— Делия! — закричал Джейсон.
Шатаясь, он направился к кромке воды и, вероятно, упал бы и
захлебнулся, не подхвати его Макс и Сторми под руки.
— Джейсон! — послышался в ответ голос Делии.
Она прыгнула в воду и, отчаянно работая руками и ногами,
побрела навстречу брату. Вторая девушка последовала ее примеру, и Макс,
отпустив руку Джея, поспешила схватить лодку, пока ту не унесло прочь, и
вытащить на песок. Далее она стала свидетелем счастливого воссоединения
семейства. Джейсон, Делия и Джейни, помогая друг другу, выбрались на берег. Они
обнимались и плакали, причем Джейсон ничуть не стеснялся своих слез.
— Боже, Джей, что с тобой стряслось?
— Об этом вы поговорите позже, — твердо сказала
Сторми. — Девочки, вы не ранены?
— Нет, нет, он не причинил нам вреда, — заверила
Джейни. — Он сказал, что отпустит нас, если Джейсон будет делать, что ему
велят.
— Если Джейсон будет делать, что ему велят, — эхом
повторила Максин, гневно глядя на молодого человека. Если бы она могла
воспламенять взглядом, он был бы уже весь охвачен огнем.
Джейни интенсивно закивала:
— Там был еще один человек — ваш друг. Он сражался с
нашим похитителем, и оттолкнул его, и сумел развязать нам руки. Он приказал нам
бежать, сообщил, где искать лодку, и велел передать его друзьям, что на острове
ловушка.
— Мы не знали, как завести мотор, — подхватила
Делия, — и нам пришлось грести. Я была абсолютно уверена, что тот странный
человек пустится за нами в погоню, но он этого не сделал. Очевидно, мы ему
больше не нужны. — Она посмотрела на брата. — Он не человек. Не
думаю, что он человек.
— Знаю. — Он крепче обнял сестру. Его взгляд
встретился с взглядом Макс.
Она подскочила к нему и рывком притянула к себе,
одновременно кивнув Сторми. Та мгновенно поняла намек и, отведя девочек
подальше, стала задавать им какие-то вопросы, чтобы дать Максин возможность
спокойно переговорить с Джейсоном.
Макс сжала его руку.
— Ты предал нас.
— Он пригрозил, что убьет ее.
— И ты привел к нему Лу, как жертвенного тельца на
заклание!
— Нет, Макс, он сам настаивал на том, чтобы мы
отправились на остров. Я пытался остановить его.
— Почему?
Молодой человек потупился.
— Потому что тому парню нужны вы со Сторми, а не
Лу. — Он помедлил, потом сглотнул, набрал в легкие побольше воздуха и продолжил:
— Они захватили Лу в плен, а меня избили, чтобы все выглядело правдоподобно, и
вернули сюда. Предполагается, что я сообщу вам о местонахождении Лу, чтобы вы
отправились за ним.
Макс кивнула:
— И как мне после всего этого доверять тебе, Джейсон?
— Мне очень жаль, Макс. Он сказал, что убьет мою
сестру. Я всего лишь пытался спасти ее.
Девушка подумала о своей собственной сестре и о том, что она
сама делала, пытаясь защитить ее. Наконец, она кивнула:
— Можешь кое-что для меня сделать? Могу ли я положиться
на тебя, Джейсон?
— Ради всего святого, конечно! Если я могу хоть как-то
исправить…
— Не можешь. — Она вынула ручку из кармана жакета
и нацарапала телефонный номер Джейсону на тыльной стороне руки. — Я хочу,
чтобы ты посадил девочек в «джип» и немедленно уехал отсюда. Не заходи в
мотель, чтобы забрать свои вещи или расплатиться по счетам. Просто садись в
машину и уезжай.
Он кивнул.
— Я привезу твои вещи позже, если останусь жива. Как
только окажешься за пределами города и поймаешь сигнал сотовой связи, позвони
по этому номеру. Кто бы тебе ни ответил, скажи, что звонишь по поручению Макс,
которая попала в беду. Сообщишь о моем местонахождении, предупредишь, что на
острове поджидает ловушка, что там обитает могущественный вампир, который
захватил в плен Лу. Ты меня понял?
Джейсон снова кивнул.
— Клянешься ли ты жизнью своей сестры, что
неукоснительно выполнишь мои инструкции?
— Клянусь, Макс, я так и сделаю. Но мне бы хотелось,
чтобы ты туда не ходила. Поехали со мной. Когда подоспеет помощь, мы…
Она отрицательно покачала головой:
— Я люблю Лу и не брошу его одного. Я отправляюсь на
остров, и даже целая армия могущественных вампиров меня не остановит.
Сторми подвела девушек к Джейсону.
— Отведите его к машине и уезжайте как можно
скорее, — сказала она.
— Хорошо.
— Идите же! — Сторми повернулась к Максин: — Даже
не думай говорить мне отпустить тебя туда одну. Я иду с тобой. Ты готова?
Макс кивнула:
— Ты понимаешь, что мы направляемся прямиком в
расставленную ловушку?
— Да, — подтвердила Сторми, — я слышала эту часть
вашего разговора.
— Так к чему прятаться? Давай сразу пойдем и постучимся
в парадную дверь!
— Хотела бы я, чтобы у нас был транквилизатор, который
негодяй Стайлс использовал против мужа твоей сестры, — заявила Сторми.
— Позже напомни мне пополнить запасы, — ответила
Макс, а про себя добавила: «Если выживем».
Они сели в лодку, и Максин стала дергать за пусковой трос,
пока мотор не завелся. Скоро в поле их зрения оказался остров, а потом и свет.
Факелы, как вскоре поняла Макс, которые освещали зловещий путь вдоль береговой
линии к дому.
— Интересно, не расстелил ли он для нас красную
ковровую дорожку, — сказала Сторми.
— Давай только будем надеяться, что она не
кроваво-красная.
Они заглушили мотор, вытащили лодку на берег и вступили на
тропинку. Максин потерла ладони одну о другую, пытаясь согреться. Свежий
весенний вечер и легкий океанский бриз были лишь отчасти повинны в ее ознобе.
Затем она услышала голос. Мужской голос, кричащий от боли.
Это был голос Лу.
— Проклятье! — воскликнула Макс и, схватив факел,
со всех ног побежала вперед, чувствуя, что подруга следует за ней по
пятам. — Что же я наделала, Сторми?
— О чем ты говоришь? Ты ничего не делала. Он пришел
сюда по своей воле.
— Меня не было рядом. Я уехала и бросила его одного,
потому что он задел мои чувства, разрушил мой иллюзорный мир. Потому что он не
испытывал ко мне тех чувств, которые я хотела бы, чтобы он испытывал. Я уехала
в приступе гнева, а Лу сделал то же, что и всегда, — он попытался все
исправить за меня. Он отправился на остров в надежде, что сумеет победить
вампира и вернуть девочек целыми и невредимыми к тому времени, как я вернусь
назад, и тогда я прощу его прегрешения.
Макс притормозила на развилке и, выставив перед собой факел,
решала, по какой дороге двигаться дальше.
