— Верит? — Марк посмотрел на нее удивленно. — Это… Эта рука нужна для какого-то ритуала? Черная магия? Вуду?
Оксана усмехнулась.
— Нет, — почти весело отозвалась она. — Магия — это знание. Она не бывает черной или белой. Просто ее используют с добрым или со злым умыслом. А вуду в России нет. Это вероучение не подходит нашему менталитету. Рука мертвеца — это что-то вроде талисмана. Лет двести назад в Европе считали, что это приносит удачу в делах и богатство.
— Жутковатый талисман, — заметил Марк. — Кстати, эта рука… Похоже, ее хозяина убили как раз где-то в конце века восемнадцатого.
— Тогда понимаю восторг Виктора, — девушка опять поморщилась, давая понять, что сама она этих восторгов не разделяет. — Согласно легендам, для создания амулета подошла бы не любая рука, а именно левая. И она должна быть отрублена у вора. Тогда был такой вид наказания за воровство.
— Ну, — Марк усмехнулся, — уголовный кодекс такого не приемлет. Хотя… Есть такие воры, которые подобного заслуживают. И кстати, эксперты сказали, что на месте отсечения руки срез ровный. Может быть, это и правда рука вора.
— Это не важно, — задумчиво отозвалась девушка. — Рука мертвеца не тот предмет, из-за которого могли бы убить. Скажем так: степень важности не та, да и цена. Виктор как-то спрашивал меня об этой легенде. У меня сложилось впечатление, что это не для продажи, он хотел приобрести руку для себя.
— У нас тоже сложилось впечатление, что убили его по другой причине, — поделился Марк. — Убийца стоял над трупом. Его спугнул пес вашего соседа. Преступник мог три раза забрать от трупа сумку, если это было бы ему надо.
Девушка помолчала, мрачно глядя в боковое стекло.
— Наверное, Марк, — тихо призналась она. — Я не хочу этого знать. Легче было думать, что это ради кражи… А так становится страшнее.
— Почему? — спросил полицейский.
Оксана пожала плечами.
— Как вам объяснить? — она чуть помолчала, обдумывая слова. — Попробую так… Наверняка вы знаете, что, например, в Америке в городах есть китайские кварталы. И там китайцы, даже будучи далеко от родины, все равно живут по канонам своей культуры. Вот так и мы. Тут в городе есть наш маленький мир. Сообщество людей с паранормальными способностями. Мы живем среди других, но… Соблюдаем свои правила, у нас своя культура, интересы и ценности. Свой круг. Мы все понимаем друг друга. И ценим каждого из нас. И Виктор как раз принадлежал нашему миру. Его смерть, да еще такая… похожая на казнь. Это покушение на весь круг. И это пугает. Всех и каждого. Понимаете?
Марк на самом деле понял. И даже удивился, как это легко. А еще он ей сочувствовал.
— Мне почему-то хочется извиниться перед вами, — сказал он. — За то, что втянул вас. Но…
— Марк, — Оксана неожиданно улыбнулась открыто и даже ласково. — В этом виноват убийца, а не вы. И так оно даже лучше. Вы рядом, и есть шанс узнать, кто его… И что грозит всем нам.
Полицейский подумал, что вообще-то он не должен что-то ей сообщать, посвящать в ход расследования. Вот только… При появлении первых новостей он поехал к ней…
Его автомобиль притормозил у шлагбаума при въезде в поселок. Но охранник увидел пропуск МВД на стекле и тут же пропустил их на территорию.
— Вы почти дома, — заметил Марк. — И в безопасности от убийства и плохих новостей. У забора своего мира. Интересно, а как много людей вашего круга посещают этот мир?
— В мой мир, — тем же довольно веселым тоном откликнулась Оксана, — я пускаю тех, кого захочу. Вне зависимости от принадлежности к тому кругу. Вы хотели бы зайти, Марк?
Он смутился. На самом деле это его странное замечание звучало, как флирт. Но он и правда еще не готов был уехать от нее.
— Хочу, — все же честно признался он, выключив мотор и повернувшись к девушке. — У меня еще есть вопросы к вам.
— Хорошо, — уже серьезно кивнула она. — Я могу угостить вас кофе. Вы вроде бы немного перестали злиться, но по-прежнему выглядите усталым. И… мне беспокойно. Уж лучше я сейчас поотвечаю на ваши вопросы, чем оставаться одной.
Это было не слишком лестно. Марк уже заметил, что Оксана не всегда была тактична. Ее прямолинейность не то чтобы обижала, но… иногда заставляла смутиться. Еще больше, чем он уже был смущен.
Они прошли к калитке, Оксана открыла дверь, набрав какой-то код, а когда они прошли внутрь, задержалась на минуту, что-то еще вводя на втором дисплее во дворе дома у самой калитки, заново включая сигнализацию. И вновь дорожка, выложенная желтым кирпичом, запах трав и цветов. И все та же маленькая кухня.
— Сколько вы сегодня уже выпили чашек кофе? — дружелюбно и чуть иронично поинтересовалась девушка.
— Как ни странно, с утра ни одной, — он даже сам этому удивился. — После вашего сиропа… Странно, но я на самом деле чувствовал себя довольно бодро.
— Я сейчас не стану вам его добавлять, — деловито сообщила она. — Надеюсь, что после нашего разговора ваш рабочий день все-таки завершится. А с сиропом… Вам будет трудно уснуть.
Марк недовольно подумал, что у него и так достаточно поводов заснуть не сразу. Один вот такой очень даже заметный повод сейчас готовит ему кофе.
— И все же, — перешел он к делу, потому что так было спокойнее. — Ваш круг… Как это все выглядит? Что-то вроде тайного общества?
— Боже упаси! — рассмеялась Оксана и протянула ему кружку с ароматным напитком. — Это совсем не так. Мы не устраиваем тайных собраний и не вынашиваем идей о непонятном общем благе. Мы просто общаемся. Большинство из нас исповедуют славянское язычество. Как, например, моя подруга Кристина. Есть и виккане
[1]. Как Анжела. Хотя и она предпочитает обращаться к нашим богам. Викка это приемлет. Разница только в ритуальности. Просто мы общаемся друг с другом на одном языке. И нам не надо стесняться друг друга из-за того, что у каждого есть свой дар и тем он отличен от… обычных людей. У каждого из нас есть еще и свой бизнес. Кафе, мыловарня, косметический салон или та же лавка чудес. И сотрудничество тоже нас объединяет. Но главное, мы все имеем возможность не выглядеть чудаками, жить комфортно бок о бок со своими единомышленниками. И даже приносить остальному обществу хоть какую-то пользу, а заодно и немного знаний.
Марк пожал плечами. Когда девушка это рассказывала, все выглядело логично и безобидно. Только несколько смущало упоминание о паранормальных способностях.
— Вы уже говорили о наличии дара, — продолжил полицейский расспросы. — У каждого из вас…
— Да, — серьезно подтвердила Оксана. — Виктор понимал истинную суть предметов и даже людей. Кристина лечит наложением рук. Анжела — сильнейший эмпат. Зоя — травница и прорицатель.
— И язычники, — еще уточнил Марк. — Они все ваши друзья, о ком вы рассказали. Кстати, а вы сама?
