Шли молча. Узники гремели цепями, надзиратели — доспехами. Другие тюремщики провожали их удивлёнными взглядами, но останавливать не рискнули. Авторитет Заэттры был непререкаемым. Зашли в пустующую караулку.
— Что дальше, наместница?
— Выпустите нас.
— Простите?
— Оглохли? Я велела выпустить нас. У меня приказ короля.
Келади заскрипел ключом в замочной скважине, отворил было решётку, но передумал, обернулся. Браслет Заэттры полыхал голубоватым пламенем.
Вылетел сгусток энергии, ударил по нагруднику, брызнул в стороны шариками окалины. В воздухе повис запах окисла железа и горелой плоти. Келади застыл на мгновение большой статуей, бессильно свесив руки и голову, а затем рухнул ничком. Под ним тут же растеклась лужа крови. Балдуин ошалело посмотрел на напарника и выхватил меч. Заэттра отступила, с тревогой посмотрев на запястье. Браслет потух.
Великан, словно локомотив, ринулся на неё, держа клинок плашмя, размахнулся. Лироден возник сбоку, схватился за эфес, рванул его руки назад и вниз. Балдуин нелепо крутанулся в воздухе, полетел на пол, хорошенько приложившись к нему затылком. Юноша-великан тут же вогнал остриё ему в глотку. Тот выгнулся в пояснице, захрипел, забулькал. Но это было его последнее усилие. Рука в металлической перчатке обмякла, тело конвульсивно дрогнуло и замерло.
— Лироден!
Меренаки протягивал ему свои руки, разведённые в стороны. Парень примерился, размахнулся и со звоном перерубил цепи. Меч от удара сломался у самой гарды. Как назло, оружейные стойки пустовали. По-видимому, была пересменка.
— Идиоты! — прошипела Заэттра. — Ключи же есть! Олег, найди срочно!
Краснов бросился к трупам. Позади послышались крики и топот ног. Вся тюремная стража кинулась за ними. Отцепил от пояса Келади тяжеленную связку ключей, подтащил волоком к Лиродену, выбрал первый попавшийся, весом в пару килограммов, вставил в замок на щиколотке. Не подошёл. Торопливо выбрал другой.
— Что вы там возитесь? Торопитесь!
В проёме возник Ардейн, за спиной которого шумно дышало с десяток надзирателей. С лязгом вытащил меч и было пошёл вперёд. Браслет Заэттры, загоревшись, остановил его.
— Ни шагу больше!
— Наместница, что происходит?
— Не твоего ума дело!
Олег судорожно перебирал ключи.
— Вы собираетесь выкрасть двоих опасных преступников, а, кроме того, убили двоих моих верных солдат, и, при этом, утверждаете, что это всё меня не касается?
— Совершенно верно, Ардейн. Положи оружие, отойди назад и прикажи своим подчинённым сделать тоже самое.
Зазвенели, падая на каменный пол, цепи с рук Лиродена.
— Это невозможно, наместница. Вы это прекрасно знаете.
— Тогда я буду вынуждена применить оружие.
— Разумеется. Но прошу заметить, что энергии у вас хватит лишь на один выстрел.
Краснов побледнел, снимая кандалы со щиколоток юноши. Заэттра ухмыльнулась:
— Не будь так уверен.
— Возможно, я ошибаюсь. Но, даже если и так, я не дам вам времени сделать второй.
На пол грохнулись цепи с ног Меренаки. Лироден сдёрнул с трупа Келади второй меч, протянул, было, его мастеру. Но Меренаки был не в состоянии сражаться. Заэттра обернулась:
— Вы двое, убирайтесь отсюда! Человека захватите.
— А как же ты? — ошарашенно спросил Олег.
Она не ответила, сделала страшные глаза, держа на прицеле тюремную стражу. Лироден схватил брыкавшегося человека, будто куклу, подставил плечо товарищу, и оба они, так быстро, как только могли, вышли в туннель.
— Неееет! — завопил Краснов, отчаянно пытаясь высвободиться из железной хватки.
Как назло, даже укусить было нельзя: Лироден, словно специально, держал его так, что зубами не достать. Лишь смотрел назад, где маленькая фигурка в облегающей одежде продолжала сдерживать толпу великанов. Туннель полого спускался вниз и вскоре закрыл обзор. Вдалеке блеснула вспышка, видимо, последняя, десятками глоток донёсся дружный рык боли и ярости. Досталось, похоже всем.
Но, нет. По меньшей мере двое уцелели, и, гремя латами, устремились в погоню. За короткое время они догнали беглецов, которые не могли быстро передвигаться. Лироден, понимая, что сейчас только он может защитить человека и командира, оставил их, пошёл навстречу, крутанув мечом восьмёрку.
Встал в позицию, чувствуя, как вскипает в венах кровь и стучит сердце, отдаваясь в висках. Противники разделились, зашли с двух сторон, держа дистанцию и готовясь атаковать одновременно спереди и сзади. Юноша чуть отступил, напряжённо следя за обоими и не давая зайти себе за спину. Меренаки, сидевший прислонившись к стене, до белых костяшек стиснул кулаки, ведь это будет первый серьёзный бой его ученика. А Краснов, наблюдая за схваткой таких колоссов, забыл, что такое дышать.
Враги едва заметно кивнули друг другу. Один ударил сверху, отвлекая внимание, второй сделал выпад в незащищённую спину. Лироден применил комбинированную защиту, чуть развернувшись и пропуская мимо готовый вонзиться в спину клинок и одновременно пуская вскользь по своему мечу вертикальный удар. Ответил тычком рукоятью назад в голову, попыткой захвата руки и ответным выпадом остриём. И сразу попал рукоятью точнёхонько в забрало. Руку не поймал, и остриё цели не достигло — стоящий впереди великан парировал выпад.
Отступил назад и за спину оглушённого противника. Ударил наискось, целясь в шею. Его меч верхушкой со звоном врезался в оружие сблизившегося великана и, таким образом, спасшего жизнь соратника. На лезвии осталась щербина. Не растерялся, рубанул горизонтально — пока оставалась ещё возможность. Великан успел дёрнуть напарника на себя так, что меч со свистом рассёк воздух. Второй пришёл в себя, встал на одной линии с напарником.
Лироден не дал снова ударить одновременно. Опять сместился в сторону и атаковал слегка контуженного противника финтом: занеся меч над своим правым плечом, затем резко опустив рукоять и выстрелив снизу, целясь в подключичную артерию. Враг попался на уловку, вскинув своё оружие и открыв подмышку. Лезвие впилось в плоть, застряло в наплечнике, парень резанул на себя так, что рука повисла плетью. По пластинам потекли алые ручьи.
Противник взвыл, прижал руку к боку и отступил, держа меч одной правой. Соратник возник рядом и обрушил град ударов, рубя крест-накрест, стремясь любой ценой оттеснить от раненого. Лироден успешно защитился, держа свой клинок над головой и пробуя контратаковать. Выгадал момент, когда увлекаемый инерцией противник чуть подастся вперёд, крутанулся и рубанул в колено. Голень отлетела в сторону, стражник жутко закричал и стал заваливаться как раз на находившийся внизу клинок. Лироден рванул его вверх, почувствовав, как завибрировала сталь. Фонтан багряной крови ударил в том месте, где была шея. Обезглавленное тело с обрубком ноги грохнулось, звеня металлом, замерло посреди туннеля.
