Пока я неуверенно стоял рядом
со своим товарищем Князем, не желая оставлять его в таком состоянии, Эванна
встала рядом с ним на колени и осмотрела его. Её глаза были серьёзными, когда
она подняла голову.
– Это не смертельно, –
сказала она тихо. – Он будет жить.
– Спасибо, – пробормотал
я.
– Оставь благодарность
себе, – сказал мистер Тайни. Он стоял прямо позади меня. – Она сказала это не для
того, чтобы поддержать тебя, глупый мальчишка. Это было предупреждение. Ванча
не умер пока, но он вышел из боя. Последний охотник. Если Стив не умрёт, смерть
в ближайшие минуты придёт к тебе!
Я посмотрел через плечо на
маленького человечка в жёлтом костюме и зеленых сапогах Веллингтон. Его лицо
сияло в кровожадном ликовании.
– Если смерть придет, –
сказал я резко, – она будет более приятным спутником, чем вы.
Мистер Тайни хихикнул, затем
шагнул от меня влево. Эванна заняла позицию справа от меня. Они ждали моего
движения, чтобы пойти следом. Я взглянул на Ванчу – он в муках усмехнулся и
кивнул – потом на Стива.
Он попятился от меня, входя в
тени под мостом. Я плелся за ним, с мечом на боку, глубоко дыша, очищая свой
разум, сосредотачиваясь на смертельной борьбе впереди. Хотя это могло бы быть
сражение Ванчи, часть меня знала, все время, что все сведется к этому.
Стив и я были
противоположными сторонами медали, связанные детством, сначала дружбой, потом
ненавистью. Логично, что последнее противостояние пало на нас двоих.
Я вошел в прохладную темноту
туннеля. Моим глазам потребовалось несколько секунд, чтобы приспособиться.
Когда они сделали это, я увидел, что Стив ждал, правый глаз его, нервно
дергался. Река тихо булькала рядом с нами, единственный шум кроме нашего
тяжелого дыхания и стучания зубов.
– Здесь место, где мы
решим наши вопросы раз и навсегда, в темноте, – сказал Стив.
– Такое же хорошее
место, как и любое другое, – ответил я.
Стив поднял левую ладонь. Я
мог смутно различить шрам в виде креста, который он вырезал восемнадцать лет
назад.
– Помнишь, как я сделал
это? – спросил он. – Той ночью я поклялся убить тебя и Жуткого Крэпсли.
– Ты на полпути, –
ответил я сухо. – Ты должен радоваться.
– Не совсем, – сказал
он. – Честно говоря, я скучаю по старине Крэпсли. Мир стал другим без него. По
тебе я буду скучать ещё больше. Вы были движущей силой всего, что я делал,
когда был ребёнком. Я не уверен, что без тебя моя жизнь будет интересной. Если
это возможно, я позволю тебе уйти. Мне нравятся наши игры – охота, ловушки,
драки. Я был счастлив делать это, снова и снова, новый поворот здесь, свежий
удар там.
– Но жизнь не такая, –
сказал я. – Всё имеет конец.
– Да, – сказал Стив
печально. – Это единственная вещь, которую я не могу изменить. Его настроение
упало и он посмотрел на меня с усмешкой. – Здесь твой конец, Даррен Шэн. Это
твой великий триумф. Ты уже заключил мир с богами вампиров?
– Я сделаю это позже, –
зарычал я, и размахнулся своим широким мечом, двигая его так, чтобы по
возвращению образовав дугу, он будет в пределах диапазона. Но прежде, чем он
закончил свою первую дугу, наконечник меча врезался в стену. Он отскочил прочь
с душем искр и ударяя мою руку.
– Глупый мальчишка, –
промурлыкал Стив, подражая мистеру Тайни. Он поднял нож.
– Здесь нет места для
мечей.
Стив прыгнул вперед и ткнул в
меня нож. Я отступил и высоко поднял свой меч на него, на мгновение, остановив
его. В эту секунду, я вытянул один из ножей, которые я принес из кухни Энни.
Когда Стив продвинулся, я был готов. Я поймал его удар рукояткой своего ножа и
отклонил его лезвие.
Не было места в туннеле,
чтобы окружить, друг друга, поэтому мы должны были толкать и наносить удар,
ныряя и переплетаясь, чтобы избежать ударов друг друга. Условия фактически
играли в мою пользу – в открытом пространстве, я должен был быть более ловким
на ногах, вращаясь, чтобы не отставать от Стива. Это исчерпало бы меня.
Здесь, так как мы были столь
ограничены, я мог остановиться и направить свою быстро истощающуюся силу в мою
руку с ножом.
Мы боролись, молча, быстро,
остро, импульсивно. Стив порезал плоть моего предплечья – я порезал его. Он
открыл мелкие раны на моем животе и груди – я возместил комплимент. Он почти
отрезал мой нос – я почти разорвал его левое ухо.
Тогда Стив пришел ко мне слева,
используя в своих интересах мою мертвую руку. Он схватил материал моей рубашка
и потянул меня к себе, жестко ведя нож в мой живот другой рукой. Я покатился с
силой его напряжения, бросая себя в него. Его нож разрезал в стене моего
живота, глубокую рану, но мой импульс продвинул меня, несмотря на боль. Я
поехал вниз, неловко приземляясь на него, поскольку он попался на пути. Его
правая рука отлетела в сторону, раскрывая свободно пальцы. Его нож,
освободившись, улетел и ударился об реку с всплеском, немедленно исчезая из
виду.
Стив поднял пустую правую
руку, чтобы отодвинуть меня. Я нанес удар в него ножом и попал в цель, протыкая
его предплечье. Он закричал. Я освободил свой нож прежде, чем он смог выбить
его из моих рук, поднял на высоту плеча и перенаправил его, чтобы наконечник
указывал на горло Стива. Его глаз заблестел в свете лезвия и у него перехватило
дыхание. Это было его. Он был у меня. Он был побежден, и он знал это.
Один быстрый удар ножа и…
Жгучая боль. Белая вспышка в
голове. Я подумал, что Гэннен вернулся и ударил меня сзади, но это был не он.
Это был толчок – последствие обращения Дэриуса. Ванча предупреждал меня об
этом. Мои конечности дрожали. Шум в ушах заглушал все остальные звуки.
Оглушённый, я качнулся от Стива и чуть не свалился в реку. – Нет! – пытался
крикнуть я. – Не сейчас!
Но я не мог произнести ни
слова. Я был во власти огромной боли и не мог противостоять ей.
Время, казалось, разрушилось.
Захваченный паникой, я смутно знал, что Стив заползает на меня. Он вырвал нож
из моей руки. Было острое ощущение в моем животе, сопровождаемое другим. Стив
пропел:
– Теперь у меня есть ты!
Теперь ты умрешь. – Кое-что расплывчатое прошло перед моими глазами, потом
снова назад. Борясь с белым светом в моей голове, я заставил свои глаза
сосредотачиваться. Это был нож.
Стив вытащил его и махнул им
в мое лицо, дразня меня, уверенный, что он победил, продлевая момент триумфа.
Но Стив просчитался. Боль
поножовщины вернула меня от края тотальной растерянности. Агония в глубине души
работала против боли в голове, и мир начал плыть назад вокруг меня. Стив сидел
на мне, смеясь. Но я не боялся. Сам не зная, он помогал мне. Я был на полпути к
состоянию думать прямо сейчас, способный планировать, способный действовать.
