Остановившись, я выскочила из авто, даже не потрудившись захлопнуть дверцу, и, глубоко утопая каблуками в шуршащем гравии, побежала вокруг капота, чтобы скорее кинуться в его распахнутые объятия.
ГЛАВА 11
«Только не плачь», — твердила я себе, и мне это как будто удавалось. Я держалась спокойно, проглатывая невольные всхлипы, позволив Джулиану усадить меня рядом с собой прямо на дорожку и крепко прижать к груди. Сквозь мягкий плотный хлопок рубашки различалось уверенное биение его сердца. Ладони успокаивающе поглаживали мне кругами спину, а голос шептал в самое ухо:
— Тш-ш, тише, милая. Все в порядке, родная. Я с тобой.
Так мы сидели на гравии, прильнув друг к другу, казалось, целую вечность, хотя на самом деле, наверное, прошло всего несколько минут. Он продолжал бормотать мне на ухо утешающие слова, и в загородной тишине раздавалось лишь его «тише, любимая, все будет хорошо», отвечал которому только переливчатый птичий щебет в ближайших кронах.
Мало-помалу я стала сознавать и прочие детали. Припекающее солнце просачивалось сквозь мою шелковую блузку без рукавов — дежурную рабочую блузку, которую я не удосужилась сменить, уезжая из Нью-Йорка. Я опустила глаза на свою зауженную, карандашиком, черную юбку и кожаные босоножки на трехдюймовом каблуке и рассмеялась.
Джулиан разжал объятия:
— Что такое?
— Я не совсем подходяще одета для сельской местности.
— Да уж, это точно. Но ты все равно не менее восхитительна.
Я повернулась, окинув его взглядом. Сам Джулиан одет был куда уместнее: в бледно-голубую рубашку «хенли» и джинсы, из которых высовывались его босые ступни. Я и вообразить не могла его в столь раскрепощенном виде.
— Не знала, что у тебя тут имеется такое местечко, — сказала я едва ли не с упреком.
— Да как-то речь не заходила, — пожал он плечами.
— Все же не очень-то похоже на загородную резиденцию. В том смысле, почему не вилла в Хэмптонсе?
— Кейт, — укоризненно произнес Джулиан, — тебе следовало бы уже знать меня получше. — Он помолчал, изучающе глядя на меня, потом спросил: — Ты разочарована?
В ответ я улыбнулась:
— Тебе следовало бы уже знать меня получше.
Он поднялся, увлекая меня с собой.
— Тогда, раз уж ты полностью пришла в себя, почему б тебе не скинуть эту смехотворную обувку и не пойти со мною в дом? Ты по пути подкрепилась?
— Нет. — Я потянулась снять с ноги правую босоножку, затем левую.
— Ага… значит, мы сейчас что-нибудь придумаем. Пойдем! — И он потянул меня по выложенной плитками дорожке к парадному входу.
Дом был очень старый — настоящий особнячок в колониальном стиле с центральным дымоходом, с камином в главном холле, с милой старенькой деревянной обшивкой стен, соседствующей кое-где со штукатуркой, со встроенными по углам шкафчиками. Кто-то — возможно, сам Джулиан — модернизировал кухню и ванную комнату, однако старинные очаги в доме остались неизменными, а широкие половицы из местного каштана уютно поскрипывали под нашими ногами.
— Я кое-кого нанял, чтобы все это обставить, — пояснил Джулиан, обведя рукой гостиную, — поскольку самому заниматься этим было некогда. Одну местную женщину. Мне не хотелось какого-нибудь вычурного снобизма, как у Джеффа.
— Мне нравится, — сказала я. — Здесь именно все как надо.
— Я рад. Я б хотел, чтобы ты чувствовала себя здесь как дома. — Он глянул на часы. — Кстати, из съестного ничего нет, так что, думаю, мне надо быстренько смотаться в местный супермаркет.
— Я поеду с тобой.
— Нет, тебе лучше отдохнуть.
— Но ты же купишь все не то, что надо, — запротестовала я.
— Кейт, мне уже доводилось тут некоторое время заботиться о своем питании.
Я несогласно помотала головой.
— Джулиан, в любом случае я не допущу, чтобы ты мне здесь что-нибудь стряпал. Вчера, если не ошибаюсь, тебя весьма впечатлил мой омлет. А если уж готовить собираюсь я, то мне и выбирать нужные ингредиенты.
— Составь мне список.
— Ты что, серьезно собираешься заняться продуктовыми закупками? — Мысль о том, как Джулиан Лоуренс обнюхивает дыню и проверяет срок реализации, казалась попросту абсурдной.
— Что тебе потребуется?
Зайдя в кухню, я провела беглую инвентаризацию. В холодильнике оказалось негусто: разве что самые необходимые приправы. Содержимое ящиков было побогаче: широкое разнообразие всяческих консервов и круп, несколько баночек с сушеными овощами и специями.
— «Спэм»?! — изумилась я, взяв в руку жестяную банку. — У тебя миллиард долларов — а ты держишь у себя «Спэм»?!
Джулиан забрал у меня из рук консервы.
— Совершенно приличный продукт, — выступил он в их защиту. — Можно приготовить энное число блюд.
— Только не на моих глазах. — Я в раздумьях постучала пальцем по резной дверце. — А гриль у тебя есть?
Он непонимающе уставился на меня.
— Проехали, — хмыкнула я. — Ладно, остановимся на продуктах первой необходимости: яйца, молоко, сыр, помидоры. Может, упаковку зеленого салата, фрукты, какой-нибудь стейк на ужин…
Он вздохнул.
— Так, остановись. Сейчас найду бумагу с ручкой.
Наконец Джулиан отбыл во взятой напрокат машине, и я задумчиво глядела ему вслед еще долго после того, как меж листвы в последний раз вспыхнул металлический отблеск «Форда». Во-первых, я забыла спросить, почему мы вообще сюда приехали. И почему именно в Лайм? В конце концов, меня никто не изгонял с Манхэттена — главный офис «Стерлинг Бейтс» занимал там всего лишь уголок. У меня возникло такое ощущение, будто мы с Джулианом — беглецы и здесь от кого-то прячемся, точно скрываемся от всех в глубине коннектикутских лесов, в окружении непроходимых зарослей, птиц и протяженных каменных оград.
Я вытащила из «Мазерати» свой чемоданчик с сумкой, отнесла в дом. Я даже не знала, куда их пристроить: тема ночевки пока что вообще не затрагивалась. При мысли о предстоящей ночи по мне прокатился вихрь чудеснейшего возбуждения, внезапно нарисовавшего пленительный мысленный образ: белые простыни, жаркая обнаженная кожа, невероятная близость… Что ж, почему бы нет? Должно быть, за этим Джулиан и пригласил меня сюда, в это потайное любовное гнездышко.
Со стороны кухни резко затрезвонил телефон, заставив меня подскочить на месте.
На мгновение я заколебалась: все же это дом Джулиана, и, возможно, мне не следует отвечать на звонки. Но что, если это звонит сам Джулиан, чтобы спросить, к примеру, какое молоко я предпочитаю — обезжиренное или двухпроцентное? Он же знает, что я осталась без сотового.
Я заторопилась на звук и обнаружила аппарат на маленьком приставном столике у стены. На пару секунд рука в нерешительности зависла над трубкой, потом все же подняла ее.
