– И тогда цивилизация третьей планеты погибла? – спросил Аверил.
– Нет, они были достаточно могущественны, чтобы избежать гибели. Они переселились к нам, на четвертую планету, и подарили ей жизнь.
– То есть?
– В те времена атмосфера нашей планеты была очень разреженной, она содержала мало кислорода, но главное – здесь почти не было водяного пара и воды. Жители третьей планеты изменили наш климат и перенесли сюда биологические организмы со своей потерянной родины.
– А потом? Они оставили какие-то послания для нас?
– Не думаю, что они вообще знали о нашем существовании. Вернее о том, что мы будем существовать. Послание, насколько мы поняли, оставлено для звездных самолетов цивилизаций из других систем, которые, возможно, когда-то навестят Солнце.
– Но куда же они ушли с нашей планеты?
– Пока мы знаем только, что они ушли, – сказала Янтэ. – Они понимали, что переселение на четвертую планету – это только временное решение, что они убежали от расширяющегося Солнца недостаточно далеко. А в нашей системе больше нет планет, которые можно приспособить для жизни. Какое-то время они, по всей видимости, жили на спутниках пятой планеты-гиганта и собирали там межзвездные самолеты. А потом покинули нашу систему. Возможно, они оставили координаты для связи, возможно, нет. Нам еще долго предстоит работать с их текстами.
– Подожди, дорогая, а что ты имела в виду под «недостаточно далеко»?
– Да, это самая неприятная новость, – снова взял слово Рад, – и одновременно самая гадательная. Если я правильно понял записи, то, согласно данным физиков третьей планеты, пульсации и расширение Солнца должны идти быстрее, чем это описывают наши теории. Если они правы, ситуация для нас станет критичной в течение нескольких веков.
– Есть время поразмыслить…
– Да, это так. Но когда речь идет о таких сроках, то мы не можем ничего сказать с точностью. Мы знаем, что рано или поздно наша планета оплавится так же, как и третья. И знаем, что это произойдет скорее раньше, чем позже. Но мы не можем и, наверное, никто не может сказать, когда это произойдет и до какого момента этого точно не произойдет.
– И сейчас вы скажете, что хотите, чтобы я построил вам звездолет, – произнес Аверил со вздохом.
Все молчали.
– Да и зачем вам говорить, раз я такой догадливый? Маленький такой самолетик, который вместит все человечество и унесет к звездам. И лучше всего, чтобы он был готов уже вчера. Отличная работа! Мне просто не терпится начать!
– Я надеюсь, что полностью расшифрованные тексты с Малой Луны нам помогут, – мягко сказала Карис. – Ну а в случае неудачи… никто не обвинит вас…
– Потому что обвинять будет некому. Спасибо, утешили.
* * *
Дождь закончился, и Аверил с Янтэ решили идти домой по набережной. Точнее, прогулка выглядела так: Аверил то бежал, волоча за собой Янтэ, то сбавлял ход и плелся нога за ногу, глядя в землю и что-то недовольно бормоча под нос.
Уже совсем стемнело, но в городе было светло – на улицах загорелись газовые фонари, во многих садах сияли развешанные на деревьях гирлянды и просто разноцветные стеклышки на верандах. Над водой плыли фонарики рыбачьих лодок и буксиров. Освещенный электрическими огнями омнибус прокатился по выгнутому дугой мосту, проведя по реке яркий сочный желтый штрих, словно мазок широкой кистью. Но Аверил ничего не видел. Перед его внутренним взором стояло Солнце – ослепительное, лохматое, раскаленное, как печь крематория, такое, каким он видел его в космосе – чистый свет, квинтэссенция света. Что можно сделать с таким противником? Что он может сделать?
Резкая боль в плече заставила его прийти в себя. Друг вцепился в его руку когтями и отчаянно кричал: «УРРИИИИ! УРРРРРИИИИИ!». Аверил испуганно обернулся – Друг никогда прежде не вел себя так! И где Янтэ?
Оказывается, она отстала – стояла шагах в двадцати, у парапета набережной, смотрела на реку. Аверил подошел поближе, хотел извиниться, но тут понял, почему перепугался Друг: Янтэ не стояла, а почти висела на парапете, вцепившись в него побелевшими пальцами, закинув голову, зажмурившись и закусив губу. Первым побуждением Аверила было закричать в панике, но он собрал волю в кулак и осторожно обнял жену за плечи.
– Яни? Что?
Она медленно уронила голову, потом выдохнула через сложенные трубочкой губы и открыла глаза.
– Не знаю… Живот…
Она глубоко дышала.
– Кажется, отпустило… но… похоже… это ребенок.
– Великий Мастер!
– Не бойся… дети не кусаются…
– Да… да… конечно… пойдем присядем.
И, усадив жену на лавочку под охраной Друга, Аверил бросился ловить экипаж.
* * *
Пока они добирались до дома, схватки стали такими частыми, что Янтэ уже не могла идти. Аверил на руках отнес ее в спальню, помог раздеться. Друг занял место в головах кровати, он уже не кричал, только смущенно и взволнованно кхекал.
Аверил вспомнил, что когда рожала Тиэ, она выгнала всех из шатра. Он опустился у кровати на колени и поймал взгляд Янтэ:
– Мне уйти? Я пойду греть воду?
Но она схватила его за руку так же крепко, как недавно Друг.
– Будь тут. Мы везде были вместе.
Он хотел что-то сказать, но она уже не слышала его: выгнулась, опираясь пятками о кровать, напряглась, превратившись на мгновение в живой мост из небытия в бытие – потом разом обмякла, и Аверил услышал странный звук: то ли хлюпанье, то ли кваканье. Друг отозвался на этот звук нежным: «Уиррррррр!» – и вытянул шею, разглядывая что-то на кровати. Аверил проследил за его взглядом и увидел, как между ног Янтэ шевелится младенец. Он был красный, безволосый, перемазанный кровью. Его личико было сморщено, рот раскрывался, издавая то самое кваканье. Маленькие недоразвитые ноги были плотно сомкнуты, не позволяя разглядеть половые органы. Руки, наоборот, казались огромными – с растопыренными сильными пальцами и младенческими когтями. Вот младенец с усилием оторвал одно плечо от перины, на которой лежал, выгнулся, перекатился на живот, поднял голову, резко покачивая ею и скрипуче хныкая. Потом пополз, опираясь на локти, уткнулся лицом в бедро и принялся взбираться по нему, цепляясь коготками за кожу и за волосы. Янтэ, приподнявшись на локтях, внимательно следила за ним. По прошествии пары минут младенец достиг входа в сумку и нырнул туда. Вскоре Янтэ улыбнулась тихой потаенной улыбкой, так что Аверил сразу догадался: ребенок взял сосок.
– Ну вот и он… – тихо сказала Янтэ. – Долго же нам пришлось его ждать.
– Да, – отозвался Аверил. – Стоящее всегда приходится долго ждать. И пока он растет, мы приготовим ему замечательную игрушку – звездолет. Там будет много интересных кнопок и рычажков, а в иллюминаторы можно будет видеть чудесные картинки.
– Значит, он тоже будет летун? – с улыбкой спросила Янтэ.
