— Неважно. Тебе повезет, если твою просьбу хотя бы услышат. А шансы близки к нулю.
Энтузиазм Фенника немного угас. Он положил руку Боросу на плечо.
— Конечно, я это понимаю, дружище. Но стоит хотя бы попытаться. — Он снова улыбнулся. — А если пойдет слух среди солдат и офицеров гарнизона, что на Залидар может прибыть некто с Макрагга, — представляешь, какой подъем духа это вызовет?
— На какое-то время да. А когда станет ясно, что никто не прилетит…
— Поверь, Борос. Сам факт того, что мы его пригласили, шокирует распоследнего солдатика, не говоря уже об агитаторах Ванахейма! Думаешь, они решатся тогда на очередную стачку, если услышат о таком? Да будут молчать в тряпочку.
— Тебе видней, ты губернатор, — пробурчал Борос. — Как же я рад, что мое дело — это армия, и больше ничего. Знай убивай, и не надо думать об официальных визитах.
Оставшуюся часть дня Фенник посвятил составлению приглашения. Он послал его копии на Иакс, Эспандор и даже на Макрагг через связь с Парменио — планетой, которая служила Ультрамаринам тренировочным полигоном. По завершении дела лейтенант Ягер был порядком измучен, а перед глазами обоих плясали светящиеся буквы.
К худу или к добру, но это наконец произошло. Владыка Макрагга был официально приглашен на Залидар.
Теперь оставалось ждать, сочтет ли Марней Калгар это достойным своего внимания.
Через неделю в своей губернаторской усадьбе Фенник устроил званый обед, на который были приглашены все значимые лица Залатраса. Даже контр-адмирал Гленк, приглашение которому вручили в последний момент, соизволил явиться. Слухи о затее Фенника разнеслись быстро, а лейтенант Ягер был проинструктирован не скрывать этот факт.
В большой зале собрались гости — несколько десятков богатейших и влиятельных людей планеты, чьи одежды сияли золотом, серебром и драгоценными камнями, стоившими жизни многим шахтерам, добывавшим их в западной части Морколтовых гор.
Первыми из них в банкетный зал, медленно ступая босыми ногами по каменному полу, вошли три проповедника из Миссионарус Галаксии, кадя и распространяя аромат фимиама.
По обе стороны от собравшихся стояли шеренги безымянных слуг в ливреях Администратума с выбритыми головами, воротниками-ожерельями, выбранных из числа мелких преступников и бедняков. Всех тщательно обучили этикету, и они склоняли головы, не позволяя себе глядеть на гостей.
Проповедник призвал благословение Императора, и все на мгновение замерли, после чего расселись при помощи слуг, подвинувших каждому гостю тяжелый стул, вдоль стола такой невероятной длины, что он занимал весь банкетный зал. Залидар был не слишком богатым миром, но Фенник, устраивая этот обед, постарался на славу, и на скатерти сияло столько столового серебра, что за него можно было купить звездолет.
Слуги засновали между залом и кухней, располагавшейся этажом ниже. Они разливали теплые, как кровь, алкогольные напитки по бокалам и кубкам из горного хрусталя. С верхней галереи раздавалось пение слепых хористов, чьи голоса были нежными, сродни аромату фимиама.
Богачи переглядывались, улыбались друг другу, чокались, поглощали еду, на приготовление которой были потрачены целые дни. За столом собрались друзья и враги, деловые партнеры и оппоненты. Всех распирало от завышенных амбиций, двигавших любым обществом. Это была война особого рода, и велась она не на поле боя. Крови проливалось меньше, но на судьбы мира она влияла сильнее, чем столкновение армий.
Фенник сидел во главе стола, и его грудь была украшена алой перевязью с медалью за Траке. Он специально распорядился посадить по обе стороны каких-нибудь дам, чтобы не провоцировать слухи о его покровительстве какой-либо из важных семей. Сильные мира сего сидели в отдалении, и среди них Борос, который как бы невзначай подслушивал, о чем они болтают.
Хор голосов, чистых, словно рассветная роса, услаждал слух. Слуги проворно подавали все новые и новые блюда в сиянии серебра. Бокалы наполнялись и опустошались. В комнате становилось все жарче, и очки некоторых гостей запотели.
Фенник рассматривал присутствующих, среди которых реальную силу имели три богатых семьи.
Ванахеймы, отец с сыновьями, были богатейшими людьми на планете. Они профинансировали постройку шпиля Калгатт при условии создания собственных апартаментов на его вершине. Курт Ванахейм, черноволосый и крепкий глава семейства, походил на Бороса, хотя был бледнее. В молодости он перепробовал множество профессий, и не все они были законными, а затем окончательно перебрался на Залидар, убежав от разъяренных кредиторов и, поговаривали, Адептус Арбитрес.
Начав в Тагусе лесозаготовки, а позднее открыв еще и шахты в Баллансире, он нажил колоссальное состояние, завел некрасивую жену и троих честолюбивых сыновей, которые ненавидели друг друга почти так же сильно, как отец — их.
Они выросли на всем готовеньком. Самого Курта Ванахейма закалили невзгоды, но он заваливал их деньгами, желая, чтобы его сыновья выросли джентльменами — частью той касты, в которую он безуспешно пытался влиться всю жизнь.
И все же, несмотря на баснословные богатства, он не имел титула, который мог передать по наследству, а этого он желал больше всего на свете. Если бы Залидар был приведен к имперскому соответствию, то Администратум, конечно, наградил его какой-нибудь побрякушкой. Для кого-то это была мелочь, но для Ванахейма — венец карьеры. Прибытие Адептус Астартес на Залидар сулило разным людям различные перспективы, но Курт Ванахейм видел в этом прежде всего свой шанс. Такие люди, как он, наживались на войне и всём, что с ней связано. Они создавали производства, которые ее подкармливали, а взамен Империум защищал их. В Галактике, где человечество боролось ради выживания, каждый является винтиком чудовищной всепожирающей машины. Война была естественным положением дел. И если она еще не пришла на Залидар, это не означало, что она миновала планету. Имперское соответствие предполагало коренные изменения в работе Администратума. Фенник был готов к этой неизбежности и знал, что промышленники — тоже.
Ванахейм, глядя на Фенника, поднял хрустальный бокал, в котором играли лучики света, и пригубил теплое вино. Фенник ответил ему тем же. Они были почти конкурентами. Фенник обладал властью, Ванахейм — деньгами, и неясно было, что важнее.
Пятнадцать лет назад Фенник приказал всем главным бизнесменам и землевладельцам передать свои частные армии под начало Бороса, сформировав ополчение, — и Ванахейм сделал это не моргнув глазом, просто предоставил пять тысяч человек.
Он рассчитывал сохранить свое влияние на них, таким образом получив власть еще и над армией. Но Борос оказался сильнее, так что солдаты принадлежали с некоторых пор ему и гордо носили знаки отличия Первого залидарского полка — самого важного подразделения вооруженных сил. Ванахейм просчитался, и теперь ни он, ни кто-либо другой из воротил Залатраса не мог угрожать военным вмешательством в дела Администратума на планете.
Тогда Ванахейм пошел другим путем — через трудовые организации, внедрив своих агентов в рабочие коллективы, чтобы в любой момент поднимать мятежи. Целью их было не дестабилизировать Администратум, но показать себя как силу, с которой стоит считаться. Ни для кого не было секретом, что Ванахейм присмотрел кресло губернатора для одного из своих сыновей, так как Фенник был холост и бездетен. По слухам, у него были связи даже в Ультрамаре и он уже начал понемногу двигаться в этом направлении.
