— Да ведь как — слухи-то, они сами всюду доходят… — ответил старик неопределенно. — Сороки опять же на хвосте приносят… Да ты меня не перебивай, а то я и сам собьюсь…
— Молчу, молчу! — Вася замахал руками. — Так что же ты припомнил?
— Я тебе, Вася, что тот раз рассказал?
— Что возле Гнилого болота мотор шумел, а потом все затихло… и слова твои подтвердились, мы в Гнилом болоте машину нашли полузатопленную.
— Вот то-то и оно, что сперва-то все затихло, а потом снова мотор зашумел, только не такой.
— Что значит — не такой? — переспросил Василий, которого уже утомила манера деда выдавать информацию в час по чайной ложке.
— Ты не перебивай меня! — насупился старик. — Быстрый какой! Если я говорю — не такой, значит, не такой! Первый раз мотор шумел, примерно как у твоей машины, а второй раз — как у того драндулета двухколесного, на котором Сашка-почтальон ездит.
— Мотоцикл, что ли? — уточнил Василий.
— Во-во, мотоцикл! И шумел он не в том самом месте, что первый раз, а в сторонке. В той стороне, где дуб растет, молнией расколотый. Ну, который Громовым называют.
Старик помолчал, дав участковому переварить услышанную новость, а потом продолжил:
— Я как про этот второй шум вспомнил, так сходил туда, к Громовому дубу, и нашел там место, где он свой драндулет прятал. Ветки там поломаны да трава примята…
— А ты можешь мне, дядя Петя, показать то место?
— Почему не показать? Показать, это можно! Раз уж дело такое серьезное…
Василий усадил пасечника в свою машину и поехал по проселочной дороге в лес.
По дороге старик вздыхал и охал:
— Вот ведь до чего народ ленивый стал! Своими ногами никто уже не ходят, только ездиют — кто на машине, кто на драндулете двухколесном… А только ты с машины ничего не увидишь — где грибы, где ягоды, где родник с хорошей водой… По лесу пешком надо ходить, своими ногами! Тогда лес тебе откроется…
— Очень уж долго тогда будет, дядя Петя! Своими ногами сколько времени уйдет…
— А вам лишь бы все побыстрее! — не сдавался старик. — Поспешность, она только при ловле блох нужна! А во всех других случаях лучше не спешить. Вот пчелки мои, они не любят, ежели кто торопится…
— Ну, дядя Петя, — прервал Василий рассуждения старика. — Вот твоя пасека. Говори, куда теперь ехать?
Вдруг от пасеки подбежала с громким лаем неказистая черная собачонка.
— Давай, Вася, Джульку с собой возьмем! — неожиданно предложил старик.
— Это еще зачем? — удивился участковый. — От нее только шум будет и беспорядок!
— Шума от нее совсем немного, — обиженно возразил пасечник. — Она у меня не пустолайка какая-нибудь. А беспорядка от другого человека гораздо больше, чем от моей Джульки. А вот зато польза от Джульки очень большая: у нее чутье замечательное, и она даже очень старый след может учуять… помню, как в запрошлом году…
— Ладно, дядя Петя, бери свою овчарку! — согласился участковый, только чтобы не выслушивать очередную историю пасечника.
— Садись, Джуленька! — Дядя Петя открыл дверцу машины, и собачонка так ловко вспрыгнула на заднее сиденье, как будто она делала это каждый день.
— Так вот, в запрошлом году ходил я с Джулькой по лесу, — продолжил старик. — И вдруг она как залает…
— Погоди, дядя Петя, потом доскажешь! — перебил его Василий. — Ты мне говори, куда ехать!
— Я же тебе сказал — к Громовому дубу! — обиженно ответил старик.
— Ага, как будто я знаю, как к нему ехать! Ты, дядя Петя, показывай — когда направо, когда налево…
— Как ехать, не знаешь, а командуешь! — проворчал пасечник. — Ну, значится, сейчас налево, вот к тому дереву… потом направо повернешь, через поляну…
Через четверть часа машина участкового остановилась перед огромным дубом, когда-то давно надвое расколотым молнией. Обе половины дерева остались живы и теперь были покрыты густой листвой.
— Вот, значит, он и есть — Громовой дуб! — значительно и веско проговорил пасечник, как будто знакомил Василия с интересным и влиятельным человеком.
— Дуб-то дуб, — отозвался участковый. — Только мы сюда не за ним ехали. Где то место, про которое ты говорил? Ну, где тот человек якобы мотоцикл прятал?
— Что значит — якобы? — обиделся пасечник. — Если я говорю — прятал, значит — прятал! А место то — вон оно, справа от дуба, где кусты высокие…
Мужчины выбрались из машины и направились к кустарнику.
Джулька тоже выскочила наружу и принялась кругами носиться по траве.
— Вот оно, это место! — проговорил пасечник, подойдя к кустам. — Видишь теперь?
Василий вглядывался в кусты, однако ничего особенного пока не видел. Правда, признаваться в своей ненаблюдательности ему не хотелось, поэтому он неопределенно протянул:
— Н-ну… в общем, да…
— В общем! — передразнил его дядя Петя. — Не в общем, а в частности! Вон, видишь — тут ветки сломаны, а тут трава примята, а вот здесь масло машинное на листьях…
Теперь, после слов пасечника, Василий и сам заметил следы на траве и кустах. То есть он не мог бы так однозначно сказать, что здесь прятали именно мотоцикл, но что-то определенно было…
Довершить эту мысль он не успел, потому что в стороне от них истошно залаяла собака.
— Ну вот, — проговорил Василий недовольно. — Говорил, что от нее не будет шума, говорил, что не пустолайка, а она заливается как ненормальная! Угомони ее, дядя Петя, а то у меня от такого лая в голове свербит!
— А я тебе говорю — моя Джулька попусту никогда не лает! — возразил пасечник. — Ежели она подает голос, значит, что-то учуяла!
— Крысу она учуяла! — отмахнулся участковый. — Ну, уйми ее, а то я под такую музыку думать не могу!
— Плохому танцору завсегда ноги мешают! — проворчал пасечник, однако повернулся к собаке и крикнул: — Джулька, фу! Угомонись, тебе говорят!
Собачонка, однако, заливалась пуще прежнего.
Дядя Петя вздохнул и поплелся в дальний конец поляны, где обосновалась его Джульетта.
Вскоре оттуда донесся его голос:
— Вася, поди-ка сюда!
— Что там такое? — недовольно ответил участковый. Он в это время собирал и складывал в пакет для вещественных доказательств листья со следами машинного масла.
— Говорю, иди сюда! Джулька тут нашла кое-что…
Василий нехотя пошел вслед за пасечником.
Дядя Петя стоял, разглядывая что-то на земле. Джулька сидела рядом с ним. Она больше не лаяла — успокоилась, как только хозяин обратил на нее внимание.
— Ну, что там у вас? — спросил Василий недовольно. — Крыса, что ли?
