— Кругом предатели! Кругом изменники! — неистовствовал великан. — Все, все хотят только одного — моей смерти! И никто даже думать не хочет, на что я готов пойти ради своего народа!
Раздувая ноздри, он зашагал к беседке. Искусной, воздушной, кружевной, увитой плетистой розой и клематисами. Перед ним сверкнул всполох, вырвался поток энергии, ударил в постройку. Стол сдуло и опрокинуло. Со звоном разлетелись на куски фужеры, графины. Тропические фрукты будто попали под пресс, покатились по полу, брызгая соком. Вино разлилось красными лужами и запахло тёрпким ароматом. Нежные розовые, фиолетовые, белые цветы осыпались дождём из лепестков и листьев. Птицы замолчали, в эдемском реликтовом саду стало тихо. Лишь вода, журча как ни в чём не бывало, продолжала жить своей жизнью в ручьях и водопадах.
— Псих конченный, — пробормотал Краснов, бросая взгляд на Ларенда.
Тот ожил, повернулся на бок, зашёлся удушливым кашлем.
— Мой повелитель, я верна вам! — едва не плача, ползла на коленях к владыке девушка.
Краснов почувствовал нарастающую в груди бурю. Он далеко не был джентльменом, порой сам не осознавая, хамил и был несдержан, но сейчас волна отвращения искривила ему лицо. Очень больно было видеть её такой…
Белионд повернулся. Взгляд его бесцельно блуждал. Но лицо постепенно возвращало прежнюю изящную красоту.
«А, может, любит она его, а я так, минута слабости? — мелькнула мысль и тут же была отброшена: — Да нет, невозможно. Не может кошка любить льва. Разве что платонически…»
— Девочка моя, ну, конечно же, ты меня не предавала, — зазвучал спокойнее голос правителя. — Встань с колен, не пристало всем лицезреть тебя в таком виде.
— Король мой! Позволь исправить это досадное недоразумение. Я снова изловлю этого преступника. И на сей раз приведу его к тебе вместе с дочерью Сайенда. Только дай немного времени!
Белионд горько улыбнулся:
— Времени? Его почти не осталось, девочка. Армия врага готовит силы. Они сильны и сплочёны. А моя земля трещит по швам. Человек, увы, ничего не успеет сделать.
— И не стану, — пробубнил Олег.
— Успеет, владыка. Я в него верю.
— Веришь, говоришь? Что тебе для этого понадобится?
— Свобода, ваша мудрость. Снимите запрет на передвижение.
— Ты просишь оставить ему джеты?
— Да, мой король. Нам нужно будет действовать быстро и на больших расстояниях.
Белионд замолчал. В задумчивости смотрел то на Заэттру, то на Краснова. Потом вдруг прищурился:
— Почему ты так в нём уверена?
— Потому, что у него есть то, что нет у нас.
— И что же это?
Она опустила голову, бистровые волосы закрыли лицо:
— Человечность.
Они летели прочь из сада, над домами, улицами и площадями, наблюдая над творившейся внизу суматохой. Город готовили к обороне. Монолитная земная твердь прочнейшим коконом защищала его со всех сторон. Олег, человек далёкий от военного ремесла, и тот не понимал, как вообще возможно взять, по сути, гигантский подземный бункер. Военные действия будут вестись только в туннелях, где нельзя совершить, к примеру, обходной манёвр и выйти противнику в тыл. Обороняться можно длительное время и малыми силами.
Но, тем не менее, улицы перекрывались баррикадами, в воздухе висели треугольные кристаллические пирамиды, носились летающие тарелки. Заинтересованный, он подлетел ближе, пригляделся к одной из них. Острые грани скрыты металлическими накладками, монолитный камень густого зелёного цвета. Изумруд, что ли? Другой, висящий неподалёку — насыщенного красного цвета. Рубин? Очень и очень похоже. Но он не минералог, наверняка сказать не может.
Собирались отряды ополчения. Мужчинам выдавалось оружие и доспехи. Поразительная смесь средневековья и хай-тека. Искусственный свет, эльфийский стиль в архитектуре, энергетическое оружие, стальные мечи, щиты и кирасы. Высокие технологии по соседству с архаичной стариной. Краснов не успевал удивляться происходящему. Ну что могут противопоставить мечники дальнобойному оружию и летательным аппаратам?
Краснов завис в воздухе:
— Заэттра… Ты ведь солгала ему. Ты понятия не имеешь, где искать Илеси и Карари.
Девушка остановилась тоже, только немного впереди:
— Верно.
— Но зачем?
— Он бы убил тебя.
— И что с того тебе?
Она промолчала. Парень смотрел на её плечи, спину, волосы.
— Скажи мне, прошу.
Она ссутулилась, не повернув головы:
— А ты до сих пор не понял?
Ему вдруг стало невыносимо тяжело дышать. Робкая надежда, словно пламя церковной свечи, зажглась внутри. И он опять испугался своих потаённых мыслей. Потому, что это проклятое чувство, называемое любовью, опять хочет опалить ему душу. Потому, что он запретил себе любить. Ведь так проще. Так спокойнее. Так удобно сидеть в своей раковине, показываясь наружу лишь для работы да встреч с друзьями.
— Молчишь? Что ж, имеешь право.
— Прости.
Заэттра дёрнула плечами, резко развернулась:
— За что, дурачок?
Он поражённо замолчал. Да уж, с ней — как на вулкане.
— Мы не игрушки, Олег. Мы — люди. И мы вполне можем творить историю. Или ты смутился от того, как я упала на колени? Да брось. Эта игра мне уже порядком надоела. Но хватит разговоров. Есть дела поважнее. Летим вызволять твоего Меренаки.
Краснов не сдвинулся с места:
— Ушам своим не верю…
— А глазам? Глазам своим поверишь?
— Белионд тебе этого не простит.
— Простит. Уверяю.
— Кто ты, Заэттра?
— Любопытный ты. Придёт время — скажу. Так ты со мной?
— Куда же я без тебя…
Она замешкалась на секунду, но затем тряхнула головой и устремилась к вертикальной шахте, что светилась в куполе столицы. Спохватившись, Олег последовал за ней.
— Ну, что? Наперегонки? — сверкнули озорные искры в её глазах.
И, не дожидаясь ответа, нырнула в каменную трубу. Краснов, чертыхнувшись, за ней.
Понеслись вверх, будто в скоростном прозрачном лифте. Она — впереди, он — за ней. Воздух заревел в ушах, перед глазами зарябило от однообразной серости, надпочечники выбросили в кровь адреналин. Но догнать, а уж, тем более, перегнать соперницу у него не получалось. Мощный поток тёплого воздуха трепал его свободную одежду, норовя сбить с курса, гитара за спиной отчаянно парусила. Заэттра же неслась стрелой в своём костюме в обтяжку, прямо и ровно.
Сдавшись напору, он сбавил скорость. Она, глянув вниз, притормозила тоже.
