Самое любопытное в том, что особенности левимета, заставляя отталкиваться острова друг от друга по горизонтали — как только они входили в зону взаимного влияния, — одновременно притягивали все прочее по вертикали. Так что если остров в силу каких-либо причин оказывался над другим, например, вследствие разыгравшейся небесной бури, то это могло привести к беде. Само собой, безопасно пролетать над островами можно только на очень большой высоте, причем не только кораблям, но и животным. Именно по этой причине разбилась о Потерянные Души варна, моя первая жертва в этом мире, с которой я схлестнулся в воздухе. Дезориентированная Плетью боли, она оказалась в зоне притяжения острова и это решило ее судьбу. Та же причина едва не отправила в бездну и меня, когда заключённый в кокон Абсолюта, я врезался в твердь острова и отскочил как теннисный мяч. И именно поэтому Быстроглазый едва не развалился на запчасти, когда его занесло на территорию Каменного Копья: в нормальных условиях корабли всегда швартовались только с краю острова, а на высоте менее пятисот метров над твердью летали только самоубийцы.
Кстати, местные судна делились в основном на три типа. Пиратские, самые легкие и быстрые, бравшие на борт не больше трех существ и обходившиеся без тягловой силы варн, а потому порой непредсказуемые в управлении и самые опасные для команды, относились к типу «перышко». Судно сборщика тянуло на «крыло» и поднимало кроме трех-пяти пассажиров приличное количество груза. Корабль Быстроглазый, принимавший на борт целый рейд со всем снаряжением, относился к типу «парус». При таком количестве парусов подобное судно было видно издалека, в отличие от более мелких суденышек. Такие же суда снаряжались для рейсов во Всевидящее Око, столицу Великой Стаи.
Пока я медитировал и раздумывал над природой островов, впереди по курсу проступило темнеющее среди облаков место назначения — остров Большая Лапа. Довольно обширный по площади поверхности остров второго ранга действительно напоминал конечность гхэлла — с северной стороны широкой холмистой «ладони», превращенной пожирателями в пустыню, выступало четыре каменистых мыса, напоминающих когтистые «пальцы».
Так, а это уже интересно. Я привстал со скамьи, пристально вглядываясь в быстро приближающийся остров. В клубящемся вокруг него тумане все отчетливее проступали корпуса нескольких больших кораблей, уже приземлившихся на край и покинутых командами. И чем ближе становился остров, тем больше я этих кораблей насчитывал. Над ними кружила целая стая варн. Стражи небес в наземных боях не участвовали и всегда оставались для охраны.
Вчера среди островов таких «парусов» курсировало не меньше полутора десятков, каждый со своим рейдом, а «крыльев» было столько, что я и сосчитать не пытался. Работа нашлась многим: опыт и добыча на таком событии всегда привлекали массу народа. В основном на зачистку каждого острова хватало составов одного-двух рейдов, но бывало, когда остров оказывался большим или пожирателей чересчур много, тогда рейдам приходилось объединяться до четырех-пяти. Сейчас же, насчитав на краю Большой Лапы сразу десятка два «парусов», я понял, что дело предстоит серьезное, раз потребовались объединенные усилия такого количества бойцов…
Черт. А ведь бой уже шел. Без меня. Теперь я это видел — осциллирующие вспышки магии в разных частях острова, разгоняющие предрассветный сумрак. В отличие от рейда «когтей» в других рейдах маги имелись. Ничего не попишешь, особенности класса Видящего накладывали свои ограничения на состав рейда. Его мощные пассивные ауры на сопротивление любому магическому влиянию сильно урезали возможности не только чужих, но и своих магов, поэтому Хорка предпочитал обходиться бойцами-физиками. Зато бойцы у него были отборные. А Михонариум, в силу особенностей своего класса бард, по игровой механике наименее конфликтующего с антимагом, вполне заменял целителя.
Снижаясь, варна захлопала крыльями и нос «крыла» дернулся, устремляясь по пологой дуге вниз. Еще несколько сотен метров и мы приземлимся рядом с Быстроглазым, которого я уже разглядел на краю обрыва. Руки так и чесались взяться за меч, но еще рано, нетерпение лучше приглушить.
Мэйх нагнулся, вытаскивая из-под скамьи короткий массивный арбалет типа «пиявка». Наложил стальной болт, который вынул из цилиндрического пенала на поясе, и взвел натяжной рычаг, приводя арбалет в боевое положение. В воздушном бою, когда палуба кишит пожирателями, гхэллы предпочитали обходиться алебардами, но для сражений на островах в обязательном порядке прихватывали с собой арбалеты. Для такой экономии имелось по меньшей мере три уважительные причины. Сталь в этом мире была дефицитом и стальные арбалетные болты, улетевшие за борт, вернуть уже невозможно. Далее, плохое зрение гхэллов не позволяло им быть приличными стрелками, поэтому их стихией стала рукопашная. И последнее: болты смазывались специальным сильнодействующим ядом, который приберегался для особых случаев — для замедления роста пробужденного актиса…
Закончив приготовления, Мэйх ухмыльнулся и заявил:
— Эта драка не твоя. Останешься с кораблем.
— Что? — я возмущенно вскинулся. — Тогда зачем было меня сюда тащить?
— Видящий приказал. Нельзя находиться слишком далеко. Система не засчитает смерть ревуна. Пришлось тащить поближе.
— Ты же видел, что я не уступаю «когтям».
— Это не мой приказ, — Мэйх пожал широкими плечами, заставив стальные наплечники шевельнуться словно крылья. — Впрочем, я тебе не нянька. Мне лишь приказано доставить тебя на Лапу. Что будешь делать потом, уже не мое дело. Решай сам. Только не забудь, что ты ценен для Видящего, пока жив.
— Нянька, — глумливо фыркнул Хондрик. — Отличная кличка.
— Еще раз пасть раскроешь — выкину за борт, — рявкнул на него Мэйх, мгновенно приходя в ярость, и сборщик заткнулся, торопливо опустив голову ниже растрепанной холки и демонстрируя тем самым покорность и послушание — характерный среди гхэллов жест по отношению к вышестоящим.
— Пробиться будет непросто, — заметил я, разглядывая мини-карту; отображающие рейдовых бойцов зеленые точки горели примерно в середине острова. — Там все кишмя кишит от пожирателей.
— Любой бой — прекрасная возможность для развития навыков. Так ты идешь? Или тебе больше по душе сидеть в компании с этим презренным трусом и собирателем падали? — Мэйх ткнул концом арбалетного болта в сторону сборщика, на что тот, затравленно оглянувшись, еще ниже опустил голову и сильнее прижал уши.
— Твоя компания мне тоже не приглянулась, не обольщайся, — усмехнувшись, я демонстративно положил ладонь на рукоять кинжала, прекрасно понимая, что гхэлл меня подначивает на драку. Но я все равно не собирался оставаться в стороне от сражения.
Мэйх коротко рассмеялся, закинул арбалет за спину с помощью крепящейся к плечу специальной петли, поудобнее перехватил древко алебарды и… сиганул с борта. Вот же лихач неистовый. До края острова было еще не меньше сотни метров, но глазомер опытного в таких делах «когтя» не подвел. Несколько секунд свистящего полета и воин с отчетливо слышным лязгом доспешных элементов приземлился в двух метрах от обрыва и сразу со всех лап рванул вглубь острова.
