– В жизни каждого подростка бывает момент, когда он сомневается в том, что отец всегда прав… Где здесь противоречие?
– Пан не может требовать от Мишки, чтобы он восставал против условий эксперимента! Ну не возможно этого требовать от четырнадцатилетнего мальчика, воспитанного так, как воспитан Мишка. Вот корова пасётся на плоскости, она знает два измерения… а Пан требует, чтобы корова взлетела! Зачем Пану провоцировать протест? Объясни мне?
– Затем, что независимая личность…
– Перестань! Независимая личность – это наш Алекс. Независимая ни от здравого смысла, ни от прочих… условностей. У ребёнка должен быть авторитет… зачем ломать, да ещё так грубо?!
– Спроси у Пана, в конце концов.
– У Пана… – Лерка устало вздохнула. – Я его не понимаю. А он по-прежнему понимает меня – насквозь. Я пойду в беседку, и выйду оттуда… спокойная, довольная, уверенная, что с Мишкой всё в порядке… А вот интересно, почему Мишка никогда не выходит из беседки спокойный? Или почти никогда? То лихорадочная какая-то радость, а то и слёзы…
– Очень трудно взрослеть на игровой площадке, – сказал Ким.
– А зачем тогда вообще – взрослеть? Пусть играют! Пусть будет всепланетная песочница, чем плохо-то?
– Лер, – сказал Ким, проводя ладонью по мебельному мху, сухому и тёплому, живому – но практически вечному. – Насчёт песочницы… Это ведь не безобидно. Ты никогда не спрашивала себя, почему это во Вселенной так много звёздочек – и такая тишина?
Лерка некоторое время смотрела на его, пытаясь сообразить. Потом вспомнила, пожала плечами:
– Да уж, к месту вспомнился Алекс… Помню-помню. «Так много звёздочек – такая тишина»… Ещё такая песенка была… Ким, сказать тебе честно? Когда речь заходит о спокойствии и счастье моего ребёнка, проблема Вселенной, Галактики, внеземного разума теряет приоритет. В моих глазах, по крайней мере.
– Не сомневаюсь, – сказал Ким. – Собственно, в моих – тоже… Только я не назвал бы своего Ромку счастливым. Спокойным – да…
– А Ромкой заниматься надо было, Ким. Ромку надо было развивать…
– Развивать, – Ким вытащил из кармана домашний пульт. Щелчком превратил зеленоватый плоский потолок в подобие купола с витражами. Цветные лучи полуденного солнца упали на белый бочонок кулинарного комбайна, на траву и цветы, покрывавшие пол, на бледное лицо сидящей рядом Лерки.
– Красиво, – сказала Лерка. – Хорошо… Это Арина проектировала, да?
– Да, – пробормотал Ким. – А насчёт Ромки… Ему скучно. Иногда он для меня загадочнее, чем Пандем… Ты говоришь, развивать… Но ведь Пан его развивал! Лучший – нет, идеальный педагог!
– Значит, не такой уж идеальный, – сказала Лерка. – Значит, всё-таки ошибся. И теперь навёрстывает упущенное… Следующим шагом – если согласиться с его логикой – должны быть смерти детей прямо во время практики.
– Не говори ерунды, – резко сказал Ким.
Лерка сумрачно усмехнулась.
– Насчёт звёздочек и молчаливого космоса, – начал Ким, желая увести разговор в другом направлении. – Если ты помнишь, суть Алексовой идеи была в том, что разум во Вселенной имеет «встроенный» ограничитель своей деятельности – и это не экологическая катастрофа и не война, как считали раньше. На определённом этапе развития (с нами, думаю, это случилось очень рано) разум производит Пандема, Пандем моделирует идеальную среду обитания, после чего разум благополучно угасает, лишившись стимулов к развитию. Спорно? Разумеется. Изящно? Кто бы спорил…
– Кимка… а ты давно говорил с Ариной? Как она там?
– Хорошо, – Ким вздохнул. – Замечательно… Только, пожалуйста, давай пока не будем об этом.
Глава двадцать восьмая
Орбитальный мусорщик застрял в пусковом узле, срывая график, грозя катастрофой. Шурка – Александр Александрович Тамилов – таращил глаза и кашлял на всю диспетчерскую, потому что минеральная вода не идёт впрок, если её пить наспех и нервно.
В Шуркиной юности техника никогда не сбоила. Первый бунт дорогих его сердцу железяк случился три с половиной года назад: тогда отказала Шуркина клипса-«игралка», перестала работать задолго до истечения срока службы – по той простой причине, что капелька воды попала внутрь корпуса и окислила контакт. Неведомо как и откуда просочилась эта зловредная капелька, неведомо почему контакт столь легко поддался соблазну, Шурка долго сидел в беседке, держа на ладони мёртвую «игралку», и слушал лекцию о миллиардах случайностей, которые прежде контролировал Пандем, а теперь будет отслеживать Шурка, инженер милостью божьей, обладатель золотой головы и серебряных рук…
С этого момента началась – и теперь достигла своего пика – война прежде безотказной техники и золотой Шуркиной головы. И если прежде голова побеждала, то теперь победа была, похоже, за мусорщиком.
Шуркины глаза метались, так и этак поворачивая динамическую модель узла с застрявшим в нём спутником. Деталь, на которой его взгляд задерживался хоть на долю секунды, укрупнялась, окутывалась пёстрым облаком символов и данных. Иногда Шурка помогал себе руками: тыкал пальцем в бегущую строку, так котёнок пытается поймать ползущую по полу ленточку. Кроме того, руки очень нужны были, чтобы грызть ногти и удерживать стакан с водой.
По всему выходило, что мусорщик слишком рано получил (или неверно воспринял) команду на деятельность. Лепестки пускового узла показались ему чужеродным телом, и теперь он добросовестно переваривал всё, до чего мог дотянуться: это был очень мощный мусорщик нового поколения, готовый и Луну пожрать, если только прикажут. Александр Александрович Тамилов испробовал уже двадцать два способа остановить зарвавшуюся тварь; отдавая приказы пусковому узлу, он говорил о мусорщике, как о живом зловредном существе, и был столь эмоционален, что операционная система понимала его с задержкой в одну-две секунды.
Шурка тосковал. Узлы и агрегаты давным-давно были членами его семьи; если бывшая жена могла сказать «Я лучше знаю», если дочь могла хмыкнуть и проигнорировать замечание – то узлы и агрегаты позволяли себе всего лишь непродолжительные капризы, краткие выступления и не очень решительные демарши, после чего снова выказывали понимание, и никогда в Шуркиной практике ещё не было такого, чтобы он, Александр Александрович Тамилов, не мог устранить неполадку самостоятельно, без помощи Пандема…
Зона тревоги разрасталась. Мусорщик не только не реагировал на прямые приказы, но и не воспринимал хитрых Шуркиных намёков. Оставалось только отрубить полностью и спутник, и пусковое устройство; это означало загубить весь график Шуркиной смены и признать себя беспомощным «чепешником» – это неприятное ругательство имело вполне определённое значение, Шурке его даже объясняли, но он позабыл…
Шурка ударил кулаком по подлокотнику. Сейчас он ненавидел и пусковик, и мусорщик, и узлы, и агрегаты, и Пандема, который может всё исправить без усилия – и тем не менее наблюдает за Шуркиными потугами, как воспитатель наблюдает за малышом, пока тот тщетно пытается поставить кубик на кубик…
