Да не робею я. Если действительно девушке интересен, никуда она от меня не денется. Или денется, что тоже невелика беда.
– Кстати, с местной валютой – пикселями тоже не все так просто. – От почти накрытого стола доносились вкусные запахи, и мы со Славой с нетерпением ждали, когда нас за него позовут. – Их ведь не зря так называют. Хотя, возможно, и зря.
– А с ними-то что?
– Всерьез утверждают, что, если пикселей будет достаточно, получится сложить из них картинку. Как из пазлов. Сам же видишь, что на каждом из них узор.
– Вижу. И что это даст?
– То, что портал на Землю откроется, вот что! – И спросил у ошарашенного меня: – Скажи, только честно: хочешь назад?
Хочу ли я назад? Не то слово! Как выясняется, не такой уж я и первопроходчик, как считал не так давно.
Не нужен мне новый мир, пусть даже до краев наполненный чудесными открытиями. Домой хочу! В мир старый, добрый и такой уютный. Где цену многим вещам прочувствовал только сейчас. Тот же душ, который можно принять в любую минуту. И для этого стоит лишь открыть смеситель. А перед этим сорвать с себя пропотевшую одежду и небрежно, одним комком закинуть в стиральную машину.
Да, баню нам уже топят, и вскоре можно будет смыть с себя пот и в ней. Походить какое-то время во влажных после стирки трусах, чувствуя, как ласкает кожу легкий ветерок, наполненный ароматами неведомых трав, а затем надеть все чистое и уже высохшее. Все это так, но завтра опять придется целый день брести по душным джунглям, вскидывая оружие на каждый шорох и настороженно кося взглядом по сторонам. Вот только вечером никакой бани уже не будет. И послезавтра тоже. И так до следующего поселения. А о глотке холодного пива в конце рабочего дня приходится только мечтать.
– Ну так что молчишь, Игорь?
– А что тут говорить? Готов хоть в следующее мгновение.
– Вот и я готов.
– А как же наука?
– Что – наука?
– Как она относится к тому, что, если сложить рисунок из каких-то там пикселей, образуется портал?
– Да никак она не относится! Она вообще не подозревает о существовании жадров и пикселей. Признаюсь тебе: даже если все это выдумки, я очень хочу верить в то, что портал можно открыть! Очень! Потому что страстно желаю домой. И когда-нибудь обязательно соберу достаточное количество пикселей, чтобы попытаться.
– На мой взгляд, их не так уж много и надо, – пожал плечами я.
И действительно, что за проблема? Не может же быть портал площадью в квадратный километр?
– Много, Игорь, много! Линии на них должны сойтись.
На той паре пикселей, которые были у меня в руках, как я их ни крутил, линии действительно не сходились. Тогда я добавил еще три – такая же история.
– А люди что говорят? Кому-нибудь уже удавалось открыть портал?
– А что они могут говорить? Люди здесь зачастую исчезают бесследно. Кто знает, возможно, кому-нибудь и удалось. Только как он об этом скажет? Эсэмэску пришлет? Или позвонит?
– А если объединиться? Чтобы собрать достаточное количество пикселей?
– Игорь, это будет твой личный портал, которым сможешь воспользоваться только ты. По крайней мере, так говорят.
Где-то в глубине кармана у меня лежало еще с пяток пикселей. Чрезвычайно мало, чтобы открыть портал. Разве что малюсенький, для указательного пальца. Нет, возвращаться частями я не хочу, только целиком.
– И не надо смеяться, Игорь. На что нам тут еще надеться?
Я и не думал смеяться. Лишь улыбнулся собственным мыслям.
У меня оставалось еще множество вопросов, когда нас пригласили к столу.
– Мальчики! – позвала та самая девушка, которая все время поглядывала в нашу сторону. – Идите есть.
«И голосок-то у нее такой приятный!» – вскакивая на ноги, подумал я.
За столом меня ждало разочарование. Во главе его сидел широкоплечий осанистый мужчина лет под пятьдесят, до самых глаз заросший бородой.
– Ну, за все хорошее! – провозгласил он, после чего одним махом вылил в рот содержимое стакана, который в его ручище казался игрушечным.
Я только сделал вид, что присоединился к остальным, поднеся кружку ко рту. Заодно убедился, что в нем не что иное, как опять самогон. Девушка, имени которой я все еще не знал, как показалось, посмотрела на меня с одобрением. Она сидела напротив, что тоже показалось мне добрым знаком.
Все дружно застучали ложками, отправляя в рот мясную похлебку с чем-то похожим на рис, но имевшим тыквенный привкус.
– Вас ведь Игорь зовут? – спустя какое-то время поинтересовалась девушка.
Даже имя успела узнать!
– Игорь. А вас?
– Лена. – Вот тут-то меня разочарование и постигло. Правда, не сразу, через полминуты. – Игорь, а вы откуда сюда попали?
Шутить о том, что все мы угодили из одного места – с Земли, я не стал.
– Из Владивостока.
– Ясно. – Лена явно была разочарована моим ответом. – Мне ваше лицо показалось знакомым. Подумала, может, земляк. Хотела спросить, вдруг у нас общие знакомые есть. – И потеряла ко мне всяческий интерес.
Полностью потеряла, абсолютно. Мы еще долго пили и ели. В конце подали десерт – нечто вроде желе или киселя, до приторности сладкий. Но Лена на меня ни разу так больше и не взглянула.
Глава девятая
Собираясь немного вздремнуть после обеда, в итоге я проспал до самого вечера. Проснулся оттого, что лучи заходящего солнца начали бить в лицо через окно. Полежал некоторое время, наслаждаясь покоем и радуясь тому, что нет необходимости беспокоиться ни о чем. Послушал шумы снаружи, пытаясь определить источник каждого из них. Протяжно зевнул, совсем уж непонятно для чего прикрыв ладонью рот, – все равно никто не увидит. И наконец встал с постели.
Лежанка была застелена шкурой какого-то зверя. Шкуры хватило на то, чтобы покрыть ее полностью, а часть даже свисала. Но что удивительно, мех был таким нежным, что, казалось, гладишь котенка. Так не бывает: чем крупнее животное, тем жестче у него шерсть. И цвет необычный, с фиолетовым оттенком.
«Надо будет обязательно поинтересоваться, кому шкура принадлежит. Вернее, какому зверю принадлежала раньше. У Грека спрошу, – решил я. – Он либо знает, либо заинтересуется тем, что такого животного в его альбоме нет. Хотя вроде у него там одни хищники собраны. Которые представляют опасность для человека».
Зевнув еще раз, я вышел на улицу.
– Вам помочь?
Симпатичная черноволосая девушка крутила ворот, поднимая из колодца ведро. Получалось у нее с трудом, и вопрос слетел с языка сам собой.
– Если вам несложно, – улыбнулась она.
– Совсем несложно! – заверил ее я.
