— А ты как узнала?
— Он сам мне сказал, что собирается это сделать. Затем
я услышала твои шаги и хлопанье дверок шкафа и решила, что мне лучше вмешаться,
пока ты что-нибудь не сломала. — Она улыбнулась дразнящей улыбкой. —
И что он сказал?
Максин поджала губы.
— Он утверждает, что я всего лишь поддразниваю его,
потому что считаю его безобидным, кастрированным евнухом, так он сказал.
Вздохнув, Сторми пересекла комнату и запрыгнула на широкую двуспальную
кровать, утонув в мягких одеялах и матрасах, и уютно устроилась там, поджав под
себя ноги.
— А ты объяснила ему, как сильно он заблуждается?
— Я была ошеломлена его словами. Понимаешь, он застал
меня врасплох. Я не знала, что сказать. Черт возьми, и до сих пор не
знаю. — По ворсистому ковру Макс проследовала к французскому окну и стала
смотреть на звезды, сияющие в черном бархате полуночного неба.
— Определенно, тебе нужно объяснить ему, что ты никогда
не считала его кастратом. Я имею в виду, если он и правда так думает, это
неблагоприятно отразится на его эго.
Некоторое время Макс молча покусывала губы.
— Я знаю, что мне нужно сделать — надеть черную ночную
сорочку, ворваться к нему в спальню и продемонстрировать всю серьезность моих
намерений.
Оторвавшись от созерцания величественного пейзажа за окном,
она направилась к комоду, занимавшему большую часть стены, и достала из
верхнего ящика ночную сорочку. Над комодом висело зеркало в виде полумесяца в
деревянной раме, и Макс, приложив к груди сорочку, оценивающе воззрилась на
свое отражение.
— Макси, а тебе не кажется, что, увидев тебя в этом
виде, Лу немедленно помчится назад в Уайт-Плейнс с такой скоростью, словно за
ним гонятся черти из преисподней?
Нахмурившись, Максин облизала губы.
— Но я не могу позволить ему и дальше думать то, что он
думает.
Сторми соскользнула с кровати, подошла к подруге и положила
ей руку на плечо.
— Сильно сомневаюсь, что в действительности он верит в
весь этот вздор. В глубине души, я имею в виду.
— Так почему же он…
— Может быть, потому, что так ему проще, —
предположила Сторми. — Приказать тебе перестать заигрывать с ним гораздо
проще, чем приказать хотеть его. Как ты считаешь?
Макс неохотно кивнула:
— Полагаешь, он знает о серьезности моих намерений, но
просто… не заинтересован во мне?
— Тебе такое даже в голову не приходило, милая, но не
считаешь ли, что нельзя пренебрегать такой вероятностью?
— Но… но как он смеет не хотеть меня? — Она
смахнула глупые, невесть откуда взявшиеся слезы, предательски выступившие у нее
на глазах.
Сторми сильнее сжала ее плечо.
— Может быть, дело не в тебе, а в нем самом.
— Черт побери, ты сейчас говоришь как мужчина! —
воскликнула Макси, заталкивая сорочку обратно в ящик и с силой задвигая его.
— Послушай, Макс, он явно обеспокоен разницей в
возрасте.
— Это не причина, а отговорка. Всего-то восемнадцать
лет.
Сторми пожала плечами:
— Не забывай, что он уже был женат прежде. Может быть,
тот опыт оказался настолько ужасным, что с тех пор он предпочитает сторониться
женщин.
Максин снова принялась мерить комнату шагами.
— Ладно, будем иметь в виду такую вероятность. По
крайней мере, она не противоречит здравому смыслу.
Сторми кивнула:
— Тебе известно что-нибудь о его жене? Что у них пошло
не так?
Макс отрицательно покачала головой:
— Он никогда не рассказывает об этом. Если я спрашиваю,
он просто меняет тему разговора.
— Видишь? Разве это не доказывает, что его брак
обернулся сущим кошмаром?
— По-моему, это доказывает лишь то, что он не хочет это
обсуждать. Вопрос в том, что мне делать дальше. — Максин замерла на месте
и внимательно посмотрела на подругу. — Как мне преодолеть что-то настолько
ужасное, что не позволяет ему даже думать обо мне как о желанной женщине?
Сторми закрыла глаза:
— Вариант капитуляции ты не рассматриваешь вовсе, как я
понимаю?
— Конечно нет! Лу мой. — Макс снова принялась
беспокойно ходить из угла в угол. — Он создан для меня. И я не собираюсь
позволить такой маленькой неприятности, как его нежелание сотрудничать,
помешать моим планам. — Она остановилась, на лице ее появилась
улыбка. — Вспоминая наш разговор, я могу с уверенностью заявить, что в
общих чертах он признал, что хочет меня. Лу сказал, что я должна прекратить
вести себя подобным образом, потому что он нормальный здоровый мужчина, тело
которого реагирует на мои заигрывания.
Сторми вздохнула:
— Думаю, он всерьез считает, что ты просто играешь с
ним, и чувствует себя виноватым из-за того, что испытывает к тебе влечение.
— Так, я должна немедленно развеять это заблуждение, а
там видно будет.
— Ты уже придумала, как именно будешь этого добиваться?
Макс бросила взгляд на комод:
— Как я поняла, вариант с ночной сорочкой исключаем?
— Если ты заявишься в спальню к Лу в таком виде, то,
проснувшись утром, обнаружишь, что он попросту сбежал. Он ужасно пугливый.
Максин снова вздохнула:
— Полагаю, мне нужно просто поговорить с ним.
— Так будет лучше всего.
Разум вампира являлся его самым мощным оружием. Он знал, что
многие ему подобные существа обладают схожими способностями: они тоже умеют
контролировать сознание, общаться без слов, читать мысли, являться в снах,
подчинять своей воле. Но, насколько ему было известно, никто не развил свои
умения до такой степени, как это сделал он.
Эта девушка, к примеру.
Ее еще даже не было в городе, она находилась где-то на
севере и в данный момент сладко спала в своей постели. Но даже на таком
расстоянии он мог добраться до нее. Он просто не мог этого не сделать…
Он снова посмотрел на ее глянцевое изображение на листовке,
вгляделся в глаза, которые, напомнил он себе, были неправильного цвета. Он
посылал в ночь мысленный призыв до тех пор, пока ему не удалось обнаружить ее.
Она пребывала далеко от него, но он, тем не менее, мог контактировать с ней.
Вампир проник в ее разум, и она, почувствовав постороннее
присутствие, заворочалась во сне.
— Кто ты? — прошептал он, пытаясь найти ответ на этот
вопрос в ее сознании. — Скажи мне, кто же ты?
Он и не ожидал, что такой простой вопрос вызовет в девушке
столь неистовый отклик. Он ощутил внутреннюю борьбу, когда она пыталась
объяснить ему. В ее голове явно шли ожесточенные военные действия, словно
боролись две различные сущности.
