Сигурд так веселился, что лег поперек кресла и хохотал, глядя в закопченный потолок. Викинги снова затянули песню, на этот раз языческий свадебный марш.
В середину пиршественного зала вышел киевский князь Владимир и гаркнул что было силы:
— Дружина! Я иду на Червенскую Русь! Кто из вас поплывет со мной?
— Я! — первым отозвался Олаф, не раздумывая.
— Я!!! — рявкнул громогласный хор остальных варягов.
— Владимир! Владимир! Владимир! — скандировали даны, норвеги, йомсвикинги, поляне и кривичи.
Девятнадцатилетний киевский князь гордо оглядывал свою грозную рать.
Глава 8
Под флагом Одина
Полсотни снеккаров на двенадцать пар весел заполонили берег Западного Буга перед важнейшим червенским городом Волынью. Викинги спрыгнули за борт в теплую летнюю воду, и округу окатил грохот деревянных щитов, древков копий, огромных тяжелых колес, выбрасываемых варягами за борт. Засидевшиеся на веслах гребцы насаживали колеса на весла и так вытаскивали их на берег. Вода взбаламутилась до середины реки, и эта светло-коричневая муть спускалась к каменному замку Волыни, не предвещая тому ничего хорошего.
Спрыгнул в грязную воду и князь Владимир, нисколько не беспокоясь о своих поножах из белой овчины. Он надел на голову серебристый шлем с фигуркой золотого сокола на макушке — его родовой знак. С другой ладьи спрыгнул Олаф Трюггвасон в простом металлическом шлеме, зато с отличным заморским мечом из дамасской стали. Юноши переглянулись. Они и вправду подружились за время плавания, но, как это часто бывает, втайне соперничали.
Варяги в полном боевом снаряжении, с веслами на плечах, на которые были нанизаны гигантские колеса из цельных кусков дерева, двинулись к ближайшему лесу. Благо идти было недалеко.
Часа через три из леса выехало странное сооружение: огромный дуб, лишенный ветвей и с заточенной верхушкой, плашмя лежал на четырех осях. Восьмиколесная повозка двигалась медленно, влекомая впряженными в нее йомсвикингами под командованием тысяцкого Путяти. Кто-то из них тянул веревки, другие подталкивали руками колеса. Периодически они менялись. Ни со щитами, ни с топорами или мечами викинги при этом не расставались, всегда готовые к отражению конной атаки.
Колесницу пришлось тащить в гору, комель гигантского бревна сильно перетягивал сооружение, и мужчины в кольчугах и стальных круглых шлемах облепили грубо обрубленные корни, вынося тяжесть на своих плечах. Стопы гребцов скользили по траве кожаными подошвами грубых ботинок, голени были обмотаны поножами из дубленой овечьей шкуры. Такая конструкция обуви помогала быстро от нее избавиться в случае, если оказываешься за бортом. Работали молча, споро, лишь натужно кряхтели, когда колесница приостанавливала свое движение от тяжести и сильного трения деревянных осей в ступицах.
Первыми их заметили мальчишки, выпасавшие свиней в дубовом подлеске.
— Это викинги! — воскликнул один из них. — Викин-ги-и-и-и!
Пастушата бросились в город. В те времена в Европе не знали более страшного имени, чем Óдин — бог войны у викингов. Искусные судостроители, викинги совершали опустошительные набеги на своих соседей. Во время разбоя викинги проявляли жестокость, которой не знала история. Они не ведали страха. Каждый викинг мечтал умереть с мечом в руке и попасть в Валгаллу — райскую обитель душ павших в бою, где его должны были встретить как героя.
Компас еще не был изобретен, и викинги двигались на своих судах, ориентируясь днем по солнцу, а ночью по звездам. Ближайшей целью викингов было покорение всех берегов Балтийского моря и судоходных рек, ведь их корабли были предназначены для прибрежного плавания. Королевства и княжества в те времена были небольшими, и каждый государь видел в другом соперника. Поодиночке же они становились легкой добычей викингов. Морские разбойники обычно нападали ночью. Они убивали всех, кто оказывал сопротивление, и увозили с собой награбленное имущество и пленников, которых они обращали в рабов.
Волынь знавала набеги викингов. Иначе зачем было строить каменную крепость и замок в ней? Но раньше морские разбойники появлялись здесь через Гданьскую бухту Балтийского моря, реку Вислу и ее приток Нарев, в который впадал Западный Буг. Приплывут, округу пограбят, а замок был им не по зубам. Но на этот раз варяги пришли с юго-востока, от истока Буга, их было не менее двух тысяч и все, что им было нужно — это взять именно замок.
Мальчишки-славяне встретили селянок, собирающих молодые побеги съедобных трав. «Викинги!» — крикнули отроки бужанкам, и те поспешили к своим детям, игравшим на полянке. В это время в малый рыбацкий хуторок, где рыболовы варили уху в котелке на деревянной треноге, прискакал всадник без седла. «Викинги!» — прозвучал клич, и все тут же сорвались бежать, оставив котелок одиноко кипеть над костром.
А викинги неторопливо, но и неотвратимо двигались по еле намеченной дороге к замку, таща на канатах свою тяжелую колесницу. Около сотни данов приблизились к замку так, что их уже можно было заметить. Поэтому они присели в высокой траве, неотличимые от бурьяна в своих бурых шкурах. Владимир подождал, когда их догонит гигантская колесница Путяты, и поднял топор, давая знак своим данам следовать за ним.
В замке наконец заметили движение неисчислимой группы вооруженных мужчин, тащивших на канатах заточенный ствол гигантского дерева. Последние группы бужан преодолевали откидной мост, ища укрытия за воротами крепости, владельцам которой каждый год платились подати за защиту.
Волынский князь Доморад и его воевода Житоваб с тревогой наблюдали из бойницы башни за приближающимся войском противника. Тяжелый деревянный мост, управляемый цепным механизмом, поднялся над глубоким рвом и наглухо запер собой вход в крепость. Защитники крепости в это время лебедками поднимали на стены тяжелые камни в сетках. Хорошо экипированные латники поднимались по длинным приставным лестницам и занимали свои места у бойниц.
Подгоняемые дружинниками князя Доморада женщины и дети спешно преодолели еще один, более легкий деревянный мост в замок. Его также захлопнул цепной механизм, но на этот раз цепь была не столь циклопической, как на крепостных воротах. С остальных сторон высокий замок был окружен водами Западного Буга.
Владимир, Олаф и Торгисль подошли к крепостным стенам на такое расстояние, что еще каких-то сто метров — и до них будут долетать стрелы. Киевский князь плоской стороной боевого топора преградил норвежскому королевичу дальнейший путь: глупо было бы погибнуть в самом начале штурма от пробной стрелы, прилетевшей с крепостной стены. Дождавшись, когда скрип и шум от колесницы приблизятся к нему, Владимир обернулся, поднял топор и покачал им, давая сигнал остановить махину. Тянувшие канаты йомсвикинги остановились и, развернувшись, уперлись руками в затесанный конец гигантского бревна.
Воины-бужане выстроились на крепостной стене и башне замка. Ветер теребил знамена с родовыми символами князя Доморада. Даны, йомсвикинги и норвежцы стояли под их стенами стройными рядами — голубоглазые, светловолосые, бородатые, кучерявые и с прямыми волосами, молодые и средних лет, в металлических шлемах и в деревянных или кожаных колпаках, лишь окованных крестом железной ленты, сосредоточенные или улыбающиеся в предвкушении скорой битвы. Владимир по совету Сигурда держал длинную паузу — на случай, если Доморад предпочтет сдаться и платить Киеву дань. Ведь его золотого сокола на красном поле тоже было видно с башни замка. Доморад уже понял, что это не просто набег морских разбойников. Это Киев требует подчиниться его власти.
