового света и один светло-голубой. Враги как по команде развернулись, но в следующее мгновение кратковременная вспышка выхватила из мрака щуплую фигурку, энергетический разряд оторвался от ладони и с треском влетел одному в живот. Того согнуло пополам, тело потеряло равновесие, сделало шаг вперёд и вывалилось из проёма. Пролетев пару десятков метров, оно грузно врезалось головой в мостовую. Словно арбузные корки разлетелись кости черепа вместе с обрывками скальпа, а по камням разъехалось мозговое вещество.
