Агент наградил ее долгим изучающим взглядом.
Эйприл подумала, что он наверняка уже получил информацию от системы оповещения Спецотряда о том, действовал или нет в Нью-Йорке агент по имени Дуг Саттон, и об обстоятельствах его смерти.
– Позвольте дать вам совет. Многие агенты не дадут вам возможности объясниться, как это сделал я.
– Что это значит? – уточнила Эйприл, хотя в душе уже догадалась, каким будет ответ.
– То, что большинство агентов сначала стреляют, а потом спрашивают, когда видят гражданского со снаряжением Спецотряда. В девяти случаях из десяти это значит, что нынешний владелец вещей убил их настоящего хозяина. Единственная причина, по которой я этого не сделал, – я увидел вас в пределах базы ОТГ и решил, что вы не настолько глупы, чтобы устроить здесь заварушку.
Однажды Эйприл уже случалось разговаривать с другим агентом Спецотряда на данную тему. Это было как раз перед тем, как она впервые проникла в Темную зону. В тот раз ее не предупредили о том, что в Спецотряде принято стрелять в тех, кто использует их снаряжение. Возможно, так стали делать недавно. А может, просто не каждый агент так поступал.
– Спасибо за предупреждение, агент, – поблагодарила Эйприл. – Мне пора идти. Впереди долгий путь.
– Куда?
– В Энн-Арбор.
– И что там?
– Надеюсь, если повезет, я узнаю, кто убил моего мужа, – ответила Эйприл. Эта полуправда стала уже настолько естественной, что она сама к ней привыкла. Вот доберется до Энн-Арбора – и начнет спрашивать про СБГ и вакцину широкого спектра… Но сначала надо добраться.
– Ладно. – Агент вновь окинул ее тяжелым взглядом, но по крайней мере за оружие не стал хвататься. – ИСАК подтвердил, что ваша история об агенте Саттоне соответствует действительности. Можете идти, но, повторюсь, не слишком умно носить наше снаряжение, не будучи одним из нас.
– Ценю ваш совет, агент.
Он развернулся и пошел прочь. Эйприл тоже сочла за благо побыстрее ретироваться.
Солнце клонилось к закату, но она твердо решила добраться до сельской местности и оставить Кливленд позади. Там у нее шанс встретиться с другими агентами был ниже. Теперь, после этого разговора, Эйприл поняла, что едва ли сможет рассчитывать на помощь Спецотряда. У них был собственный кодекс чести, и большинство сочло бы благим делом пристрелить ее.
В общем, требовалось шевелиться – и быстро.
По другую сторону стадиона располагалась крупная площадь, на которой стоял разнообразный транспорт. В большую часть были запряжены лошади или волы, но Эйприл слышала и рык моторов, а также чувствовала запах… картошки фри? Она покружила немного между грузовиков и фургонов, пока не вышла к одному, чей двигатель работал на холостом ходу. В кузове двое мужчин занимались укреплением листовой стали. Рядом с ними стояли две пластиковые бочки, наполненные подсолнечным маслом. Запах оказался практически нестерпимым. Он напомнил Эйприл о фастфуде, который она до эпидемии ела крайне редко.
Ей уже приходилось слышать о том, что некоторые машины ездят на растительном масле, но увидеть такое довелось впервые.
– Простите, – позвала она, – куда вы направляетесь?
– В сторону аэропорта, – ответил один из мужчин.
– Это в каком направлении?
Он указал на запад.
– У меня есть к вам просьба, – решилась Эйприл. – И предложение.
Мужчина закончил свое дело и выпрямился:
– Ну?
Эйприл раскрыла рюкзак и нашла в нем пластиковый пакет, который ей дала Соня. Отщипнув немного содержимого, она протянула руку собеседнику:
– Понюхайте.
Выражение его лица изменилось, а глаза округлились.
– Пять фунтов табака, – подтвердила Эйприл. – Половина ваша, если отвезете меня в Мичиган.
– Куда именно?
– Энн-Арбор.
Он крепко задумался:
– Топлива не хватит на путь туда и обратно. Но могу подбросить до Толедо.
– Договорились, – согласилась Эйприл и забралась в кузов. Она уселась рядом с бочками и прижала к себе сверток с табаком. – Можем отправиться прямо сейчас?
Глава 30
Айк
Когда Айк в очередной раз вышел на связь с Богомолом из огромного магазина туристических принадлежностей в Данди, в штате Мичиган, его поджидал большой сюрприз.
– У меня важная информация, Страж. Эйприл Келлехер была замечена в Кливленде двенадцать часов назад.
– Серьезно?
Двенадцать часов назад Айк как раз въехал на велосипеде на парковку перед магазином. Местные обитатели, правда, возражали против этого, но он разобрался с ними без шума и пыли. Ночь он провел в новеньком спальном мешке, так что сегодня был готов ко всему.
– Агент Спецотряда обратил внимание на ее снаряжение, – объяснила Богомол. – Он отпустил ее после объяснения ситуации, но отчитался о встрече, так что информация попала в сводки Спецотряда.
Вот же везучая девчонка. Тот агент вполне мог нейтрализовать ее и подвергнуть более жесткому допросу. Многие поступили бы именно так. Впрочем, ему не сообщили подробностей, так что судить о ситуации было сложно. Одной из основ функционирования Спецотряда было то, что агенты имели право сами оценивать ситуацию. Все они прошли одинаковую подготовку. Айк прикинул, что поступил бы так же, разве что девушка дала бы повод считать себя преступницей.
– Если она была в Кливленде двенадцать часов назад… – Айк задумался: пешком она как раз сейчас должна была бы подходить к Толедо.
– Наблюдавший агент сообщил, что она назвала конечной точкой своего маршрута Энн-Арбор. Страж, выдвигайся немедленно.
– Будет лучше, если я перехвачу ее до того, как она доберется до цели, – ответил Айк. – Так у меня будет больше времени завоевать доверие.
– Мы рассчитываем на это, Страж. Мы считаем риск позволить ей сначала добраться до точки назначения неоправданным. Твой приказ: встретиться с ней до того, как она попадет туда.
– Принято, Богомол. Мне будет намного проще, если вы поделитесь информацией о том, что она там ищет.
Богомол замолчала. Именно в этот момент решалось, насколько они ему доверяют. В зависимости от результата и сам он мог бы понять, насколько они заслуживают доверия.
– Мы полагаем, что ее цель находится в Северном кампусе Университета Мичиган, – наконец ответила Богомол.
– Полезная информация, – одобрил Айк. – Было бы еще полезнее, если бы…
– Это все, чем мы можем поделиться на данном этапе, Страж. Отправляйся в Энн-Арбор. Перехвати Эйприл Келлехер и окажи ей помощь. Выясни, что она задумала. Вот твои приказы. Все ясно?
– Ясно.
Богомол отключилась.
