— Знаешь, на самом деле все было как в кино. Они заблокировали мой пропуск, и Баннер сопроводил меня наверх, точно конвоир. И там сидела Алисия, чрезвычайно довольная собой. Командовала парадом дама из кадровой службы. Сказала, что у них имеются доказательства, будто бы я, далее цитата, занималась незаконным обменом информацией с… Как там они это сформулировали? Да, с контрагентом по финансовому бизнесу. Я больше чем уверена, что именно Алисия все сфабриковала. Тут и мотив, и возможность.
Я глотнула еще шерри и опустила взгляд на уже потемневшую в полусумерках траву.
— А нам это никак не выяснить?
— Видишь ли, они очень шустро все провернули. Я спросила, есть ли у меня какая-то возможность защищаться, на что эта дамочка сказала, что, если я попытаюсь, они применят агрессивные меры правового воздействия. Так и сказала — «агрессивные».
Джулиан спрыгнул со стены и повернулся ко мне лицом:
— То есть, иными словами, они тебе угрожали.
— Можно и так сказать.
— Кейт, — заговорил он, придержав меня за подбородок и глядя в глаза, — они еще просто не сталкивались с агрессивными мерами правового воздействия. Сейчас мы с тобой пойдем домой, и я созвонюсь со своим адвокатом. И когда я с этим до конца разберусь, они на коленях будут молить тебя о прощении. А что касается этой твоей гнусной интриганки…
— Стоп-стоп-стоп! — Я поставила стакан на стену и, перехватив Джулиана за предплечье, твердо посмотрела ему в глаза. — Как раз этого ты и не станешь делать. Ты не станешь спускать миллионы долларов по адвокатским счетам, чтобы вернуть мне работу, которая и так никогда мне не нравилась. И не будешь выставлять на публику себя и свою фирму, что будет неизбежно. Пока что мы это просто пустим по течению.
— Черта с два… — вскинулся он, но я тут же приложила палец к его губам.
— Пожалуйста, — тихо произнесла я. — Послушай, пока нет надобности пускать в бой тяжелую артиллерию в виде армии юристов. Это только побудит их уничтожить любые компрометирующие улики. Я попросила Чарли что-нибудь разнюхать насчет меня. Посмотрим, что из этого выйдет. Например, что это за предполагаемый контрагент и что за информацию я ему якобы сливала. И если я смогу точно выяснить, что именно делала Алисия, возможно, тогда я и смогу прижать ее к ногтю.
— Не ты, — настойчиво поправил он, — а мы.
— Нет, и не надейся. Ты в данном случае останешься сторонним наблюдателем, Лоуренс. Ты не станешь снова изображать присматривающего за мною Терминатора.
— Снова?
— Как тогда, в парке. Ты же просто измолотил этого мужика в котлету. И я не уверена, что ты бы его не убил, не вмешайся я. Это серьезно было ужасно.
— Кейт, — угрюмо сказал он, — я никогда не причиню тебе вреда.
— Я знаю. — Уже вовсю опускались сумерки, окутывая лицо Джулиана, столь решительное и прекрасное, холодной голубоватой тенью. Я прикоснулась ладонью к его щеке, ощутив едва заметную шершавость пробившейся за день щетины. — Так я подумала…
— Хмм… О чем?
— Что сюда мы приехали не по причине моего увольнения. Так ведь?
Он как будто заколебался.
— Нет. На самом деле нет. Хотя, думаю, тебе это только на пользу — куда-нибудь уехать.
— Я рада, что я здесь. Однако не будем сворачивать с темы. По телефону ты обмолвился о каких-то новостях, причем довольно странных. У тебя все в порядке?
Джулиан уселся обратно на каменную стену и, обняв меня одной рукой, привлек к себе.
— Это не то, о чем стоило бы волноваться. Всего лишь излишняя осторожность. — Он помолчал, подцепив пальцем прядь моих волос. — Как бы это сказать… Это отчасти касается моей — а значит, и твоей — безопасности.
— Что? Ты что имеешь в виду? — встрепенулась я. — Кто-то желает тебе зла?
— Нет. Не совсем так. Видишь ли, как я уже сказал, это трудновато объяснить…
— Ничего, я умная девочка.
— Да, ты такая, — мрачно сказал он, как будто не находил в этом ничего хорошего. — Ну ладно, дело вот в чем: еще в начале января я решил приступить к полному сворачиванию фонда.
— Ого, а я думала, это всего лишь слухи.
— Ну да, я хотел сказать тебе об этом раньше, но я же не мог ставить тебя в такое щекотливое положение, пока ты работала в этом инвестбанке. Как бы то ни было, недавно мы письменно сообщили своим инвесторам, что полная продажа активов запланирована нами к концу лета, и некоторые отреагировали на это не лучшим образом. Вот и все.
— Вот и все? Ты так шутишь? Кто именно и чем тебе угрожал?
— Этого я говорить тебе не стану, — помотал он головой. — Мы просто ненадолго, что называется, слегка заляжем на дно.
— Но почему мы? Не то чтобы меня не прельщала возможность побыть тут с тобой, но с чего вдруг этому взбешенному инвестору охотиться на меня?
Джулиан поцеловал меня в пробор.
— Потому что ты для меня важна как никто, — с нежностью произнес он. — Так уж вышло, что мы с тобой публично связаны, и кто его знает… Мне не хотелось рисковать.
— Риск-то, скажем, совсем мизерный.
— Для меня не приемлем вообще никакой, — отрезал он. — И я буду держать тебя здесь, пока все не уляжется.
— Так, погоди-ка. Сколько это продлится?
— Не знаю. Может быть, месяц-другой.
— Месяц-другой?! — аж подскочила я. — Ты с ума сошел? Я не могу столько тут торчать! В смысле, у меня с собой одежды-то раз-два и обчелся.
— Тут недалеко на шоссе есть торговый центр.
— Я не планировала покупать себе новый гардероб. — И увидев, как он хочет что-то возразить, выпалила: — И тебе не позволю!
— Кейт, успокойся…
— Знаешь, тебе все же следовало меня предупредить. Так что я возвращаюсь в город…
— Нет, — резко оборвал меня Джулиан. — Я привезу тебе все, что нужно. Просто дай мне свой ключ.
— Что?! То есть тебе, значит, можно отсюда уезжать, а мне нет? Что вообще за чертовщина? Ты что, получается, меня похитил?!
Я решительно перелезла по другую сторону стены и зашагала в дом.
— Кейт, это совсем не так… Проклятье! Кейт! Я пытаюсь тебя уберечь, а ты все так чертовски усложняешь!..
Я резко крутанулась, не ожидая, что Джулиан следует чуть ли не вплотную за мной, и едва не уткнулась ему в грудь.
— Это потому, что я не нуждаюсь ни в чьей опеке! И мне не надо, чтобы меня спасали! Я тебе не подружка и не любовница! И если уж на то пошло, я вообще пока не знаю, кто я такая…
— Ты женщина, которую я люблю.
Я закрыла глаза.
— Джулиан, как ты можешь об этом говорить! Конечно, все это чудесно слышать, это очень романтично и заставляет меня мечтать о потрясающей, просто фантастической ночи любви с тобой, но ведь ты знаешь меня всего каких-то пару недель, если не считать тех пяти дурацких месяцев, что ты держал меня на расстоянии.
