— Джулиан, не смеши меня. Конечно же, я хочу остаться. Оказаться здесь с тобой — все равно что пожить в сказке. И именно поэтому я не могу похоронить себя тут на все лето. Я только что потеряла работу и фактически лишилась карьеры. И если я не попытаюсь в ближайшее время как-то снова соединить концы с концами, то, боюсь, я просто окажусь полностью поглощена тобой. Твой мир засосет меня без остатка.
— Я никогда этого не сделаю.
— Ты не сможешь удержаться. Мне необходимо иметь какую-то свою, иную жизнь. Я не могу стать здесь твоей иждивенкой. И не хочу превратиться в одну из недалеких степфордских женушек, вроде жены твоего Джеффа.
— Ну, тебе это не грозит, — фыркнул Джулиан. — Ты совершенно на нее не похожа.
— А вдруг я такой стану? Слишком уж это будет походить на выигрыш в лотерею, а говорят, как раз сорвавшие куш в лотерее — самые несчастные на свете существа.
Он мрачно усмехнулся.
— Не такой уж я и выигрыш, можешь мне поверить.
Губы у меня невольно расползлись в улыбке.
— Можешь мне поверить, — погладила я его по щеке, — ты именно такой.
Его ладонь мягко накрыла мою. Другой рукой Джулиан обнял меня за талию, притянул к себе.
— И что дальше? — прошептала я, прижавшись к нему лицом.
Под моей щекой его грудь всколыхнулась в глубоком вздохе.
— Если совсем честно, то к завтрашнему дню мне надо доделать кое-какую работу. В первую очередь мне надо завтра съездить в город. Всего на день. Надо посовещаться с Джеффом насчет некоторых вопросов, подчистить кое-какие хвосты.
— А меня бросишь здесь?! Предоставишь самой себе? — отстранившись, я ошеломленно посмотрела на него.
— Всего лишь на день. Я уеду с первыми лучами солнца и вернусь где-то к ужину. Для тебя в гараже останется «Рейндж Ровер» — он, пожалуй, более удобен для проселочных дорог, чем эта прокатная ерундовина. Ты вовсе не должна сидеть тут как пришпиленная.
— Хм, — угрюмо отозвалась я.
— Я могу заехать к тебе домой, прихватить тебе что-то еще из одежды.
— И мне не позволяется поехать с тобой?
— Ну, разве не лучше тебе побыть здесь? — Тон его сделался уговаривающим, почти что вкрадчивым. — У тебя был очень тяжелый день, тебе надо отдохнуть, расслабиться. За рекой, если не ошибаюсь, есть что-то вроде спа-салона. Можешь съездить понежиться туда.
— А у меня есть выбор?
Джулиан опустил голову меня поцеловать.
— Разумеется.
Хотя по его голосу я поняла, что на самом деле — нет.
— Ты что, пристроил меня в комнате для гостей?! — громко возмутилась я.
Джулиан сел в постели, не понимая, что к чему. В тусклом свете ночника у кровати его лицо явно было еще во власти сна.
— Кейт? — буркнул он.
— В гостевой комнате?
— Который час?
— Два часа ночи.
— Боже, Кейт… — Он откинулся обратно на подушки. — А как еще я мог поступить? Отнести тебя к себе?
— Вообще-то да.
— Но ведь ты спала, — Джулиан сонно зевнул, — и я не мог спросить твоего согласия. Я решил, что все ж таки я джентльмен.
— В следующий раз сделай такое одолжение, — уперла я руки в бока, — не будь джентльменом. Я чуть с ума не сошла, проснувшись минуту назад.
— Я же оставил тебе записку.
— Ага, если бы я сразу ее нашла. Хотя, должна признать, чудесное послание, — примирительно добавила я.
— Послушай, — с едва заметным раздражением сказал он, — иди уже в постель. И бога ради, перестань разговаривать.
— Ладно… ранняя пташка.
— Кейт, — донесся сонный голос Джулиана из глубины подушки, — я два часа, пока уже руки не свело, держал тебя на этом чертовом диване в библиотеке. Пытался тебя разбудить, но все, что я получил за свою заботу — это поток слов, ну совершенно не приличествующих леди. А потому, сдавшись наконец, я отнес тебя в свободную спальню и уложил в постель. Мне кажется, я поступил со всей любезностью.
— У меня вся юбка помялась. Похоже, придется нести в химчистку.
Поднявшись с одеяла, его рука указала на дверь в углу комнаты.
— Корзина в ванной.
Я помолчала.
— Можно позаимствовать у тебя футболку? — Складывая в дорогу вещи, я напрочь забыла про пижаму. Что было для меня довольно странно.
Тут же указующий перст Джулиана шевельнулся в воздухе.
— В верхнем ящике справа.
Я отошла к комоду, выудила из нижнего белья мягкую белую футболку и с гордым видом удалилась в ванную. Там по-быстрому переоделась, потом после секундных размышлений, потерла зубы зубной пастой. Футболка слабо пахла самим Джулианом, источая эту легкую душистость чистоты и мыла, что я уже успела полюбить.
Наконец я глубоко вздохнула и выскользнула из ванной. В приглушенном свете ночника огромная комната казалась очень скромной: в одной стене был встроен непритязательный, но самый настоящий камин, по обе стороны от которого располагались низкие, плотно заставленные книжные полки; темнели еще несколько простых и исключительно функциональных предметов мебели. Впрочем, кровать имела поистине королевские размеры, резные стойки по четырем углам и чисто белое белье. Выглядело это невыносимо заманчиво.
— Иди спать, Кейт, — пробормотал Джулиан.
Приблизившись, я осторожно поставила колено на матрас. Джулиан чуть откинул одеяло и похлопал ладонью по простыне.
«Если я не смогу довериться ему, то кому же еще верить?» — решила я.
Я забралась к нему под одеяло, и тут же Джулиан сомкнул меня в объятиях.
— Вот так, — выдохнул он мне в щеку.
И еще долго я лежала, вслушиваясь в его дыхание, с каждым мгновением все более ровное, чувствуя тяжесть его руки на своей талии и гадая, не взорвется ли и впрямь мое не на шутку взбудораженное сердце.
ГЛАВА 12
Проснулась я уже в лучах яркого майского солнца, потоком лившихся из окна. На мгновение мне даже почудилось, будто я у себя в спальне в Висконсине, где окно смотрело на восток и каждое утро я просыпалась с рассветом. Но тут же я увидела постель ослепительной белизны, темную старинную мебель, опустевшую подушку рядом с собой.
— Джулиан? — окликнула я, сев на кровати.
Ответа не последовало.
Я огляделась в поисках записки. Прежде чем уехать в Нью-Йорк, Джулиан непременно должен был оставить мне послание. «Сладких снов, любимая!» — было выведено витиеватым наклонным почерком на листочке, что минувшей ночью остался лежать на пухлой пуховой подушке в гостевой комнате. Естественно, провести ночь в его объятиях, даже при всей их целомудренности, показалось мне намного лучше.
