– Слыхал я, что у ученых нет тормозов, – сказал Леха с чувством. – Но не до такой же степени!
– Я, к сожалению, давно уже не ученый. Я менеджер от науки. Решаю всякие идиотские хозяйственные вопросы… Вот, тебя уговариваю… – Сара выпила и уставилась на Леху поверх стакана неожиданно трезвым взглядом. Неприятно, пугающе сосредоточенным.
– Я просто не хочу слишком много знать, поймите меня правильно, – быстро сказал Леха. – Мне еще пожить охота!
«Ничего себе, я уже перед ней оправдываюсь!» – подумал он.
– А что ты знаешь? И что ты узнаешь? Даже если я буду склонять тебя к сотрудничеству… – Сара опять подмигнула. – Кто тебе поверит? Для начала никто не поверит, что ты был у меня. Не бойся. Погостишь неделю-другую, пока шум уляжется. Скучно не будет, обещаю. А потом этот засранец Чак всё организует.
– Он вас убить хотел вроде бы, – напомнил Леха. – Да и меня заодно.
– Ну, у него же не вышло, правда? Хотел… Мало ли чего хотел Чак. У нас такие отношения, когда неважно, чего он хочет, а важно, чего я хочу!.. А за себя не волнуйся… У тебя есть боевая машина на продажу. Здесь тот, кто с товаром, уважаемый человек. Одна сложность – новичку в Африке трудно удержать товар в руках, если ты понимаешь, о чем я… На моей территории машина будет в безопасности. А Чак найдет покупателя. Я возьму с тебя всего лишь десять процентов и прослежу, чтобы Чак не жадничал.
– И какие гарантии?
– Мое слово, мальчик. Его достаточно на всем Юге, а уж в Ботсване мое слово вообще закон!
«Ну да, закон, как же. Только прихлопнуть меня войсковой операцией тебе не дали, и вообще не дали ничего; спихнули дело и вместе с ним всю ответственность на наемников-американцев. А те, как миленькие, побежали, сломя голову, на выручку, – припомнил Леха. – Значит, ЧВК не только охраняет рудники, но и обязана прикрывать твою лабораторию. Обязана! Так может, кафры еще умнее или еще хитрее, чем ты думаешь? Может, их забавляет, что зловещий Сан-Эскобар растит тут новую элиту за американские деньги? А они эту элиту, когда время придет… Съедят!».
Он оглянулся на Рамону. Та, казалось, сидя задремала.
– Отдыхает, сил набирается, – буркнула Сара. – Но слышит всё, что важно для выполнения текущей задачи. Она не может полностью расслабиться никогда. От рождения и до смерти она – на работе. Несчастное дитя.
Леха навострил уши: сказано это было без малейшего сарказма.
Он молча кивнул на Рамону и нарисовал в воздухе знак вопроса.
Сара поняла его по-своему и показала взглядом на пистолет-пулемет.
Леха раздраженно отмахнулся. Сара пожала плечами.
– Ничего не расскажу. Мучайся.
Теперь пожал плечами Леха. И отвернулся к мониторам. Еще полчасика, а лучше – час. Дойти до границы и встать там. И пускай мучаюсь не я один. Пусть все ломают головы – кто я такой и что у меня на уме?
Кто я? Откуда? Куда я иду?
Знать бы ответ.
– Не повернешь? – спросила Сара. – Ну и дурак. Налей тогда еще немного.
Выпив, она долго глотала воду из канистры, отдувалась, вытирала лицо рукавом халата, глядела на Леху строго, презрительно, надменно, потом сдалась.
– Ну давай в открытую, – сказала она. – Давай по-честному. Так и быть, раскрою карты. Ты ведь для этого меня напоил, хитрец… Только притормози свою чертову бродилку. Мне надо пи-пи.
Леха остановил машину, «посадил» ее и опустил подушку кресла, чтобы Саре было проще выбраться из башни. Всё равно ему врезали задом по носу, а потом наступили на плечо.
– Ствол возьми, – донеслось сверху. – Прикрывать меня будешь. Тут гиены повсюду шляются. Ни черта не боятся. Сунул жопу в кусты – нету жопы…
Леха взял пистолет-пулемет, неуверенно повертел его в руках, прикидывая, как с этой коротышкой в принципе обращаются, мало что понял, но повесил оружие на плечо.
Рамона сидела неподвижно, опустив голову. Леха протянул было руку, чтобы погладить кудрявую макушку, но передумал. Вдруг девушка и правда спит.
– Всё будет хорошо, – сказал он зачем-то.
– Я знаю, – отозвалась Рамона, не открывая глаз. – Патрон в стволе, предохранитель снят. Второй предохранитель на рукоятке, и чтобы выстрелить, надо плотно взяться за нее. Кнопка включения подствольного фонаря – прямо на нем.
– Спасибо, – Леха залез на кресло и с тоской поглядел в раскрытый люк. От мысли, что надо еще спускаться на землю, а потом карабкаться обратно, и всё это с нагрузкой в виде здоровенной пьяной кобылы, стало и вовсе грустно.
– Не знаю, что это значит, – сказала Рамона ему вслед, – но Сара пахнет смертью.
– Какая важная и своевременная информация… – буркнул Леха.
Наверху можно было, в общем, передвигаться и без фонаря: луна, пусть еще не полная, заливала пейзаж холодным светом. Вокруг – красота. И потрясающий воображение купол звездного неба над головой. И совсем нет времени спокойно посидеть на башне, наслаждаясь видом. Леха подумал, что буш наверняка полон шорохов, но их глушит тарахтение дизеля. И слава богу, иначе было бы уже не грустно, а боязно. И так знобит. Но это с непривычки, от холода. Температура за бортом упала градусов до двадцати.
– Здесь в безлунные ночи полная жуть, – сказала Сара. – Это сейчас хорошо. А через пару дней будет полнолуние – вообще с ума сойти… Ничего, успеешь налюбоваться. Я тебе покажу настоящую Африку.
Леха попытался как-то объяснить Саре дорогу вниз, потом решил, что лучше уж на своем примере. Через полминуты сопения и мультикультурной брани Сара попыталась сверзиться ему на голову, но Леха решил, что одного раза на сегодня хватит, и успел отскочить. А потом, как настоящий джентльмен, подал упавшей даме руку.
Дама нетрезво хихикала.
Леха включил фонарь и повел стволом вокруг, проверяя окрестные заросли.
– Туда стреляй, – Сара показала на ближайший куст.
– Зачем?
– А вдруг там что-то есть. Пусть оно уйдет!
– Простите, вы действительно за этим вытащили меня из машины? Стрелять по кустам?
– Ну ла-адно… – протянула Сара, задрала полы халата и завозилась, стягивая шорты. – Умник! Одно другому не мешает.
Леха отошел в сторону. Позади зажурчало. Он подумал-подумал и тоже расстегнул штаны. А то мало ли, когда представится случай.
Над головой умиротворяюще пыхтел силовой агрегат «Избушки». Кругом была Африка. Леха крепко зажмурился и помотал головой. Уйди, морок. Развейся, наваждение.
Еще вчера я был маркетологом в холодной промозглой Москве. Ну ладно, позавчера. А сегодня я партизан-с-мотором и террорист-любитель на берегах реки Лимпопо, пересохшей от жары. Я подбил два танка и наступил на крокодила. Со мной в команде типичные герои комикса: безумный ученый и генетически модифицированный убийца. Оба женского пола и с удовольствием загрызли бы друг друга.
