Холодный сырой ветер усилился, огонь факела извивался,
приходилось прикрывать его рукой, чтобы не потух.
Когда впереди она увидела глубокую черноту с блестящими
точками и силуэт, Алина остановилась. Порыв ветра донес до нее мощный аромат
леса.
— Арес, — прошептала девушка.
Он стоял у выхода из пещеры, освещенный бледным светом луны
и звезд. Такой красивый и спокойный, что дух захватывало.
Алина опустила факел, сделала шаг вперед и замерла. Арес
упал на колени. Девушка увидела у него в спине стрелу с пушистым белым
кончиком. Крик, звонкий и отчаянный, пронесся над черной гладью озера, ударился
о горы и бумерангом вернулся назад.
Над распростертым телом Ареса возник Элиас с арбалетом в
руке. Вампир поднял на девушку глаза и улыбнулся:
— Ты молодец!
Глава 17. ПРИЗ ЗРИТЕЛЬСКИХ СИМПАТИЙ
Алина сидела на кресле, боясь шелохнуться, и не спускала взгляда
с Ареса, подвешенного на толстых цепях к потолку.
В зале стояла тишина, лишь поленья в камине потрескивали.
Арес был без сознания, Франциска стояла шагах в пяти от
него, задумчиво разглядывая. Элиас бродил туда-сюда по залу, заложив за спину
руки, то и дело подходил к шахматному столику и передвигал на доске фигурки,
бормоча: «Какая сложная комбинация», затем нетерпеливо поглядывал на оборотня.
Наконец вампир не выдержал и раздраженно поинтересовался:
— И долго он так будет? Франи, похоже, ты
переборщила с дозой!
Колдунья бросила косой взгляд на шахматную доску и,
вернувшись к созерцанию пленника, обронила:
— Уже скоро.
Элиас улыбнулся, в предвкушении потирая руки.
Спустя некоторое время Франциска пришла к выводу:
— Он хорош собой.
Вампир неприязненно скривился.
— Псина.
Колдунья ничего на это не сказала, достала из ридикюля
небольшой черный флакончик и, встав на тут же поданный Элиасом табурет, влила
содержимое в рот Аресу.
Юноша медленно открыл глаза. Встретившись нос к носу с
Франциской, он резко дернулся и оскалил крепкие белые зубы.
Колдунья спрыгнула с табурета и улыбаясь произнесла:
— Здравствуй, Арес.
Он демонстративно перевел взгляд на Алину, не обратив
внимание, как оскорбленно Франциска поджала губы.
Алина вымученно ему улыбнулась:
— Я не знала.
— Как это не знала! — встрял Элиас. — Франи, покажи ему!
Колдунья вынула из ридикюля белый мелок, нарисовала на полу
круг, затем приблизилась к Алине и взяла ее за руку.
— Не трогай ее, — рыкнул Арес.
Франциска успокоила: «Одна лишь капля» и уколола девушку
кинжалом. Выступила кровь, которую колдунья собрала лезвием, а вернувшись к
кругу, позволила ей стечь на пол. После она проделала то же самое с прозрачной,
точно вода, кровью Элиаса. Франциска что-то прошептала — мел загорелся розовым
огнем. Тогда, произнося вполголоса заклинание, она стала бросать пригоршнями
что-то невидимое в горящий круг, пока внутри него не забурлила красная жижа.
Когда та улеглась, на поверхности, как на экране телевизора, возник зал, горящий
камин, шахматный столик, кресло, где развалился Элиас, и стоящая рядом Алина.
— Скоро сюда примчится Арес, — говорил Элиас, играя куклами,
— он предложит тебе убежать, и ты, конечно, согласишься. Тут-то мы его и
поймаем.
И гладкая красная поверхность пошла пузырями.
Девушка увидела, как по лицу Ареса побежала тень, скулы
напряглись, а пальцы сжались в кулаки.
Элиас, довольный собой, засмеялся и вынул из-за пазухи
кукол.
— Смотри сюда, Пушистик. Знаешь, что это?
Вампир пошевелил пальцем иглу, воткнутую в сердце тряпичного
волка, и Арес вздрогнул.
Ну как тебе мой план, малыш? — Он кивнул на Алину. — Она
нужна тебе как воздух, не так ли? — Элиас подбежал к креслу и, схватив девушку,
подтащил к огненному кругу. — Что ты почувствуешь, когда я разопью ее у тебя на
глазах, как бутылку хорошего вина?
Оставь ее, — приказал Арес.
Это вряд ли, — вампир провел пальцем по шее девушки. — Я
буду цедить ее капля за каплей. — Он помахал куклой и триумфально изрек: — А
она будет умолять о пощаде, потому что в ее сердце не будет любви к тебе! И она
будет ненавидеть тебя последние минуты своей жизни. — С этими словами вампир
резко выдернул из тряпичной груди черную иглу и сломал ее пополам.
Алина закричала и, если бы Элиас не обнимал ее за плечи,
вряд ли удержалась бы на ногах. Она не испытала боли, но из сердца словно
выпорхнуло что-то родное и привычное, оставив щемящую пустоту.
— Одиннадцать лет ждал этого дня!
Вампир отшвырнул бесполезную игрушку и
резким движением опустил рукавчик платья, обнажив плечо
девушки.
Арес рванулся, зазвенели цепи, и обломки посыпались дождем
на каменный пол.
— Какого черта, — Элиас отшатнулся, потянув за собой Алину.
Он гневно уставился на Франциску: — Ты же сказала...
Колдунья лишь улыбнулась и повела плечиком.
Я тебя убью, — с ненавистью прорычал Арес, наступая.
Франи, — требовательно возвысил голос Элиас. Но колдунья
осталась безучастной.
Тогда Элиас положил ладонь на шею Алине и предупредил:
— Сделаешь, пес, еще хоть шаг, и я сверну ей шею.
Угроза подействовала, Арес замер.
Все трое напряженно смотрели друг на друга. Одна лишь
Франциска расслабленно наблюдала за ними.
Моя дорогая, — холодно обратился к ней Элиас, — не ты ли
пришла ко мне, предложив свою помощь в обмен на девчонку? Мне казалось, она
нужна тебе!
Тебе казалось, — усмехнулась колдунья. Она выдержала его
взгляд и воскликнула: — Элиас, как же ты смешон! На что мне эта жалкая
девчонка? Да если я только захочу, у меня тысяча таких будет!
Вампир стиснул зубы и процедил:
А что же тебе тогда нужно?
Франциска приблизилась к ним.
Мне нужны вы — оба, одновременно!
Зачем? — спросил Элиас.
Кто ты? — спросил Арес.
Колдунья откинула за спину блестящие черные волосы.
— Кто я? — засмеялась она и, протянув руку, похлопала юношу
по щеке. — Хороший вопрос! Умничка, ты получаешь приз зрительских симпатий.
Франциска порезала себе руку, брызнула кровью с лезвия в
горящий розовым пламенем круг — огонь почернел, и красная жижа забурлила.
