— Сдаёшься? — торжествующе спросила она.
— Сдаюсь, — ответил он, улыбнувшись и дрожа. — Опыта маловато, и одежда неподходящая.
— Об этом я не подумала. Ладно, давай отложим.
И они полетели медленнее, рядом, запрокинув головы вверх. Шахта плавно выгнулась, превратившись в туннель с пологим подъёмом. Иногда то он, то она незаметно косились друг на друга. Но никто так и не решился, и не взял другого за руку.
Похолодало. Влетели в неосвещённую часть туннеля. Заэттра лёгким движением прикоснулась к браслету. Тот вспыхнул белым светом, отбрасывая тьму на десятки метров. Полетели в пузыре этого свечения, вглядываясь вперёд, озираясь по сторонам.
Время проходило незаметно, будто в любимой компьютерной игре. Но ровно до того момента, как туннель снова не искривился и не устремился вверх новой шахтой. Воздух холодел с каждой минутой. И вот уже стал виден лёгкий пар, вырывавшийся изо ртов и носов.
Олег зябко поёжился и взглянул на девушку:
— Где мы сейчас?
— Скоро увидишь.
— Что же ты такая…
— Какая?
— Скрытная! Мы в горах?
— Угадал.
— В каких?
— Не скажу.
— Чёрт… Атласские?
— Это где такие?
— Значит, не они. В Альпах?
— Тоже нет.
— В Пиренеях?
— Да!
— Охренеть…
— Что ты сказал?
— Я сказал, что с ума можно сойти.
Она засмеялась было, но шахта выгнулась снова, и от её весёлости не осталось и следа. Подошвы обуви едва светились, и теперь едва-едва удерживали людей в воздухе.
— Всё. Дальше пешком.
— А что случилось?
— Джеты работают только в глубинах, где течёт кровь Земли. У поверхности она рассеивается и не может наполнить их силой.
— Что же это за сила такая?
— Великаны хранят свои секреты.
— Жаль. А твоё оружие?
— К сожалению, то же самое.
— Что же ты сразу не сказала? Как мы будем вызволять Меренаки?
— Оно наполнено, и на пару выстрелов его хватит. Но я не планировала его применять. Или ты забыл, кто я?
— Нет, не забыл. Ты — слуга Белионда.
— Именно. А теперь хорош болтать. Надо делать дело.
Они зашагали по коридору, окружённые пузырём света, и их шаги гулко резонировали от сводов. От холода Олег покрылся мурашками, его тело стал сотрясать озноб. Скрестил руки, спрятав ладони под мышками, прижал подбородок к груди и нахохлился. Запоздало подумал про поролон, который вставлял в куртку, когда шёл вслепую навстречу неизвестности.
У Заэттры порозовели разве что нос и уши. Она бодро шла, держа прямо спину и голову, словно кто-то её тянул за невидимую верёвку. Не виляя бёдрами, не подпрыгивая, чётко по одной линии. Парень невольно залюбовался этой походкой, бросая искоса восхищённые взгляды.
Вскоре в конце коридора замаячил свет. Девушка проверила оружие, тряхнула волосами и сжала зубы. И Краснов вновь удивился той перемене, что произошла с ней. Рядом с ним шла та самая воительница, что, не моргнув глазом, уничтожила целый город. Гордая, величественная, уверенная в себе. Сам не зная, почему, но он решил следовать за ней, чуть в стороне. Главная — она. Он — подчинённый.
Коридор упёрся в преграду — высоченную решётку с прутьями, толщиной в руку. Сразу за ней располагалась небольшая пещера, по всей видимости, караульное помещение с постом охраны. У входа дежурили двое надзирателей, закованных в доспехи с закрытыми шлемами и вооружённых мечами.
Заэттра приблизилась к преграде и остановилась так, чтобы её видели. Конечно, она могла бы с лёгкостью пройти между прутьями, но предпочла подождать, чтобы ей открыли и оказали соответствующие почести.
— Приветствую, наместница, — прогудел один из воинов, отпирая замок и впуская людей внутрь караулки. — Позвольте полюбопытствовать, кто этот человек?
— Посланник Белионда, Ардейн. — ответила она и шепнула на ухо Краснову: это начальник тюрьмы.
Надзиратель поклонился:
— Мать-Земля, вы запомнили моё имя? Какая честь для меня!
Заэттра едва заметно улыбнулась:
— Ну, как не запомнить верного служителя отечества!
Ардейн приподнял забрало шлема, показав лицо Шрека с мясистым, крупным и коротким носом, квадратным подбородком и глазами навыкате. Улыбнулся в ответ:
— Чисто для проформы будьте добры назвать цель вашего визита.
— У нас поручение допросить одного заключённого.
— Кого именно, наместница?
— Меренаки.
Тюремщик нахмурился, покачал головой, но смолчал.
— В чём дело, Ардейн?
— Простите за дерзость, госпожа, но сомневаюсь, что у вас получится…
— Это ещё почему?
— Наш лучший палач не вытянул из него ни единого слова. Ну, не считая проклятий, брошенных в наш адрес.
Краснов покачнулся, едва устояв на ногах:
«Что он сказал? Какой ещё, к чёрту, палач?»
Его движение не укрылось от глаз девушки. Она коротко глянула на него и сделала страшные глаза. Парень попытался взять себя в руки.
— Ничего страшного. У нас свои методы допроса.
— Воля ваша, госпожа. Я проведу вас к нему.
— Благодарю, Ардейн.
— В таком случае, следуйте за мной.
Начальник тюрьмы поклонился, развернулся и зашагал вдоль овальной пещеры, на потолке которой светилась широкая лента светильника. У стены стоял огромный стол, сделанный из какого-то искусственного материала, похожего на пластик. Рядом располагались места для отдыха и оружейные стойки. Трое великанов отдыхали от дежурств, расположившись на койках и храпя в три горла. Над выходом в соседний коридор было круглое устройство, похожее на тревожный оповещатель. Заэттра, находясь за спиной у провожающего, незаметно вытянула пальчик. На браслете сдвинулась пластинка, едва слышно щёлкнуло, отчего устройство дало искру и треснуло. Во рту у Олега вдруг пересохло, он неожиданно громко сглотнул.
Прошли коротким коридором, после чего оказались в просторном помещении, служившим местом заключения. Камеры по обе его стороны вырублены в скальном массиве, расположены в два яруса и скрыты за массивными пятиметровыми дверями. Никаких удобств современных тюрем: мест для отдыха, прогулок, туалетов. Тяжёлый, бьющий в нос запах гниения и нечистот. Тусклый, красноватый свет, атмосфера ужаса, голода и страданий. Великанов десять надзирателей, сидящих кругом. Четверо играли в игру, похожую на кости, остальные увлечённо за ней следили, комментируя и жестикулируя.
