— Ну, если ты не хочешь знать моего мнения…
— Не хочу.
Глубоко вздохнув, она откинулась на спинку стула, вовсе не
собираясь уходить сейчас, когда разговор принял такой захватывающий поворот. К
тому же ей нужно было выудить из Лу интересующую ее информацию, и она
надеялась, что сейчас он слишком расстроен, чтобы сопротивляться, поэтому
наверняка проболтается.
— Надеюсь, я не ранил твоих чувств, — произнес он
после минутного молчания, очевидно обдумав ситуацию. — Я хочу сказать, что
люблю тебя, как сестру, Сторми, но в эту сферу тебе не нужно вмешиваться.
— Я все прекрасно понимаю.
Он кивнул.
— Но я буду негодной подругой вам обоим — тебе и
Макси, — если не скажу тебе, что ты очень сильно обидел ее, Лу.
— Я и сам это вижу.
— Посмотри на происходящее ее глазами. Ты понял, что
побежден, и перестал сражаться.
В его взгляде читалась заинтересованность, словно он ожидал
услышать что-то новое для себя.
— Полагаешь, я задел ее гордость?
— Не просто задел, а уничтожил, — подтвердила
Сторми. — Но это меньшее из бед. Вероятно, ты разбил ей сердце.
— Вот черт.
— Насколько я знаю Макс — а я ее близкая
подруга, — она теперь к тебе на расстояние пушечного выстрела не
приблизится.
Лу глубоко вздохнул и открыл было рот, чтобы что-то сказать,
но девушка перебила его:
— Даже не пытайся убедить меня, что так будет лучше для
вас обоих. Боже, Лу, неужели ты и правда ничего не понимаешь или противишься по
привычке?
— Что ты имеешь в виду?
Сторми закрыла глаза.
— Когда ты понимаешь, что чего-то хочешь, то должен
всеми силами добиваться желаемого. Сейчас тебе нужно пойти к ней — лучше
приползти на коленях в знак самопожертвования. — Лу сконфузился, а Сторми
продолжала: — Бедная Макс! После всего, что произошло сегодня ночью — сначала
на пляже, потом еще и это. Неудивительно, что она рассержена.
Лу нахмурился:
— Я даже не подумал об этом. Ночка и вправду выдалась
непростая.
— Да Макс же вся в синяках! — Сторми опустила
глаза и прижала руку ко лбу. — Когда я увидела ее сегодня утром, то
поверить не могла…
— Но тебе не нужно винить в этом себя, Сторми.
— Конечно же нужно. Именно из-за меня она вышла ночью
из мотеля.
— Но ты не несешь ответственности за то, что произошло
потом… ну, когда ты стала сама не своя.
Она посмотрела ему прямо в глаза:
— Если не я, то кто же виновен?
Он лишь плечами пожал:
— Возможно, никто.
Сторми поднялась со стула и отошла в дальний угол комнаты,
чтобы скрыть от Лу выражение своего лица и не выдать обуревавших ее чувств.
— Плохо уже то, что я вывела ее на тот берег, —
сказала она, — но за это я еще могла бы себя простить. А вот остальное…
— Перестань, Сторми. Ты же знаешь, Максин — крепкий
орешек. Если бы ты действительно причинила ей вред, она оказала бы тебе
сопротивление.
Девушка поняла, что оправдались ее худшие подозрения. Макси
солгала ей — но в случившееся невозможно было поверить!
— Она не стала бы давать мне сдачи, Лу, и тебе это
известно. Она оберегает меня, как хрупкую фарфоровую статуэтку. Она, вероятно,
просто лежала там, позволяя мне избивать себя.
— С Макс все в порядке, Сторми. Все не так плохо, как
кажется.
— Ты в точности повторяешь ее слова. — Она плотно
сжала губы. — Но она сказала, что синяки у нее появились в результате
падения. Я догадывалась, что сама являюсь всему виной, но хотела удостовериться
в этом.
Лу чуть слышно чертыхнулся.
— Прости, Лу, я не пыталась выудить из тебя информацию,
но… но ты же все понимаешь, да?
Вздохнув, он принялся мерить шагами комнату, потом взял свой
быстро остывающий кофе.
— Полагаю, да, — согласился он.
— Нам нужно с этим что-то делать. Принять какие-то меры
предосторожности, чтобы быть уверенными, что я никогда больше не причиню ей
вреда. Если я серьезно поранила ее, никогда не смогу себе простить.
Лу кивнул:
— Мне просто нужно не спускать с нее глаз.
Присматривать за ней все время.
— Да уж, своими действиями ты здорово облегчил себе
задачу, — язвительно заметила девушка.
Он послал ей уничтожающий взгляд.
— Ну же, Лу, признай, что ты провалился. По крайней
мере, когда я напала на нее, я была не в себе, а ты ухитрился ранить ее, будучи
в здравом уме.
— Я не нападал на Макс.
— Да ты буквально вырвал сердце у нее из груди! Не смей
этого отрицать.
Лу закрыл глаза, и Сторми заметила, как перекосилось от боли
его лицо.
— Я все исправлю, — пообещал он.
— Уж постарайся.
Глава 18
Стук в дверь раздался, когда Максин поспешно запихивала
одежду в чемодан. Не сбавляя темпа, она крикнула:
— Уходи прочь!
— Макс, это я, — послышался голос Сторми. — Я
одна. Впусти меня, пожалуйста.
Макс на мгновение оторвалась от своего занятия, взглянула на
себя в зеркало и костяшками пальцев смахнула слезы. Подойдя к двери, она
сначала посмотрела в глазок. Не то чтобы она не доверяла подруге, но
предосторожность никогда не бывает лишней. Она открыла замок и сняла дверную
цепочку.
Сторми посмотрела ей прямо в глаза и крепко обняла ее.
— Мне очень жаль, милая.
— Не стоит. Этого давно следовало ожидать.
— Я не о тебе и Лу сейчас говорила. Но и эта игра еще
далека от завершения. — Она кивнула на лежащий на кровати чемодан: — Что
ты делаешь? Сдаешься и сбегаешь домой?
Максин непонимающе воззрилась на подругу.
— Если ты говорила не обо мне и Лу, — произнесла
она, присаживаясь на постель, — тогда о чем ты сожалеешь?
— О том, что набросилась на тебя сегодня ночью.
— Ты не…
— Не нужно отрицать очевидное, Макс. Я сама обо всем
догадалась, а потом хитростью вынудила Лу подтвердить мои предположения. И не
надо его за это винить. Ты так вскружила ему голову, что он до сих пор в себя
прийти не может.
Макс вздохнула, размышляя над тем, на какую часть маленькой
речи Сторми ответить сначала. Подруга помогла ей в этом.
— Я действительно сожалею, что затеяла драку с
тобой, — сказала она.
