— Потому, что для тебя данное слово нерушимо. Я понял, я осознал это в тот самый момент, когда опустил палец. Я увидел это в твоих глазах. Ты не обманешь.
После затянувшейся паузы, великан закончил:
— Подумай, друг мой, подумай. Даю тебе сутки на размышления.
Шурша тканью, вышел, притворив за собой дверь. Гнетущая тишина повисла в помещении. Олег расслабил руки, повернул набок голову, в которой лениво зашевелились мысли.
Как же он сразу не догадался? Упрямое нежелание девушки говорить ему о прошлом на самом деле могло означать только одно — она здесь оказалась не по воле несчастного случая. Нет, всё было подстроено. Заэттра — тайный агент, засланный людьми для того, чтобы следить за великанами.
Выходит, люди знают об их существовании. Неважно, как давно, возможно, с незапамятных времён, или даже с самого начала. В таком случае она, действительно, не предавала Белионда, ведь она изначально играла на другой стороне. И цель понятна — обладание технологиями великанов дало бы существенное преимущество в экономике и военном ремесле. Не говоря уже о том, что построенные за века подземные сооружения очень пригодились бы людям в случая апокалиптического сценария там, на поверхности. А он… Просто инструмент, так удачно подвернувшейся под руку. Какая уж там любовь? Если бы он был ей не безразличен, уж наверное она нашла бы способ вытащить его отсюда. Но она этого не сделала. Теперь понятно, почему.
И от этих размышлений Олегу стало невыразимо горько. О, да, Заэттра — та ещё актриса, а он — наивнейший глупец. Такие, как она, не выбирают таких, как он. Правильно его предупреждал Меренаки. Заэттра опасна в первую очередь тем, что искусно манипулирует другими. И она пойдёт на любой шаг для того, чтобы добиться поставленных целей.
Тогда почему? Почему, ради всех святых, ты в очередной раз промолчал, Олежка? Почему не рассказал о своих подозрениях Белионду??? Потому, что не смог. Потому, что ещё надеялся.
Краснов подложил руку под голову, устроился поудобнее между прутьев клетки и задремал.
Тихо скрипнули петли. Внутрь клетки аккуратно, чтобы не разбудить, что-то положили. Олег поздновато спохватился, распахнул глаза и повернулся. Ларенд со всей скоростью, на которую был способен, ковылял к выходу. Взглянул на «подарок» и обомлел. Перед ним лежал гитарный кейс. Сел, подтянул к себе, щёлкнул замками, открыл крышку. В задумчивости отложил песенник, достал запылившийся музыкальный инструмент.
Между деками брякнулось и перевернулось что-то увесистое. Нахмурился и глянул между блеснувших струн в резонаторное отверстие, но ничего толком не рассмотрел. Торопливо покрутил колки, одну за другой снял струны, засунул руку, словно в трёхлитровую банку с огурцами. Похолодел… Внутри лежали джеты.
Попытался вытащить, но летающая обувь застряла между рёбрами жёсткости и никак не хотела извлекаться. Он пробовал и так, и эдак, тряс, снова и снова запускал внутрь руку, прижимая основание большого пальца к ладони. Бесполезно: зацепилась намертво. Как её туда запихнули, и, главное, кто? Как вставили обратно струны?
Что делать? Ломать? Но это же для него как ножом по сердцу! И что потом с ними делать? Он же всё равно в клетке! Краснов запрокинул голову, глянул на крюк, на котором висела клетка. И решился.
Резко вскочил, схватился за гриф, размахнулся. Гитара с треском разлетелась на обломки, левый ботинок угодил между прутьев и свалился на пол, но второй остался внутри. Вытащил, напялил на ногу, отдал мысленный приказ.
Джет засветился, подбросил человека вверх, туда, где железные палки сходились в одну точку. Упёрся туда плечом и застонал от напряжения. Тяжеленная клетка приподнялась, но усилия не хватило, чтобы снять её с крюка.
Борьба с весом была недолгой. Человек рухнул вниз, скривившись от давящей боли, но тут же вскочил, попробовал снова. Джет горел золотистым свечением, но его энергии явно не хватало. Олег упал во второй раз, больно приложившись боком о дно. Попытался в третий раз, и снова безрезультатно.
Какой же он кретин! Ну неужели нельзя было ломать гитару поаккуратнее? Как вот теперь достать второй ботинок, лежащий внизу в десяти метрах? Олег покрутил головой. Взгляд упал на струны и наплечный ремень. Закусил губу: даже если всё это связать между собой, длины «снасти» всё равно не хватит, чтобы его зацепить. Тогда что остаётся?
Правильно, раскачать! Краснов взлетел, упёрся плечом в стенку, дал импульс. Переместился к противоположной, рассчитал момент, дал второй. Подвесная тюрьма со скрипом стала раскачиваться.
Есть, есть! Ещё, давай! Клетка качалась всё сильнее и сильнее. Плечи человека превратились в кровавые синяки, он носился от одной стенки к другой. Наконец, когда клеть взмыла, будто качель и на мгновение застыла в верхней точке, он изо всех сил надавил. Петля сорвалась с крюка, и она рухнула вниз с огромной высоты. Ударилась, покатилась, зазвенела железом по каменному полу. Каким-то чудом единственный ботинок спас человека от травмы, оставив того в воздухе, не ударив ни о дно, ни о стенку.
Он помотал головой, с удивлением уставился в проём и нервно рассмеялся. Какого хрена? Они переборщили с углеродом и превратили железо в хрупкий чугун? Что за халтурщики у великанов работали металлургами? А ведь он готовился переть эту проклятую конструкцию на плечах! Хотя, какая разница! Нужно выбираться отсюда, и как можно быстрее. Грохот упавшей темницы наверняка привлёк внимание.
Олег торопливо надел второй ботинок и уже хотел тикать, но, бросив взгляд назад, передумал. Гитарный кейс и обломки инструмента, которому он был стольким обязан, ворохом лежали на полу. И он не смог заставить себя бросить их. Подлетел и стал закидывать внутрь чехла бесполезные деревяшки.
На всё про всё ушло не больше минуты. Он закинул за плечи кейс, взмыл в воздух, рванул было к двери. Совсем чуточку не успел: на пороге возникли двое стражников. Увидели, бросились к нему, принялись прыгать, стараясь поймать. Олег отпрянул, завился кругами, будто попугайчик, вырвавшийся на свободу.
Со стороны это смотрелось комически, но человеку было не до смеха. Он лавировал между огромных рук, то взмывая вверх, то ухая вниз или закладывая крутые виражи, пытаясь пробиться к выходу, который предусмотрительно загораживали великаны. Последние носились за ним, гремя железом, шумно выдыхая и вдыхая воздух, будто киты.
Вспомнив, как действовал Лироден в похожей ситуации, Краснов стал закручивать преследователей, пытаясь поставить их в одну линию так, чтобы один мешал другому. И когда это удалось, сблизился, сделал вид, что замешкался, увернулся от летящей навстречу руки, нырнул головой вниз, шмыгнул между широко расставленных ног переднего великана. Второй успел захлопнуть калитку прямо перед носом, присел и уже ловил человека, будто бейсболист мяч, пущенный питчером. Человек тут же заложил крутой вираж, пролетел над плечом и юркнул в коридор.
Стремглав понёсся вдоль, словно какой-нибудь Железный Человек, слегка выгнувшись в позвоночнике и вытянув руки вдоль корпуса. Потуже затянул лямки кейса, чтобы тот не парусил и не сбивал с курса. Обернулся и выругался. Хлопая развевающейся мантией, за ним летел наместник, готовя оружие для выстрела. Ну, пусть попробует попасть в маленькую юркую цель…
